— А⁈ — девушка дернулась всем телом, заморгала.

— Что это было⁈ — зашептал Кирилл. — Это ты сделала?

— Я…

— В нашу сторону говори!

— Я не знаю… Я захотела, чтобы он сдох, и… Мне плохо…

— Держись! — яростно зашептал Ник, активировал свой дар целителя и начал накачивать девушку силами. Напрямую передавать ресурс умения он не мог, но хоть что-то…

Алиса просветлела лицом, выдохнула.

— Еще так можешь⁈ — взмолился Кирилл. — Только не пробуй сразу! Представь, что у твоего умения есть аккумулятор, посмотри, сколько в нем заряда!

Алиса на миг задумалась.

— В нем что-то осталось, но трудно понять…

Из здания вышли Холод и его бойцы. Подошли к пленникам, уставились на Пионера. Рыжий перевернул его ногой. Лицо Пионера было очень бледным, искаженным.

— И какого хрена с ним случилось? Ваша работа? — спросил Холод.

— Если бы мы так умели, вы бы тут не стояли, — ответил Ник. — Это инсульт.

— Откуда знаешь?

— Вижу. Я целитель.

— Инсульт у иммунного? — усомнился интеллигент, впервые заговорил.

— Пионер какую-то дурь долбил постоянно на привалах. Она давление в космос загоняет и кровь от нее густеет. Слушайте, давайте разбежимся? — нашел в себе силы Кирилл. — Нам ваши дела неинтересны. А мы пойдем своей дорогой.

— Легенда у вас хорошая, но вот он, — указал на Ника. — Ее портит. Поедете с нами. Скиф, освободи им ноги.

Кирилл внутренне взвыл. Нужно что-то делать. Когда их посадят в броневик и привезут… куда привезут, уйти будет в миллион раз сложнее. Он посмотрел на Алису, улыбнулся ей. Девушка не ответила, смотрела вопросительно. Кирилл едва заметно кивнул.

Рыжий перерезал веревку на ногах Алисы, девушка встала. Затем наступил черед Ника, он тоже поднялся. Когда Скиф склонился над сидящим Кириллом, Холод вдруг покачнулся и осел, словно у него подрубили ноги. Скиф удивленно повернул к нему голову, раскрыл рот, но сделать или сказать что-то не успел. Кирилл изо всех человеческих и квазовских сил ударил его связанными кулаками в кадык. Скиф страшно захрипел, выронил нож и схватил себя за горло, кашляя сгустками крови.

Ник не терял времени. Кулак Кирилла едва-едва врезался в горло рыжему, как он схватился за ствол автомата оставшегося противника, Интеллигента, как называл его про себя. Рамов увел оружие в сторону, попытался повалить врага массой своего тела, сделать подсечку ногами. Интеллигент перестал тянуть оружие на себя, отпустил автомат и вытащил из кобуры пистолет.

Выстрелить ему не дал Кирилл. Он, ревя как паровоз, врезался ему в ноги и опрокинул.

— Нож! — крикнул Кирилл Алисе.

Интеллигент отбивался бешено, отчаянно, со звериной жестокостью и решимостью, присущей людям, когда понимают — шутки кончились, их убивают. Пистолет получилось выбить — Кирилл всей дурной силой взял руку на излом и кость влажно хрустнула, прорывая мускулы и кожу. Сразу стало легче, с одной рукой пыл противника значительно поугас. Но и Кириллу с Ником не давали развернуться связанные в запястьях руки. Они наседали сверху, не давая Интеллигенту встать или добраться до опасного содержимого карманов.

Подбежала Алиса, замахнулась ножом, ища куда бы всадить его Интеллигенту.

— Нет! — остановил ее Ник. — Нам веревки режь!

Кирилл сделал то, чего очень не хотел — ударил противника лбом в нос. И без того поврежденная голова взорвалась болью, Кирилл «поплыл». Зато Интеллигент наконец-то обмяк.

Плохо соображающий Кирилл подставил руки Алисе, она перепилила веревки, затем освободила от пут запястья Ника.

Захрипел и забулькал Скиф. Удары в кадык вообще чреваты смертью, но рыжий ублюдок оказался живуч. Он, не вставая, потащил к себе автомат, но Алиса прыгнула к нему и ногой выбила оружие, а затем сделала то, чего Кирилл не ожидал — ударила Скифа ножом грудь. Лезвие вошло по рукоятку, Скиф застонал, дернулся конвульсивно и умер. Затем склонилась над Холодом, но резать не стала — признаков жизни тот не подавал. Стрелять по людям Алисе раньше приходилось, но убивать вблизи и ножом — впервые. И судя по всему, ее ничего не смутило.

