Как обычно, начал с «Тела». Тренировки во время подготовки к работе Критиком и «мудрое» наставничество в Магической академии позволили мне значительно повысить эффективность организма, лишь немного скорректировав собственное развитие.

Критики не были бы Критиками, если бы не имели несколько козырей в рукавах. Например, они оставили в прошлом правило, что однажды вложенную Веру нельзя вложить куда-либо в другое место. И обойти это правило помогла разработка Артефактора, которую мы применили в деле с Янтарной Комнатой: прибор для стирания у группы людей кратковременной памяти, а вместе с ней и Мимолётной Веры — амнезиак.

После того дела устройство у нас ожидаемо отобрали и передали отдельной лаборатории. Там задумку Артефактора сумели развить, и оказалось, что при точечном воздействии на память индивида тот мог забыть различные события, в том числе и то, как вкладывал Веру в какие-либо навыки, тем самым аннулировать их — освободив Веру. Вот только действовало это либо с недавно вложенной Верой, либо с навыками, в которые ты вложился по минимуму — ибо стирать приходилось не только момент вложения Веры в навык, но и моменты его использования.

Теперь мой набор характеристик выглядел примерно так:

Скорость регенерации: +45% от нормального значения для организма. Усиление по системе Критиков позволило добиться столь гигантского показателя всего несколькими точечными вложениями Веры, доставшейся после победы над Богом. А то, что мне необходим данный параметр — безусловно.

Плотность костей: + 23%. Ради увеличения выживаемости приоритет был отдан черепу и позвоночнику. На конечностях я откровенно схалтурил, так что там прибавка была чисто номинальная.

Прочность кожи: +17%. Теперь она не только лучше держит удар, но и меньше подвержена ядам, болезням, химическому, радиационному и другим воздействиям.

Эластичность мышц: +12%. Это привело не только к увеличению силы, но и к большей выносливости.

Гибкость суставов: +5%.

Отдельно стоит отметить + 16% к сопротивлению ядам и вирусам — вторичный параметр, который я тем не менее выделил в приоритетные. За счёт него поднялся и другой: укрепление внутренних органов + 9% с упором на усиление сердца, кровеносной и нервной системы.

Немного выделялся из общего ряда пункт «владение револьвером»: + 32%. Оружие оказалось неожиданно редким среди Критиков, потому на него часто обращали внимание, и я не преминул этим воспользоваться.

Остальные улучшения были менее 5%, потому и упоминания не стоили. Благодарить же за большую часть улучшений я должен Оборотня из своих книг. К третьей части истории под надзором Критиков я сумел развить героиню в одну из ключевых фигур, дав ей немало способностей… и Веры.

Но при этом пришлось отказаться от таких характеристик, как:

Сила: +13%. Улучшенное зрение: +10%. Нюх: +3%.

Потерь мне это особых не принесло, ибо я сумел перераспределить высвободившуюся Веру более эффективно. Разве что о зрении немного жалел, но то, что у меня появилась вторая пара глаз в виде Хугина, позволяло смириться.

Контейнер дёрнулся. Не отвлекаясь от работы с Системой, я рявкнул в общий голосовой канал:

— Не качайте! Не дрова везёте!

В разделе «Разум» тоже особых изменений не имелось. Да, пришлось изучить вопрос глубже и вложиться Верой в множество различных аспектов, но главный параметр выглядел неизменно:

Уровень интеллекта: + 39% от нормального значения для организма.

Вот только вопрос остается открытым: почему же я так часто туплю?

В «теле» и «разуме» я ничего радикально не стал менять: лишь обновил места, где уменьшилась Бытовая Вера, чтобы вернуть всё к прежним значениям. А вот над параметром «духа» пришлось задуматься. Как бы меня не убеждали в моей глупости, но я упорно продолжал качать параметр:

Удача: + 27%.

Однако кроме него пришлось развивать и ещё одну характеристику:

Мировой проводник: +31%

Этот параметр упрощает путешествия по мирам, созданным Верой, и вообще взаимодействие с её проявлениями. С учётом моего иммунитета — парадоксальная характеристика. Но вспоминая, сколько и по каким мирам меня мотало в последнее время, я считаю, что лишним подобное точно не будет.

