Агнис вытащила джинсы. Довольно свежие, не успевшие заплесневеть. Модно-рваные, с блестками. Совсем небольшие, и на Алису бы не налезли, а она габаритами не отличалась. Следом без всякой брезгливости достала черные женские трусики.

Ник замутило. И от процесса поисков, и от истории, кроющейся за этим тряпьем.

— Это все из-за тебя, таких, как ты! — Агнис, приподняв подбородок, буравила Рамова взглядом.

Ник отвернулся. Все, что скажет сейчас, будет не в его пользу. А еще странное, непонятное уважение и понимание сектантов, возникшее несмотря на их пренебрежительное отношение, испарилось. Дочка главного психопата в Стиксе рассуждает про невинные жертвы! По рассказам Кирилла Агнис сама не отличалась гуманностью.

Телефон тоже оказался поврежден: осколком размочалена катушка с медным проводом, индуцирующим вызов. Ник не видел, как это произошло, но ее быстро починили.

Дионису принесли стул, выровняли покосившийся стол. Лидер сектантов задумчиво посмотрел на Ника.

— Нужен дежурный офицер, — подсказал Рамов. — У него есть прямой выход на Полковника.

— Ага. Ну, погнали.

Дионис крутанул ручку вызова, стал ждать.

— На связи, — долетел из трубки громкий голос. Дионис поморщился, отставил ее.

— Сышишь, офицера мне дай! — развязно и хрипло сказал Дионис.

— Кто говорит? В чем дело?

— Свинец это! Перетереть надо за дело! Быстро, Вася!

Ник вспомнил, что «Васей» муры часто называли тех, кого считали недалекими, глупыми.

— Дежурный офицер на связи. В чем дело? — другой голос.

— Здравствуй, дежурный офицер, — нормальным голосом сказал Дионис. — Сделай мне связь с Полковником.

— Каким еще полковником? Кто говорит?

— Полковник с большой буквы у вас один. А меня зовут Дионис, я глава Ищущих Правду.

— Чешущих в заду? Ты кто такой и чего хочешь? Где Свинец⁈

Сектанты, и без того стоящие истуканами, кажется, перестали дышать. Лица многих налились яростью, покраснели, пленных муров жгли такими взглядами, что ни один из них не посмел злорадно хихикнуть.

— Зря ты это сказал. Не знаешь Диониса? А ты спроси у кого-нибудь, лошадь.

В трубке грюкнуло. Ник, обостренным слухом иммунного слышал едва различимые голоса.

— Это лейтенант Мальтис, — раздался другой голос. — Полковника нет рядом, мне нужно…

— Поторопись. Я все равно с ним поговорю. И если потеряю время, вам будет плохо, любители контрацептива на все тело. Три минуты.

Дионис обернулся к Нику.

— Вызов могут перекинуть на личный коммуникатор. Но Полковник, скорее всего, придет на узел связи сам. Любит основательность, солидность.

Дионис непонятно хмыкнул.

Агнис тем временем источала ауру нетерпения, злости, перетаптывалась. Когда образовалась пауза, девушка достала нож и подошла к мурам.

— Не сейчас, — отмахнулся Дионис.

— Но… То есть, да, папа.

Молодой светловолосый сектант, чей брат-близнец уехал с группой Кирилла, заволновался. Расстегнул воротник куртки, вытер лоб.

— Полковник слушает.

Ник ощутил, как в груди и животе заворочался мерзкий холодный ком.

— Ну здравствуй, Полковник, — Дионис поудобнее устроился на стуле, откуда-то появилась чашка с чем-то дымящимся. — С тобой хрен свяжешься.

— С вами, — ледяным тоном поправил Полковник.

— Моего уважения ты еще не заслужил. Тебе передали, кто я?

— Доказательства? Кто угодно может назваться Дионисом.

Дионис хлопнул по плечу одного из сектантов, изобразил лицом. Сектант развел руки, и между ними появилось мутное, словно голографическое изображение. Ник сразу узнал жилой модуль внешников, только обставленный богаче, солиднее, с массивным столом, кучей мониторов, компьютерной технике. На стене фотография женщины с детьми. Полковник сидел за столом в одних трусах — красных, до колен. Изображение исчезло, сектант виновато пожал плечами.

— Ты бы оделся, а то несолидно, в трусах, да еще красных. Красивая у тебя жена, тоже люблю блондинок.