Сейчас, когда смертельная опасность над ними чуть развеялась, навалилась боль от ран, слабость. Вообще удивительно, откуда они с Ником нашли силы на драку…

Они быстро надели бронежилеты с касками, рюкзаки, подобрали свои автоматы.

— Валить надо… — озвучил Кирилл мудрую мысль.

— Не торопись. Я хочу поговорить с этим, — Ник пнул Интеллигента.

Последнего живого врага связали обрывками своих же веревок, затащили в корпус. Он быстро пришел в себя, шипел от боли, но ничего не говорил и жизнь не вымаливал. Мертвецов тоже затащили в холл здания.

Ник молча остановил Кирилла, начал работать умением. Глубоко не копал, просто снял боль, как мог. Затем помог Алисе.

В холле было сумрачно, сыро. Сквозь дыры в крыше падали капли дождя, убийственно пахло сырым кирпичом, старой штукатуркой. Каменный пол местами порос мхом, из всех щелей и проходов тянуло неприятным холодом.

Ник опустился рядом с пленником, сидящим на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж.

— Кто вы такие?

Интеллигент выдохнул сквозь зубы. Рука его куртки напитался кровью, рана вокруг острого куска кости чуть запеклась. Ник взял пленника за плечо, сосредоточился. Спустя несколько секунд его лицо просветлело, с него слетела маска едва сдерживаемой боли.

— Ладно, можешь не отвечать. И так понятно, что муры…

Интеллигент зло и протестующе зыркнул, хотел рефлекторно что-то сказать, но передумал.

— Ага, бесишься, если тебя с муром сравнивают. Но работаешь на внешников, хотя маску не носишь. Ты бывший внешник, так? И остальные тоже?

— Какая тебе разница?

— Да никакой, — согласился Ник. — Какая у вас была задача?

— Контакты с лояльным населением, работа с осведомителями вроде Пионера.

— Лояльным населением? Так теперь политкорректно муров зовут?

— Нет. Тех местных, кто хочет добровольно сотрудничать с внешниками. Их пока мало, потому что все боятся.

— Гонишь! — встрял Кирилл. — Кому это нужно?

— Тем, кто устал. И готов за награду время от времени делится своими органами. Все как нужно — медицинское наблюдение, уход…

Ник не верил ушам. Все-таки план Полковника, похоже, вполне реален и дает первые плоды.

— Что такого особенного в этом лагере? Почему за ним так следят?

— Был приказ, мы его выполняли. Детали знал Холод. Но он холодный, — криво усмехнулся Интеллигент. — Забавно, конечно, как поменялись наши роли… Слушайте, я понимаю, живым вы меня не собираетесь оставлять, но может найдем точки соприкосновения? Чем можем быть полезны друг другу?

— Куда вы хотели нас отвезти?

— На Базу внешников. Такие инструкции…

— Да-да, у тебя был приказ, инструкции, ты всего лишь им следовал! — зло сказала Алиса. — Урод.

— Как ты заразился?

— Пуля разбила маску.

— Что тебе обещали за службу?

— Возможность жить, а не выживать в одиночку, — пожал плечами Интеллигент. — Как по мне, достаточная награда. Не завидую я тем внешникам, что остались одни во всем Стиксе… Тяжко им, наверное.

— Кто твое высшее начальство? На уровне Базы?

— Полковник. Это и имя, и должность. Я правду говорю.

— Вам всем он тоже обещал вакцину и возвращение?

По реакции Интеллигента Ник понял, что попал в точку.

— И что, были примеры тех, кто получал лекарство и билет домой?

— При мне — нет. Но сам понимаешь, цепляешься за любую возможность, надежду. Если хочешь знать, верю ли я — то да, верю. Так проще жить. Не Богу же молиться, тем более в Стиксе. Вообще не понимаю, как некоторые живут без смысла и надежды. Предают своих, меняют принадлежность к настоящей силе на жизнь одиночки, тупое выживание и существование. Ради чего? Нет уж, лучше быть со своими до конца…

Нику стало не по себе. Спину продрало морозом.

— Что ты имеешь в виду?

— Лишь то, что сказал… — попытался увильнуть Интеллигент. — Слушайте, я многое знаю, могу быть очень полезен… Давайте поговорим о взаимном сотрудничестве…