Тут контейнер тряхнуло с новой силой. Ничего серьёзного, едва качка или воздушные ямы. Но помня свои последние приключения, я решил перестраховаться и переключился на зрение Феникса, сопровождавшего дирижабль.

Первое, что увидел, как Феникс в последний момент уворачивается от ствола, который почти протаранил клювом. Моё подключение вывело его из какого-то заторможенного состояния, и теперь Хугин активно начал махать крыльями, набирая высоту и взлетая над кронами деревьев. Тогда я различил, как Оркестр и его люди: Нейтрон, Лотерейщик и Мимик — медленно, но верно идут на снижение, подобно Хугину десятком секунд ранее. Тряску же, привлекшую моё внимание, вызвал один из дронов сопровождения, врезавшийся в контейнер. С учётом того, что за дроны, тянущие дирижабль, в отряде отвечала Нейтрон — ничего хорошего это не предвещало.

А затем я услышал мелодичный, но очень странный гул откуда-то из леса. Протяжно зевнул, решая, что же делать… ведь делать что-то нужно? Может, попросить Феникса крикнуть погромче? Или подключится к общему чату и что-то сказать? Я устроился поудобнее, чувствуя, как глаза начинают слипаться… А тут ещё связь с Фениксом отвлекала… Ведь так нужно сосредоточиться… Так хочется спать…

Контакт с Фениксом оборвался, и я обнаружил себя лежащим на металлическом полу, свернувшись клубочком. Что за бред? Я мгновенно подскочил! Меня достало воплощением! Похоже, мой иммунитет можно обойти, воздействуя на меня через Феникса! Нехорошо!

Очевидно, что неестественный звук и сон, накрывший меня и остальных, как-то связаны. Я подключился к одному из дронов для наблюдения, разумеется, без звука. Ещё раз осмотрел картину, решив попробовать для начала самое простое решение: подключиться к каналу связи группы Оркестра, дабы врубить им на максимальной громкости рок! Хеви-метал!

— Вашу… — дальнейший мат от нескольких голосов слился в какофонию, однако согласно видео с дрона, полёт ДИТРов с отрядом Оркестра начал выравниваться.

— «Атака из леса каким-то звуковым воплощением, используйте частотные фильтры», — отправил я уже в текстовый чат группы.

Одновременно приходилось ментально тормошить Феникса, не давая ему уснуть и прося подняться выше, чтобы он оказался вне зоны действия атаки. Хорошо бы его отозвать… Но чуйка подсказывала, что Хугин может понадобится. Да и отзывать я его старался как можно реже.

Мат группы Оркестра не прекратился, но стал более целенаправленный. Не прошло минуты, как даже без музыки никто больше не пытался уснуть и рухнуть в лес. А в эфир пошли цензурные приказы:

— Нейтрон, набирай высоту, следишь за картиной боя, бьёшь только по команде. Мимик, направляйся в лес, найди источник атаки. Лотерейщик, мы с тобой в охранении.

— Оркестр, чем я могу помочь? — влез я в общий эфир.

— Не лезь! — рык был яростный и доходчивый.

— Но я…

— Спасибо, что помог, но ещё слово — и я тебе подорву! — расставил все точки над «ё» собеседник.

А в следующую секунду ему стало не до меня, ибо из леса взлетел огромный, не побоюсь этого слова, «исполинский» дракон о трёх головах. Система существо никак не опознавала, но для себя я его нарёк Змеем Горынычем. Головы попытались изрыгнуть пламя и подпалить спустившихся слишком низко Критиков, но те рассыпались в стороны.

Через окуляры дронов я сумел рассмотреть, что на спине Горыныча восседают три всадника — по одному на шею. По центу огромный кот, превосходящий размерами среднего человека. Он вовсю разевал гигантскую пасть, словно пел — похоже, это был Кот Баюн. Рядом маленькое, заросшее с ног до головы волосами существо, у которого виднелся только один глаз. Этим самым глазом оно упорно зыркало по сторонам — если продолжать аналогии, то похоже на Лихо Одноглазое. Замыкало троицу… нечто необъяснимо жуткое, аморфное и уродливое. Казалось существо готово принять вид твоего самого страшного кошмара, стоит задержать на нём взгляд — неужели Бабайка?