— Ещё чего, — недовольно буркнул я, но успокоился.

— Боюсь мои старые связи могут вам скорее навредить… На нижних уровнях не ждут Критиков. Поэтому вам самим придётся искать туда проход, — хладнокровно добавил Артефактор. Он явно вымотался после лекции, потому теперь потягивал давно остывший кофе, такой же чёрный, как его испачканные в мазуте руки. — У вас есть знающие люди? Глагол?

— Нет.

— Как так? — удивился я. — У тебя же техно-пет. Как ты проводил тех обслуживание?

— У меня имелась лаборатория, где создали Брауни — там было всё необходимое. А недостающее я мог найти в обычной сети, в крайнем случае — в даркнете. Глубже лезть не имелось необходимости.

— Паршиво… а вот у меня есть одна ниточка. Но её нужно проверять на надёжность… — я задумался и тут вспомнил ещё один момент: — Хотя вру! У меня в должниках ходит Гарант, тот самый, которого ты мне посоветовал, Артефактор. Может, его привлечь?

— Резонно, — кивнул наш научный сотрудник. — Я с ним свяжусь. Но на это уйдёт пара дней. Он ответит не раньше выходных.

— Я не могу, — сразу же открестился я. — У меня планы. Я даже мисс Спектр предупредил!

— Я проверю, — внёс свою лепту Глагол.

Мы все дружно кивнули, ибо все получили пищу для размышления и даже, пусть не совсем чёткое, но понимание цели. Но не успели мы подняться, как мне в голову стукнула ещё одна идея:

— Артефактор… раз мы затронули вопрос Брауни, то как ты смотришь на то, чтобы помочь ей? Исправить проблемы с её питанием! — учёный нахмурился, а я поторопился объясниться. — Она может питаться только чистой Верой или мощными артефактами. Так вот, ты же нацелен на уничтожение Веры? Может, тогда посмотришь, как она ею питается? Да и я с большим энтузиазмом возьмусь за помощь по вопросу, что мы обсуждали в начале.

— Ты сможешь помочь? — даже Глаголу не удалось сдержать напряжённого интереса.

— Не будем спешить, — хоть Артефактор и говорил сухо, но то, как заблестели его глаза, говорило о многом. — Для начала нужно провести изучение вопроса: ограничение техническое или программное? После этого можно будет уже говорить о чём-то…

— Я могу рассказать, что знаю, — Глагол погладил Брауни и взглянул на Артефактора. — Я в вашем распоряжении…

И разговор закрутился уже без меня. Мысль пришлась по душе всем. Я же порадовался, что сумел найти общий интерес для своих напарников. А теперь можно заняться и своими делами.

Уважаемые читатели, как полагаете, где лучше всего спрятать вход на подпольный сервер запрещённой для распространения игры? При этом не стоит забывать, что пользователям должно быть комфортно заходить в игру, желательно без долгих танцев с бубном.

— Тёмные боги Вундерхала приветствуют тебя, путник. Склони колени и голову перед мощью и величием древних. — Рекламная запись, как и требуется в данном случае, звучала пафосно, грозно и величественно! — Пойми свою ничтожность и начни путь к величию, вступив в священные врата…

«Священные врата»… вот совсем не внушали. Пусть и стилизованные под средневековые, даже окованные железом, но размером лишь в пару метров. Собственно, побольше было и не впихнуть в маленький зал, где и без того было почти две дюжины дверей подобного размера. И эти двери украшали герои мультфильмов и сказок: добрые феи, принцессы, щенки, машинки и другие персонажи — все, кто одобрен цензурой для использования в развивающих играх для детей младшего дошкольного возраста.

«Игровой центр детского развития» — официальное название сайта, под прикрытием которого Геймер и содержал свою подпольную игру. Место с кучей разрешений от правительства и настолько скучное, что ни родители, не дети здесь на долго не задерживались. Реклама «Вундерхала» пошла по кругу. Я зевнул. За последние десять минут однообразный бубнёж надоел до чёртиков. Стоило признать, что прятаться у всех на виду за маской скуки у Геймера получается профессионально.

