Глаза Привратника подёрнулись сначала удивлением, а потом он расхохотался.

— Пустыня огромна! Мы ищем в ней это сердце уже тысячу лет! Если б мы знали, где оно, всё давно было бы кончено, и Чёрная Луна уже поглотила бы разум полоумной Незримой… Перволунник Драгош хочет спасти этот мир, ты понимаешь это⁈

— А если я знаю, как найти сердце? — бросил я, пытаясь выжать из ситуации максимум выгоды.

— Это Коккино его спрятал от нас, это сердце, и наплодил там Красных Гигантов… Эта его бредовая… что ты сказал? — тот уставился на меня, чуть склонив голову.

Вокруг меня уже собралось несколько «угольков». Они клацали зубами, едва не доставая до меня, но напасть пока не решались, прислушиваясь теперь к вою Вывертышей.

Неожиданно всё пространство вокруг сотрясло, зеркала порталов зазвенели. Дальний портал, из которого я сюда пришёл, засветился красным, оттуда вырвалось пламя.

Вместе с ним в эфир влилась новая порция энергии, словно глоток свежего воздуха. Я перестал пытаться контролировать «угольков», чтобы набрать максимально огненных сил, сколько получится. У меня оставался только один шанс выбраться из этой передряги.

Привратник внутри своей сферы обеспокоенно обернулся на ревущий пламенем портал, рванул было туда, но тут же притормозил. Снова воткнул в меня свой задумчивый взгляд.

Я улыбнулся ему, потом повернул ствол в сторону Вывертыша, которому до нас оставалось уже совсем ничего, и спустил курок. Мой взор различал внутри огненного демона красную звёздочку — скорее всего, какой-нибудь дорогущий магический камень.

Но я не попал, лишь чиркнул, слишком уж неудобное было положение… Да и смысл был в другом. Есть такая тактика, кажется, что-то связанное с хаосом. Сначала надо его вызвать, этот хаос, а потом в получившейся неразберихе попытаться выжить.

Пуля не причинила монстру практически никакого вреда, пролетев насквозь, но очень сильно разозлила. От него даже изошла волна магической ярости, и Вывертыш рванул к нам, взлетев над «угольками».

— Да твою ж Пробоину! — Привратник застыл в нерешительности.

Я вскинул глаза к зрачку Красной Луны… Ну же, помоги! Сил должно быть достаточно.

— Ярость Пса! — и, уворачиваясь от огненных когтей Вывертыша, я оттолкнулся в портал уже звериными лапами.

Когда ты «уголёк», то очень трудно соображать. Тем более, Красная Луна действительно помогла мне и влила тонны огненной ярости в мою кровь.

Едва я приземлился на жухлую листву четырьмя лапами, как сразу ринулся вперёд. Позади раздался треск — из портала, разбрасывая деревья, материализовался Вывертыш. Вместе с ним вниз спрыгнуло ещё несколько «угольков».

В огненной руке Вывертыша крутился, извиваясь, Привратник… Его сфера куда-то исчезла, и, кажется мне, Вывертыш даже не обратил на эту защиту внимания.

Привратник уже горел, охваченный пламенем, вопил от боли и бессильно дёргал ногами. Он ещё пытался сбросить с горла огромную лапу, когда Вывертыш, разинув демоническую пасть, просто закинул бедолагу внутрь, и тот исчез в огненном смерче.

Как жаль… Этот хмырь знал столько интересных заклинаний…

Я замер на мгновение, глядя на всё это. Вывертыш, утробно сглотнув добычу, устремил на меня свой взгляд. «Угольки» рядом с ним рычали, принюхиваясь в мою сторону.

Чуя смертельную опасность, я сразу же притопил, лавируя между деревьями. Этот лес был таким же, как и тот, по которому я бежал к вулкану, а значит, я ещё на Островах.

«Угольки» сорвались в погоню за мной… Завыл в бесконечной злобе Вывертыш, тоже ринувшись следом, затрещали деревья на его пути. Вот в какой только заднице я не был, но такого жжёного пса ещё не ощущал!

Где-то сверху продолжала светить Красная Луна, вливая огненную злость мне в кровь. Вот только столько же сил она дарила и моим преследователям.

