– Знать столько темных формул – невероятно. И жутковато, если честно. С другой стороны, мне заранее жаль наших врагов.

Я лишь удовлетворенно кивнула, при этом потянувшись за новыми конспектами. Но Ник отнял их и указал на время:

– Три утра, Лачи. Хватит себя терзать. Время сна. И обещанного поцелуя.

– Не-е-ет, я так и знал! – прокричал Ряшик с соседней кровати, где до этого мирно жевал яблоко. – Так и знал, что этим все кончится.

– И освободи место, – кивнул ему Ник. – Мне нужно где-то спать.

– Ляжешь здесь? – нахмурилась я, сразу занервничав. Мало ли, что взбредет в голову Нику? Скажет, что приснился кошмар, и перекочует ко мне. А я не готова к такому повороту!

– В свое общежитие мне не попасть, а ночевать у бассейна неудобно. Прогонишь при наличии пустой кровати в комнате? – делано поразился Ник. Хотя я видела, как сияли смешинки в его глазах. Наконец они вернулись…

– Оставайся, – махнула рукой и, поднявшись, принялась убирать учебники. На душ сил не осталось. Хотелось просто упасть и забыться сном.

– Дай помогу, – сказал Ник, отнимая у меня огромную стопку книг и перенося на стол.

Туда же я передала лекции. А потом…

– Мне кажется или ты боишься обещанного штрафного поцелуя? – уточнил Ник, обнимая меня за талию и глядя сверху так, что у меня подкашивались ноги. – Можем отложить его. Если ты не уверена в…

Я поднялась на цыпочки и сама потянулась к его губам. Чтобы меньше болтал всякие глупости. Было сладко и нежно, томительно-прекрасно. Волшебно.

Когда Ник прервал поцелуй, я глубоко вздохнула и, прижавшись к его груди, прошептала:

– Я не таю от твоих прикосновений, Блайк. Это просто усталость. А то напридумываешь себе всякого.

– Ну что ты, Лачи, – тихо отозвался он, осторожно массируя мне затылок и перебирая волосы, – вы, некроманты, народ суровый. Это я, простой водник, могу позволить себе толику романтики. Ты простишь мне эту слабость?

– Буду сильной за нас двоих, – кивнула я, зевнув.

Ник рассмеялся, поднял меня на руки и перенес в постель. Уложив, присел рядом на краешек кровати и, резко посерьезнев, спросил:

– Тай, ты злишься на меня? За эти два года.

– Наверное. – Я пожала плечами и, поддавшись эмоциям, взяла его за руку, чтобы прижать теплую ладонь к своей щеке. Подумав, продолжила: – Нужно еще разобраться, что я чувствую, Ник. Скорее всего, во мне много обиды. Есть место и злости. Но чем больше думаю обо всем, тем больше понимаю, от чего ты хотел меня защитить. И тогда приходит страх. Ведь твоего отца когда-то тоже вынудили сделать верный выбор, так? Родня нашла, как надавить на него. И я волнуюсь, чем закончится ваш разговор. Не вернешься ли ты, снова закрывшись от меня?

Он смотрел на меня несколько секунд, затем тяжело вздохнул, взял мою руку и проговорил:

– Тайлер, чтобы ни было дальше, я обещаю, что не закроюсь. Сейчас я другой. Я стал взрослей, уверенней в себе и своих возможностях, и – самое важное – мне известно, что я нужен тебе. Пусть пока ты не хочешь говорить о чувствах, но не отталкиваешь меня, а это знание дает невероятную силу. Поэтому завтра я поеду в столицу.

– Завтра? – Сон как рукой сняло.

– Не хочу откладывать разговор с отцом Стефании, – кивнул Ник. – Он должен узнать о разрыве помолвки от меня. Потом поеду к родителям.

– Тебя не будет несколько дней, – прошептала я, закрыв глаза, чтобы Ник не увидел, сколько в них страха. Некромантам не свойственно бояться такой чепухи!

– Вернусь как раз к очередному экзамену, – ответил Ник. – И все тебе расскажу. Обещай в это время быть хорошей некроманткой: сдавать экзамены, готовиться к новым и не давать заплетать себя всяким наглым драконам-сплетникам.

– Далась тебе та косичка! – Я закатила глаза. – Сколько можно ее вспоминать?

– У меня хорошая память, – пожал плечами Ник и попытался подняться.

Но я удержала его, потянула на себя и велела:

– Ложись спать здесь. Та кровать занята Ряшиком.

