Само собой, временами они не могли сдержать любопытства и начинали допрашивать меня на тему моего демонического происхождения, но мне особо нечего было им рассказать, так как я и сам ничего толком не знал. На данный момент все, включая наставника, были уже в курсе двух моих отличительных черт — быстрого заживления ран и нечеловеческого метаболизма.
Заметил я ещё одну странность. По опыту из моей прежней жизни, когда большая группа людей, не связанных общими идеями, насильно запирается в замкнутом пространстве, будь то школа, армия или тюрьма, непременно возникает такое явление, как дедовщина. Сильные собираются в стайки и начинают угнетать слабых. Бить, вымогать деньги или просто издеваться.
Здесь такого и в помине не было. То ли ученики попались воспитанные как на подбор, то ли слово сенсея имеет в этих стенах такой большой вес, но никто здесь и не думал наезжать на тех, кто не способен ответить. Ну, оно и к лучшему.
Так как здесь собрались ученики самых разных возрастов, заниматься все вместе мы, понятное дело, не можем, поэтому обитатели додзё оказались распределены на несколько групп.
В моей состоят три человека: я, Харти и Келли. Нам с Келли по пять лет, Харти на год старше.
Этого паренька вы уже знаете. Неуверенный в себе и впадающий в смущение от каждого пука. Сказал бы я, что он добрый, но это определение в той или иной степени подходит всем обитателям этого места.
Одно из правил додзё гласит, что все ученики должны быть дружны друг с другом и относиться к своим соратникам как к равным. Любые конфликты и недопонимания решаются мирным путём или вмешательством сенсея. Так что всякое хулиганьё и гопота здесь, надо понимать, надолго не задерживается, независимо от того, как много денег заплатили их родители за обучение.
Хотя последнюю деталь можно опустить. Секция рукопашного боя — не то место, куда богатенькие аристократы захотят отдавать своих любимых чад. Они предпочтут нанять им тренеров более полезных навыков вроде фехтования. Так что в этом додзё обучаются в основном дети из бедных семей, среди которых я являюсь единственным исключением.
Келли — милое светловолосое создание одного со мной возраста. Донельзя любопытная, она уверенно занимает первенство в количестве устроенных мне допросов, как про сидящего внутри меня демона, так и про мою жизнь во дворце.
Про наставника я уже рассказывал. Приятный, заботливый и в то же время крайне строгий мужик. Зовут его Мертио, хотя толку от этой информации немного — всё равно в этих стенах все зовут его сенсеем и никак иначе.
Но вернёмся к моей проблеме. Несмотря на все плюсы, мне здесь совсем не нравится. И я должен сделать выбор. Вы спросите, какой ещё выбор? Ведь путь назад для меня закрыт, а кроме этого додзё податься мне некуда, разве что попрошайничать у церкви. Но в это адское место меня привели мои собственные необдуманные действия, и я не хочу провести всю жизнь в сожалениях о совершённых глупостях.
Поэтому я должен убедить себя, что не зря здесь оказался. И есть лишь один фактор, способный переменить моё мнение. И пришло время решить этот вопрос. С трудом поднявшись на ноги, я поплёлся разыскивать босса.
Он обнаружился возле группы учеников-десятигодок, отрабатывающих какие-то незнакомые мне приёмы.
— Сенсееей, — протянул я, еле размыкая губы. Наверное, примерно так говорят зомби. Да и двигаются и выглядят они так же, как и я сейчас. А может, я уже давно помер и стал одним из них? Хотя, будь я мертвецом, мне, наверное, не было бы так хреново.
— Да, Кирао, чего хотела?
Как всегда спокоен, приветлив и невозмутим.
— Можно вас кое о чём попросить?
— В разумных пределах.
— Я… ну… это… как бы… хочу научиться читать.
— О? — Учитель не смог скрыть удивления. — Такое желание в твоём-то возрасте? Большая редкость. И что же сподвигло тебя на это?
— Ну, во дворце мои ровесники к этому времени уже вовсю занимались чтением, а вот меня учить никто и не думал. Но знания лишними не бывают, ведь так? На одних боевых искусствах далеко не уедешь. У нас в любом случае есть несколько свободных часов в день, так что я хотела бы посвятить их чтению.
