Человек отрицательно замотал головой, кашлянул.

— Хорошо, — кивнул Ларин. — Тогда почему эта сука ещё жива? — прикрикнул он. — Почему мне птичка на хвостике принесла весточку о том, что она звонила сегодня в полицию и сообщила о нападении?

Человек, наконец, отдышался и выпрямился. Несмотря на то что он был на целую голову выше Ларина, выглядел он сейчас гораздо ниже: ссутулился, смотрел в пол, как нашкодивший щенок.

Ларин хорошо знал своего брата. Знал, когда можно давить и показывать оскал, а когда нужно заткнуться и не отсвечивать. Сейчас, когда братец и так мучается чувством вины, самое время надавить, усилить его и без того сильные муки совести, сыграть на чувстве ответственности. Ведь для братишки данное слово так же свято, как и его вера или картины.

— Извини, — прошелестел брат. — Мне помешали.

— Я понимаю, — с фальшивыми добродушием и участием кивнул Ларин. — Всякое бывает. Но в прошлый раз тебя чуть не замели, а я тебя спас.

Он резко схватил брата за затылок и с силой притянул его голову к своей, почти стукнувшись лбами.

— Ты же помнишь это? — зло прошипел он, глядя исподлобья брату в глаза.

— Помню.

— Хорошо, — сказал Ларин и отпустил брата. А потом присмотрелся к его лицу и нахмурился, увидев синяк в форме полумесяца. — Откуда это у тебя?

Брат потрогал синяк и поморщился.

— Его оставил мне тот, кто помешал. Мне сначала показалось, что это был Александр. Он двигался в точности так же и этот удар…

— Не гони чушь, — раздражённо проговорил Ларин и шагнул к двери. — Макаренко давным-давно мёртв. Я лично выпустил контрольную ему в лоб. Люди после такого не оживают.

— Я знаю. Внешность тоже не его. Этот был моложе, мельче. Но стиль… Он сбил меня с толку. И двигался он хорошо. Я не был готов. Больше такое не повторится.

— Хочется верить, — холодно ответил на это Ларин. — Убери её, пока она не заговорила. И поскорее. Всё нужно сделать до воскресенья. В этот день ты мне понадобишься в другом месте. В час ночи буду ждать тебя на складе.

Он полез во внутренний карман пальто и вытащил оттуда сложенный вдвое тетрадный лист.

— Вот адрес, — сказал Ларин, когда брат взял его в руки. — К полуночи, чтобы был там в полной боевой готовности. У нас будут гости.

Сказав это, он вышел из квартиры, а человек зло сжал челюсти и смял лист. Впредь никаких оплошностей. Ему хотелось поскорее закончить со всем, чтобы больше никогда не видеть брата.

Хотя в глубине души он желал ещё одной встречи с ним, чтобы убить его и обрести долгожданный покой.

— Ты же не забыл, что у тебя в понедельник родительское собрание? — спросила Саша, устраивая голову поудобнее на моей груди.

— А без этого никак нельзя обойтись? — в очередной раз попытался соскочить я. Знаю, что не получится, но исконно русское «авось» толкало на ещё одну попытку. — Может, вы там сами как-нибудь перетрёте с ними?

— Перетрёте, — передразнила Саша, забавно наморщив носик. — Что за слова такие я слышу из уст учителя русского языка и литературы, м? — она приподнялась на локте и лукаво посмотрела мне в глаза.

— А что такого? Нормальное слово, литературное, — я воздел очи к потолку. — Например, терпение и труд всё перетрут.

— Ну да, — рассмеялась Саша. — Но нет, сами мы всё не перетрём. Ты классный руководитель, это твоя прямая обязанность.

Я вздохнул, а Саша снова улеглась, обняв меня.

— Может, никуда не пойдём сегодня? — елейным голоском пропела она, рисуя пальчиком на моей груди какие-то загогулины. — Останемся дома, поваляемся в кровати.

— Ну уж нет, дорогая, — возмутился я, легонько ущипнув её за бок. — Ты мне этой режиссёрской версией Властелина колец все уши прожужжала. Мол, как бы было здорово посмотреть её на большом экране! Всегда об этом мечтала! Твои слова?

— Мои слова, — со вздохом проговорила Саша и завозилась, пытаясь вылезти из-под одеяла. — Тогда нужно вставать и собираться. Время скоро поджимать будет.