Луна даже будто извинялась. Мол, все вы мои дети, разбирайтесь там сами…

Лавируя между деревьями, я почувствовал, что поднимаюсь на склон. Через несколько секунд я выскочил на открытую местность, поскакал вдоль обрыва. И сразу понял, что мне удалось переместиться на другую часть острова.

Красное сияние вдали притянуло взгляд. Полусфера Красного Гиганта разрослась до невероятных размеров, поглотив и вулкан, и сразу несколько соседних вершин. Вертун всё ещё рос, пожирая местность огненной стеной, вокруг него ярко горел лес — густой дым, обволакивая красную полусферу, стелился над берегом и морем, и даже здесь чувствовался запах гари.

Одним боком Гигант даже сполз с берега в море, и там в небо поднимались густые облака белоснежного пара. Даже отсюда чувствовалась мощь природы — миллионы тонн воды мгновенно испарялись.

Завораживающее зрелище… Сколько бы там ни было войск, все уже наверняка мертвы. Да и «угольков» этот Вертун столько изрыгнул, что островитянам это разгребать несколько лет. Если вообще разгребут.

Чуть правее по курсу я увидел на ближнем берегу крыши города, спрятавшегося за двумя зелёными вершинами. Оттуда доносился тревожный звон колокола… Кажется, это тот порт великолунцев.

Земля под ногами затряслась, бросая меня из стороны в сторону, и я едва не сорвался с обрыва. Из полусферы Гиганта вырвался сноп пламени, прочертили небо несколько дымящихся обломков, и стал подниматься огромный огненный гриб. Впрочем, сила Вертуна сразу же всосала это в общий огненный вихрь, но вулкан явно пробудился.

Один из «угольков», летящих за мной, всё же сорвался. Крутанувшись, исчез где-то в зелёной пропасти, нырнув в листву деревьев внизу.

Я ещё раз бросил взгляд на Вертун-Гигант. Искренне надеяюсь, что Ключевец смог выбраться, мне даже мерещится его запах. Одержимый обязан был его вытащить, а иначе я… иначе я с ним больше не дружу.

Всё же, мозги «уголька» действительно тугие. Не сразу я понял, что моё звериное чутьё и вправду уловило запах Ключевца. Как раз где-то там, внизу…

Когда ты — монстр, созданный из магмы, а твоя кровь — это чистый огонь, то прыжок с обрыва в пропасть, где в сотне метров внизу волновались верхушки деревьев, обычное дело.

Едва я почуял Ключевца, то даже не стал задумываться, разобьюсь или нет. Просто взял чуть в сторону, перемахивая через край, и, вонзаясь когтями в податливую породу, мощными рывками побежал вниз по отвесной стене.

Через несколько секунд гравитация победила, и когти уже не могли удержать меня. Я сорвался, но уже через мгновение нырнул в листву, и подо мной захрустели шальные ветки. Падение сразу затормозилось, одну ветвь я зацепил пастью, другую проломил грудью, и через пару таких хватов-перекатов мои лапы всё же ухватили толстый ствол…

Взрезая и прожигая тонкую кору когтями, поехал вниз. Бедное дерево, я его практически располосовал… Приземлившись в жухлую листву, я отскочил, потом оглянулся. Ствол надсадно треснул и, не выдержав, разъехался на две половины, оскалив место разлома острыми щепками.

Моё внимание привлекли хруст и вой где-то за деревьями, в стороне теперь нависающего надо мной обрыва. Ярко засветился сквозь листву силуэт, рухнувший в чащу. Вывертыш… И чего этот пёс толчковый прицепился⁈

Его вой сковывал мне лапы магией контроля, в голове звенело «убить!», но, к счастью, я мог сопротивляться.

Кого убить-то? Самого себя, что ли?

Тряхнув головой, я рванул вперёд, в ту сторону, откуда мне померещился запах Ключевца. Ветер принёс его всего лишь раз, и теперь требовалось побегать по округе, чтобы его снова учуять.

Вот только смысл был его искать, если за мной погоня, которая сожрёт нас обоих и не подавится?

У меня зудела только одна годная мысль: Вывертыша можно завалить, если я найду хоть какой-нибудь магострел. Да, вашу псину, на расстоянии это для меня лёгкая цель — его сердце из драгоценного магического камня я отлично вижу. А «угольков» уж как-нибудь усмирю.

И почему-то мне казалось, что где Ключевец, там и винтовка… Ну, если что, то будем вдвоём её искать.