Зрители из окон воодушевлённо загалдели. Я же чуть ли не плеваться начал от столь безвкусной и наглой рекламы, замешанной на откровенной лжи. Но приказ начальства — есть приказ, как ни крути! Нужно продвигать игру, да и отвлечь от только что произошедшей бойни.

— Самому-то не противно такую чушь нести? — ухмыльнулся Шурупов.

— Когда откроешь те приказы, которые к вам сегодня прибыли, ещё позавидуешь мне, — не сдержал я шпильку и с удовольствием отметил, как зам. Шефа судорожно сглотнул. А затем продолжил серьёзно: — Мне сообщили, что у вас какие-то проблемы со Становлением? Критики обеспокоены.

— И каково это? — с ядом, впитавшимся в слова, поинтересовался Шурупов.

— Что именно? — я поёрзал в кресле переднего сиденья, слишком придвинутом к приборной панели, из-за чего ноги никак не хотели умещаться. А вот Наде было бы в самый раз!

— Каково это — продаться? Стать собачкой корпораций? Бегать по их указке и исправлять баги игр? Великий Критик, который переквалифицировался в службу поддержки! — Шурупов отрывался по полной, буквально танцуя на моей гордости и чувстве собственного достоинства.

По крайней мере он так думал. Вот только мне плевать. Если бы Шурупов только знал, сколько экспериментальных технологий, нестабильных артефактов, сомнительных воплощений и убийственных способностей использовано для создания «Становления», то не ухмылялся бы столь нагло. А если бы ему стало известно, столько тайн крутится вокруг игры, какие нюансы разработки и аспекты распространения мне известны… Он бы начал шарахаться от этой «одобренной Мировым правительством» игры. Потому для исправления багов отправляли в первую очередь Критиков вместе со спецназом, а только затем технический персонал.

Я немного утрирую, уважаемые читатели: будь всё так плохо, в игру бы не допустили гражданских. Но несколько багов «Становления» уже снизили численность Критиков. Хотя пользы от игры несравнимо больше!

«Становление» не просто игра, принадлежащая мультикорпорациям, а международный проект! С запуска не прошло и месяца, а он уже сейчас защищает мир от вируса, отравляющего Веру. По крайней мере замедляет его распространение, отвлекает от разрушительного эффекта болезни, позволяет отслеживать динамику и вводить сдерживающие меры. И всё это в игровой форме! А если проект «Становление» сумеет получить достаточно Веры у населения, то в перспективе он позволит взять под контроль Веру в целом! По крайне мере в мечтах правительства.

Вот только распинаться и объяснять всё это не имелось ни малейшего желания. Выглядеть продавшейся и зажравшейся мразью тоже может быть полезно. Я решил сделать приятное бывшему коллеге и скорчил раздражённо-презрительную гримасу, а как финальный штрих бросил:

— Не поверишь, но очень выгодно! Думаем с Надей квартиру купить. А я размышляю: сделать ей предложение до покупки или после? Как думаешь? — под скрежет зубов Редактора я сумел устроиться на сидении удобнее и, довольный собой, перешёл к делу: — Рассказывай, в чём проблема? Опять какой-то класс слишком имбовый? Или что-то из игровых артефактов приобрело не указанные эффекты? На что игроки жалуются?

— Проблемы с Теневым данжем, — Шурупов крутанул руль, выворачивая на главную дорогу города, ведущую в центр.

«Становление» позиционировалась как исследовательская игра, нацеленная на изучение реального мира и его аспектов. Но создатели помнили, что люди любят экшн и сражения. Плюс требовалось место для физического развития игрока. Потому отдельный пласт игры был выделен под активное направление.

Когда-то я попал на тестирование боевой системы, завязанной на проекции с дронов… Вот только она показала себя неэффективной: сражения в реальном мире, пусть даже и голографические, мешали тем, кто не участвовал в игре. Потому ввели Теневые данжы.

— Дай угадаю: Радамант? — я прикрыл глаза и помассировал переносицу. — Что опять натворил этот древнегреческий чудак? Только не говори, что он опять кого-нибудь приговорил к смерти! Мы же с ним договорились!