— Ну ты начинай, а я подтянусь. Это вам — женщинам марафет наводить нужно часами, а мы, что? Умылись и уже красивые.

Саша скривилась, передразнивая меня, и утопала в ванную комнату. Я же посерьёзнел и закинул руку за голову, ещё раз прокручивая в голове планы на вечер.

Ночной кинопоказ Властелина колец появился не случайно, само собой. Я думал про алиби и самое простое, что приходило на ум — сходить в кино, ресторан или театр с Сашей.

Но всё усложнялось временем суток. Глеб предложил ночной кинопоказ. Такое в Новочепецке часто практикуют. Я согласился, и дело оставалось за малым — узнать любимый фильм Саши, чтобы она гарантированно захотела на него сходить. Ну а Глеб уже всё организует.

Мне не составило труда выяснить предпочтения Саши. Более того, эти предпочтения были повсюду в её квартире. Я говорю сейчас о накладных эльфийских ушах, о луке, который висел на стене, и костюмах, которые отыскались в шкафу.

Рыжуля, как оказалось, балуется на досуге ролевыми играми и является ярой фанаткой Толкина с его хоббитами, гномами и эльфами. В какой-то момент я даже начал жалеть, что вообще спросил об этом. Саша мне трёхчасовую лекцию прочитала. И это только об одном из героев.

В общем, я полез в интернет смотреть, что это за фильм, а когда узнал, сколько длятся все три части фильма в режиссёрской версии, понял — это оно. За двенадцать часов мы с Глебом успеем добежать до Канадской границы и обратно.

Вскоре все городские каналы трубили о том, что в ночь с субботы на воскресенье впервые в Новочепецке будет показана режиссёрская версия Властелина колец. Надо ли говорить, что Саша ворвалась ко мне в кабинет и с порога заявила: «надо брать, нам это нужно»?

Для виду я поотнекивался, мол, не моё эти ваши сказки. Саша поуговаривала меня, состроила умильные глазки и томно пообещала приятные бонусы, когда мы останемся наедине.

— Только ради бонусов и тебя, дорогая, — проговорил я тогда и полез на сайт кинотеатра, чтобы купить билеты, но так и застыл с зависшим над экраном пальцем.

Билетов не было! Фигня какая-то. Сказав Саше, что на показ фильма мы пойдём и получив в награду счастливый визг и поцелуй, я выпроводил рыжулю и набрал Глеба.

Оказывается, фильм этот пользуется нешуточной популярностью в городе. Энтузиасты даже ежегодный фестиваль организовали, который летом проводят. И, как признался Глеб, он сам об этом не подозревал. А ещё удивился, почему это владелец кинотеатра мало денег взял и довольно быстро согласился на сделку.

Билеты, впрочем, Глеб купил сразу. Точнее, они входили в сделку.

Оставалось дело за малым: пойти в кинотеатр, а затем, под видом внезапного и острого расстройства желудка, отлучиться.

Если всё пройдёт хорошо и по плану, то мы быстро вернёмся и половины первого фильма не пройдёт. Ну а если всё пойдёт по плохому сценарию, то уже абсолютно не важно будет, где обнаружат мой труп.

С Глебом мы заранее условились, что сидеть будем в разных углах зала. Так, чтобы Саша не видела, что мы одновременно вдруг животами заболели.

Машину со всеми вещами, которые понадобятся для дела, Глеб припаркует у служебного выхода. С персоналом тоже всё обговорено. В общем, всё расписано буквально по минутам. По плану за эти дни мы прошлись столько раз, что ночью разбуди — всё расскажу и покажу с закрытыми глазами.

— Я готова, — выпорхнула в гостиную Саша и ослепительно улыбнулась. К этому времени я уже час, как оделся и терпеливо дожидался её, сидя в кресле. Время я ей сообщил с запасом, зная женскую натуру. Так что не опасался, что мы опоздаем и график полетит к чертям. Но Саша молодец — уложилась.

— Прекрасно выглядишь, — не покривил я душой, рассматривая свою девушку в кожаных облегающих штанах коричневого цвета, высоких сапогах и какой-то приталенной зелёной длинной кофте с разрезами. Не знаю, как правильно этот предмет гардероба называется, но Саше он очень шёл.

Ещё одно уточнение. Местное сообщество толкиенистов договорились пойти на показ фильма не абы как, а нарядно. Каждый при желании может примерить образ того или иного героя.