Блайк молча подвинул меня чуть дальше, укрыл одеялом и улегся рядом, обняв за плечи.

– Все будет хорошо? – спросила я, уткнувшись носом в его грудь.

– И даже лучше, – ответил Ник. А потом добавил, хмыкнув: – Но, скорее всего, не сразу. Сладких снов, Тайлер. Я рядом.

А утро застало меня врасплох. Проснувшись, я не сразу поняла, что именно меня разбудило. Оказалось, это был стук в дверь. Настырный и словно раздраженный. Друзья так не стучат…

Зевнув, я поднялась и медленно поплелась открывать нежданному гостю. Даже не спросила, кто там. А зря. На пороге моей комнаты стоял великий архимаг Клервин Блайк. Дедушка Ника.

Высокий седой мужчина в темно-сером классическом костюме и идеально начищенных черных ботинках. В руках он держал зонт-трость и небольшой бумажный пакет с этикеткой моего любимого печенья.

Ник был очень похож на деда, и сейчас их сходство пугало. Потому что внимательные карие глаза господина Клервина Блайка смотрели с угрозой, губы были искривлены в недоброй улыбке, а до боли знакомый голос оказался пропитан ядом.

– Здравствуй, Тайлер. Я рад, что смог застать тебя здесь, – сказал архимаг, так напоминающий мне близкого человека. – Не хочешь ли прогуляться по вашему чудесному острову и показать старику, что здесь изменилось?

– Добрый день, господин Блайк. Боюсь, у меня нет времени на прогулки, – вежливо ответила я.

И слегка дернулась, вспомнив, что ночевала этой ночью с Ником! Благо, сейчас его не было, иначе заработали бы сразу много проблем.

– Тогда удели мне пару минут здесь? – Архимаг легко отодвинул меня с пути и уверенно вошел в комнату, утратив остатки доброжелательности. – Понимаю, тебе некогда. Но вопрос безотлагательный. Речь пойдет о моем внуке.

Окинув мою комнату быстрым взглядом и зацепившись за пиджак Ника на спинке стула, господин Блайк слегка поморщился, не скрывая разочарования увиденным.

– Что ж, я слушаю, раз вы не оставляете выбора, – ответила я, закрывая дверь.

Архимаг улыбнулся, и у меня дрожь пробежала по телу. Так мог бы улыбаться Ник лет через сорок-пятьдесят. Скупо, надменно. Жутковато.

– Возьми, это тебе. – Нежданный гость протянул мне пакет. – Помню, когда вы дружили с Ником, ты его любила. – Сделав небольшую паузу, господин Блайк добавил со значением: – Я про печенье, разумеется. Ведь с Ником вы всегда были лишь друзьями.

– Благодарю, – сказала я, принимая подарок. – Мои вкусы и сейчас не изменились. Я люблю его. А печенье уже не очень.

Архимаг тихо скрипуче рассмеялся, продолжая смотреть на меня. Вместо расположения он вызывал желание бежать без оглядки. С таким смехом только котят топить, честное слово…

– Милая Тайлер, ты повзрослела с нашей последней встречи, – сказал господин Блайк, утирая уголки глаз. – У тебя появилось чувство юмора. И другие достоинства. Ник, похоже, тоже это заметил и возобновил ваше общение. До меня дошли слухи, будто вы с моим внуком очень дружны. Это правда?

– Вы ведь живете в столице, – поразилась я, – неужели наша академия так популярна, что о ней говорят даже там?

– Скорее, популярен мой внук, – усмехнулся архимаг. – Он – богат, перспективен, красив и умен. Ник многим интересен, сама понимаешь. Впрочем, его невеста тоже хороша. Ее зовут Стефания. Уверен, вы знакомы.

– Да, – кивнула я.

– У девочки масса поклонников, но она выбрала Ника, – с гордостью заявил господин Блайк. – Это очень обрадовало наши семьи. Чудесно, когда сходятся два идеально подходящих человека.

– Спасибо за откровения, – пожала плечами я. – Но, честно говоря, мне не интересны слухи о Стефании. У меня учеба, экзамены…

– И будущая работа в столице, – договорил за меня архимаг. После чего вздохнул, снова осмотрел мою комнату, на этот раз остановив взгляд на столе, где в беспорядке лежала груда учебников. – Готовишься к экзамену? – заметил он тихо. – Это похвально. Я слышал, ты неплохо справляешься. Но на выбранную тобой должность много претендентов. Надеюсь, Тайлер, ты не слишком разочаруешься из-за отказа.