— Твой недетский ум не перестаёт меня удивлять. Что ж, твоя просьба вполне разумна. Нет, она не просто разумна, она более чем похвальна. Нагрузка на разум расслабляет тело, а физический труд очищает разум. Одно взаимодействует с другим. Анна!
— Да, сенсей? — Уже взрослая светловолосая девушка прекратила отработку движений и повернулась к нам. Ну, взрослая по меркам этого места. На вид ей лет семнадцать.
— Кирао желает обучиться чтению. Не поможешь ей в этом?
— Чтению? В пять лет? — присвистнула Анна. — Уж не знаю, какая муха тебя укусила, но не смею препятствовать твоим благородным порывам. В таком случае, могу я закончить тренировку на сегодня?
— Да, время уже позднее. Ты свободна.
— Ну, тогда пойдём в библиотеку.
О, так тут и библиотека имеется? Значит, не придётся далеко ходить за книгами. Донельзя воодушевлённый, я последовал за старшей.
Библиотека… Ну как вам сказать. Крохотная комнатушка с небольшим шкафчиком, на полках которого насчитывается десятка два книжек.
— Давай возьмём вот эту, я как раз её недавно дочитала и оставила здесь. Вдруг ещё кого-нибудь заинтересует? — Анна взяла с полки какую-то книгу и уселась на пол. Я сел рядом. — Итак, не будем далеко ходить и начнём с названия. Вот это буква Л.
Мда, оптимальным вариантом было бы записать соответствия местных букв и уже известного мне алфавита из моего мира, а потом выучить их в спокойной обстановке. Вот только бумага здесь стоит недёшево, и кому попало для чего попало её не дают. К тому же, если начну при свидетелях рисовать неизвестные этому миру каракули, то на меня посыпется новый град вопросов. В общем, придётся отбросить эту идею и положиться на свою память.
Анна тем временем продолжала:
— Вот это Ю, это Б, дальше идёт О, В и, наконец, мягкий знак. Теперь попробуй прочитать слово целиком.
— Лю… бовь?
— Умничка!
— И что это за книга такая?
— Безответная любовь графа Монсуа. Ах, ты просто обязана прочесть её! Эти чувства, эти эмоции! Страдания графа, чьё богатство и статус не помогли ему завладеть сердцем простолюдинки Изабеллы, а честное сердце не позволило взять её силой! Он так страдал, что на восьмом томе я просто разрыдалась в голос!
Ясно, ясно. Мыльная опера у нас тут, значится. Ладно, сделаю вид, что мне интересно, лишь бы у моей учительницы энтузиазм не пропал.
— Ну, давай двинемся дальше. Вот это буква Н…
Так мы провели остаток вечера. Анна со всей ответственностью подошла к поручению сенсея и не отходила от меня, пока не убедилась, что я с горем пополам запомнил каждую букву и могу, пусть и медленно, но самостоятельно разбирать слова и предложения.
Естественно, читать ту ересь, что она мне подсунула, я не собираюсь. И вообще не планирую тратить время на развлекательное чтиво.
Помнится, в детстве — имеется в виду не это, а прошлое моё детство — родители всячески препятствовали моим попыткам поиграть на компьютере или посмотреть аниме, бесконечно повторяя: «Развлекаться будешь, когда встанешь на ноги. Сейчас для тебя главное — учёба».
Тогда я считал это бредом. Не важно, молодой или взрослый, человек должен отдыхать, иначе непременно съедет с катушек. Теперь же я считаю иначе. Что же получается, моё мнение изменилось? Нет, дело не в этом. Просто я уже не ребёнок, несмотря на физический возраст моего тела. Я взрослый, оказавшийся в новом мире с нулевыми знаниями о нём, и прямо сейчас в моих интересах уделить максимум времени сбору информации, а отдаться во власть развлечений я смогу и потом.
Когда Анна ушла, я, насколько позволяла моя нынешняя скорость чтения, осмотрел заголовки всех имеющихся в наличии книг. И остановил выбор на томике под названием «История Мерилона. От основания и до наших дней». Не сомневаюсь, история страны, в которой я живу — отличный стартовый выбор. С этой книги и начну. И, покуда мне разрешено поглощать эти знания в неограниченных количествах, я, так и быть, стерплю все невзгоды этого места. Даже если полученные здесь навыки не пригодятся мне в жизни, уж из книг-то я наверняка смогу почерпнуть что-нибудь ценное.