— Какие люди! Несуществующий в сети, да ещё и воплоти! — привлёк моё внимание радостный выкрик выходящего из ворот человека. Геймера. — Почти полгода тишины, а тут на тебе! Появился!

Внушительная фигура на полголовы выше меня с небольшим брюшком, которое ещё не полностью размазало рельеф мышц. Уверенный шаг, гордо выпрямленная спина и насмешливый взгляд поверх тёмных очков. Геймер выглядел уверенно, а не как какой-то прыщавый очкарик игрок-задохлик, как их обычно представляют.

— Тоже рад тебя видеть, — я поднялся с одного из кресел, предназначавшихся для ожидания родителей, если они привели своих детишек поиграть в сеть вживую. Мы с Геймером пожали друг другу руки. — Всё дела. Всё заботы. Маргинал тебе ведь уже доложился, что я теперь злой и страшный Критик? Вот и пришёл тебя арестовывать!

— Уже боюсь, — расхохотался Геймер. — Если бы ты хотел, чтобы меня упекли, то просто не помогал бы скрываться от Редакторов Веры после того дела с Богом. Ух, тогда ваши лютовали! Почти всех моих людей переловили, да ещё и пару серверов закрыли!

Да, Геймер был моим должником. Очень крупным должником. Но вот знать об этом даже Наде не стоит. Я банально не смогу им объяснить, почему считал и считаю, что Геймеру стоило остаться на свободе во время глобальных чисток. Одна из причин — наше общее прошлое: Геймер — бывший парень сестры одного из моих однокурсников. С однокурсником и его сестрой мы уже давно не общаемся, а вот с Геймером вместе порой играли ещё до прихода Веры. А после у меня имелся немалый шанс попасть в его банду не на последние роли.

Наше личное знакомство стало причиной того, что во время охоты за мной в деле с Богом люди Геймера практически не участвовали. А после я выбрал его, а не Художника, чтобы оставить авторитетом в городе: без главы в бандитской среде мог начаться настоящий беспредел!

— И да, этот твой Маргинал — говно, а не человек. Нахрена ты только попросил за него? — разглагольствовал Геймер доброжелательно. — Толку от него ноль, зато вечно умудряется куда-то встревать. Я его уже из двух разборок вытащил!

— Зато через него очень удобно Редакторам Веры сливать дезинформацию, — парировал я. — Плюс через него можно на тебя выйти быстро. Ты ведь за эти полгода все старые связи хорошо подчистил. А в игре я тебя мог долго искать!

— Может, зайдёшь в гости? — голос с хрипотцой и смешинкой, как всегда, был жизнерадостен. — Твой «Отступник969» верно ждёт тебя! Поверь мне, ощущения от игры вживую куда лучше, чем от передёргивания мышки и долбежки клавиатуры!

— Так я же с полным погружением через наруч играл, — почти обиделся я. Хотя и не мог отвести взгляда от лёгкой кожаной игровой брони вора, в которой сейчас щеголял Геймер.

Я даже в какой-то мере завидовал ему. В отличие от моих книг, мир игры существовал в постоянном движении и развитии даже без его участия — за счёт других игроков. И всё это в мирке интранета — изолированной локальной сети. Небольшой сетевой мирок, что существует параллельно с основной сетью. Автономный, насколько это возможно с учётом наличия наручей и системы, связывающей всех. Но изолированность позволяла Геймеру относительно успешно скрываться.

Вот только если я войду, то Система Критика помимо моей воли оповестит начальство о незаконных сайтах, где я гуляю. Подставлять Геймера мне не хотелось, даже несмотря на то, что в этот раз в сеть я прошёл через серверную Критиков и IT отдел оповещён, что мне придётся отправиться в сомнительные места.

— Вообще, я тебе по делу позвал! — решил я перейти к насущному.

— Помню, помню. Что-то там об информации и о прогулке на нижние уровни, — сразу же посерьёзнел Геймер. — Но ты сам-то хотя бы представляешь, что просишь? А также что для этого может потребоваться?

— Я уже гулял по даркнету, так что не держи меня за новичка, — уверенно заявил я, приложив к груди руку с наручем в форме старинной брони. Синевато-зелёные переливы окутывали плоть от запястья до локтя, создавая образ небольшого полупрозрачного треугольного щита.