— Успокойся ты! Ни при чём твой подопечный, — на середине возмущений перехватил меня Шурупов. — Заброшенный крематорий один из самых популярных Теневых данжей! Чтобы получить от него приговор уже очереди выстраиваются!

Мысленно я смахнул со лба пот. Не сказать, что я большой фанат живой картины, воплотившей в себе образ древнегреческого судьи душ Радаманта, но я чувствовал за него ответственность. Потому активно участвовал в идеи создать один из данжей в заброшенном крематории, где и обитал дух-картина — это питало бы воплощение. Более того, по моей инициативе управление ботов данжа передали Радаманту — так он мог создавать уникальные испытания. И как награда для игроков: уникальный приговор-бафф от древнего духа — кто не пожелает?

— Проблема в Центральном данже. Высотная офисная многоэтажка прямо в центре. Самый глобальный данж «Становления» в городе. Сорок восемь этажей — сорок восемь уровней. А на верхнем сильнейший босс: Пламенный Лич… Вот только в последнее время этот Лич вместо того, чтобы сражаться с игроками, заставляет их бухать вместе с ним! Уже три рейда сорвал! Игроки пока ржут с бага, но если такое продолжится…

Заканчивать Шурупову и не требовалось: баги — всегда нехорошо. А если программа босса повреждена, то от выпивки он может перейти и к чему похуже. Потому вызов более чем оправдан. А Шурупов продолжал меня радовать:

— Данж мы закрыли. Пара Редакторов его охраняют. Тебе понадобится их помощь для прохождения?

— Нет, — поспешил я отказаться. — Я пойду один.

— Ты уверен? Всё же данж высокоуровневый и для группы не меньше чем в восемь игроков!

— Мне понадобится только бутылка хорошего коньяка! — подумав, решил я.

— Серьёзно? Ты что, и правда собрался бухать с Пламенным Личём?

— Как один из вариантов, почему бы и нет? — пожал я плечами.

И пока выдалась минутка, решил проверить настройки профиля, прежде чем отправляться в данж:

Имя: Кугдыматов Сергей Андреевич — скрыто. Позывной: Несуществующий. Позывной («Становление», сетевой): Отступник — скрыто. Уровень: 198.Класс: Свободный (не выбран). Очки навыков: 9 (распределение невозможно до активации класса). Характеристики персонажа: функция не активирована. Свободных очков Синтетической Веры для распределения: 198 (распределение невозможно до активации характеристик персонажа)Клан: Критик. Жизнь: 1560/1560Вера: Истинная Вера — 10 единиц. Свободных: 0 единиц. Бытовая Вера — 145 единиц. Свободных: 47 единиц. Мимолётная Вера — 1466 единиц. Свободных: 1466 единиц. Рабочая Вера — 50 единиц. Свободных: 42.7 единиц.

Но пока меня интересовала вкладка «Умения». В частности, главный вопрос относительно Иммунитета к воплощениям Веры: стоит ли включать защитные ауры или пусть иммунитет работает только в рамках тела? Вопрос не праздный. Неизвестно, насколько успели напитать Верой данж, и насколько он стабилен. Одно дело, если меня просто выкинет, и совсем другое, если весь данж развалится. Я взглянул на параметры:

Защита от искажений физического воздействия: 11 ИВ.

Защита от искажений ментального воздействия: 11 ИВ.

Защита от искажений духовного воздействия: 11 ИВ.

10 ед. — психологический барьер, в рамках которого работает большинство даже сильных творцов. Потому я чуть превысил его, решив пока более не прокачивать основную способность, ибо следующий психологический уровень нескоро, а усиление Иммунитета могло помешать в привычных делах вроде того же перемещения через картины.

Кстати, «Становление» пыталось оцифровать и привести в игровую форму всё, что только возможно. Досталось и моему иммунитету. Так, я получил невосприимчивость ко всем видам урона до определённых значений.

(«Становление»: Игнорирование физического урона 10 × 11 ИВ = 110 ед. урона.)

(«Становление»: Игнорирование магического урона 20 × 11 ИВ = 220 ед. урона — для всех видов магии.)