— Это дочка с внуками, — выдержка Полковника восхищала. — Чего ты хочешь?

— Делового разговора. Но беспилотники, отряды твоих людей или животных, которых вы называете мурами, ему помешают.

— Даю слово.

— И я даю. Кое-кому.

Дионис улыбнулся и протянул трубку Рамову. Тот сглотнул шершавый ком, разозлился. Что сказать? И как?

— Добрый день, господин Полковник. Как ваш цветник? Завели новый?

Появление Рамова все-таки разбило невозмутимость Полковника. Секунд десять он молчал, гремел чем-то в трубке.

— Рамов? — спросил пораженно.

— Он самый.

— Напомни, что я тебе подарил, когда ты инфицировался?

— Нолдовскую фляжку, которая очищает воду. На изотопном элементе питания.

— Это действительно ты…

Рамов внутренне ликовал. Удивление и растерянность Полковника прогнали страх, Ник устыдился, что еще минуту назад изнывал в ожидании разговора. Или, причиной было беспокойство за родных? Да, скорее всего…

— Не ожида… л? — Ник с трудом подавил вежливое обращение. — Что с моей семьей?

— Все живы-здоровы. Пока что. Я помню уговор.

— Поэтому не отвечал на старых частотах?

— Я всего лишь хотел простимулировать тебя. Чтобы ты явился лично. Кто знает, может, и забыли бы старые обиды. Я удивлен, капитан. Ты поразительно приспосабливаешься. Не удивлюсь, если через месяц встречу тебя во главе Орды зараженных, рядом с элитой.

Дионис тем временем тормошил сектанта-близнеца, впавшего в транс. Посмотрел на Ника, кивнул, мол, тяни время. Повернулся к сектанту и отвесил оплеуху. Тот заговорил чужим далеким голосом.

— Или я ошибаюсь? Какой твой статус у сектантов?

— Консультант, — честно ответил Ник.

Дионис потребовал трубку обратно.

— Короче, Полковник. Мне Рамов рассказал, как ты хочешь поменять Стикс. План любопытный, но я предлагаю кое-что получше. Хочешь стать тем, кто откроет новую главу в освоении даров Стикса? Вписать имя в историю, пусть и не в учебники по ней? Взять за бубенцы совет директоров, или кто там у вас?

— Перейдем к конкретике. Без обид, но тебя описывают как… очень увлеченного верой в Стикс человека.

— Возня с препаратами из иммунных — прошлый век. Я удивлен, что ваши ученые до сих пор игнорируют другую тему. Ты омолаживался? — вдруг спросил он.

— Ближе к сути, Дионис. Я начинаю думать, что это пустой разговор.

Ник знаками изобразил, что тот врет. На вид Полковнику около пятидесяти, но точный возраст никто не знал. И это неспроста.

— А хочешь, после таблетки или укола, научиться читать мысли? Предвидеть события? Управлять ходом времени? Про телекинез и остальную чушь молчу, мы с тобой люди пожилые, фокусами пусть молодняк занимается.

— А эти препараты могут избавлять от похмелья? Тогда мы точно озолотимся и заслужим по памятнику.

— Шути, шути. Ты не единственный, кто решает. Внешников в Стиксе полно. В том числе тех, с кем проще связаться.

— Тогда в чем проблема?

— Рамов тебя описал как подходящего человека.

— В чем твой интерес? Если хочешь в нормальный…

— Плевал я на возвращение, — презрительно выплюнул Дионис. — Я и так в лучшем из миров, — добавил веско. — Информация. Вот что мне нужно. О том, кто рассказал вам про Стикс, научил открывать портал… Все, абсолютно все на эту тему.

— Шутишь? Откуда мне это знать?

— Я не говорил, что будет легко.

— Где гарантия, что препараты работают вне Стикса?

— Работают. Я дам пробники, изучите. Ты в деле?

— Допустим. Что дальше?

— Личная встреча на нейтральной территории. Слишком много нюансов. Обсудим гарантии и сосуществование.

— Нет. Моего доверия ты еще не заслужил, — вернул Полковник. — Личной встречи не будет.

— Боишься? — оскалился Дионис.

— Не считаю нужным. И мои люди не поймут. Ты по уши в их крови. Все можно провернуть дистанционно.

— Так и я тебе не доверяю.

— Тупик, значит?

— Почему же? Сделаем шаг навстречу. Я оставлю тебе пробники, взамен ты отпустишь родичей капитана.