— Ладно, можешь не верить, мне без разницы. А что у тебя, кстати, за обет?

— Уничтожить всех демонов.

— Что, прямо всех-превсех?

— Да.

— Эм… А ты, как бы, в курсе, что один высший демон стоит целого войска, а Архидемон, вероятно, вообще что-то на уровне бога? Как ты собираешься их побеждать?

— Это не имеет значения. Либо я исполню обет, либо до конца своих дней не произнесу ни слова.

— Кошмар какой… А с чего тебе вообще пришло в голову дать такой обет? Хотя дай сама угадаю: враги сожгли родную хату?

— Демон убил всю мою семью. Мать, отца, обеих сестёр и племянника, а также их супругов. Он ворвался в поместье, когда мы собрались на семейный ужин, и перебил всех, кто был в доме, одного за другим. Лишь мне удалось уцелеть, и то чудом.

— Так и думала… Погоди, ты сказал «демон»? В смысле, один демон?

— Да, он был всего один. Из всех присутствующих только я умел сражаться, но моих сил и навыков оказалось недостаточно, чтобы его остановить.

— Но демоны ведь не такие уж сильные, и сейчас ты крошишь их пачками. Как он… Или уж не хочешь ли ты сказать…

— Демон с красными волосами, — подтвердил мои догадки Лихт. — Такой же, как ты.

— Теперь понятно. Да, тут правда было без шансов. И как, ты ему отомстил?

— Нет. С тех пор я убиваю всех красноволосых, которых встречаю, но убийцу своей семьи так и не нашёл.

— И много ты таких убил?

— Одного.

— Фух, а разговоров-то было. «Убиваю всех красноволосых», гляньте-ка.

— Всего я встречал троих, но вы с Феррозией оказались слишком сильны.

— Расскажешь про этого первого?

— Я не так много о нём знаю. Молодой парень, ученик маляра. В отличие от вас двоих, он не был воином и не смог оказать сопротивления. Я разрубил его первым же ударом.

— Демон, и не смог оказать сопротивления? Странно. Даже не зная боевых искусств, силой и скоростью мы превосходим обычных людей.

— Как выяснилось позже, он просто пролил на себя краску, когда красил стену дома. Лицо отмыл, а вот в волосы она въелась намертво. А на пути в лавку красителей встретил меня. За убийство невинного меня ждало долгое тюремное заключение, но как раз в тот момент в городе находился Лакрес со своим отрядом. Он предложил мне присоединиться к Змеиному клыку, и, когда я согласился, воспользовался полномочиями королевского рыцаря, потребовал моего освобождения и взял под своё крыло. С тех пор, встречая красноволосого, я всякий раз вначале убеждаюсь, что он действительно демон. Вы с Феррозией добровольно в этом признались, поэтому я смог напасть на вас, не опасаясь снова оборвать невинную жизнь. Правда, демоническая кровь Феррозии оказалась придуманной ей же ложью.

Ну да, при нашей первой встрече она без раздумий заявила, что является демоном.

— Ну а что с тем, убившим твою семью? Его так и не поймали?

— Нет. Он ещё долгое время промышлял в Гербоуне, убивая людей. Между целями не было ничего общего, словно он выбирал их наугад, поэтому страже и даже королевским рыцарям так и не удалось предугадать его следующие цели и перехватить.

— Эээ… Ты сказал «в Гербоуне»? Вот в этом самом городе, где мы сейчас находимся?

— Да, именно здесь я родился и вырос, и здесь присоединился к отряду Лакреса.

— Так… Расскажи-ка мне поподробнее про этого парня.

— Как я уже сказал, он промышлял несколько месяцев, убивая самых разных людей: разных полов, возрастов и социальных слоёв. Держал в страхе весь город. Однажды очередной его жертвой стала семнадцатилетняя дочь Фариона. О её смерти скорбел весь город, и после того случая в Гербоуне началась масштабная кампания по внушению людям ненависти к красноволосым демонам. Глашатаи, газеты, барды, трактирщики, учителя в школах — все наперебой вещали о том, что обладатели красных волос — абсолютное зло, не имеющее права существовать в нашем мире.

— И сколько всего людей он спровадил в лучший мир?

— По официальным данным шестьдесят восемь.

— Официальным данным?

— Может больше, может меньше.

— Про «больше» в целом понятно, но что значит это твоё «меньше»?

— Некоторые эпизоды выглядели довольно странно. Например, очередной его жертвой стала сестра Магноли — монашка в главной церкви Гербоуна. Добрая девушка невероятной красоты. Можно сказать, местная знаменитость. Не счесть мужчин, которые признавались ей в любви и предлагали руку и сердце, будто не понимали, что при своей должности она не могла выйти замуж. Её тело нашли утром в луже крови, порубленным на части. Гневу и скорби горожан в тот день не было предела. Вот только как раз в ту злополучную ночь он атаковал моё поместье и убил мою семью. Мы жили довольно далеко от того места, где была убита Магноли, да и демон этот всегда придерживался строгого правила: одна ночь — одно нападение. На подозрения наводит ещё и то, что правительство решило исказить правду: по официальной версии нападение на моё поместье произошло днём позже.

— Проще говоря, монашку убил кто-то другой.

— Вероятнее всего, так и есть.

— Итак, подведём итоги. Потеряв любимую дочурку, местный правитель поехал головой от ненависти к красноволосым и организовал пропаганду, направленную на то, чтобы заразить этой ненавистью всех жителей города. Он настолько увлёкся, что не чурался даже откровенного вранья, приписывая демону чужие преступления. А чего я, собственно, мелочусь? Ставлю своё королевское оружие, что он не только сваливал на него чужие убийства, но время от времени сам же их организовывал, дабы ещё сильнее подогреть ненависть горожан. И целями выбирал наиболее популярные и уважаемые личности, такие как эта всеми обожаемая монашка. И вот спустя несколько лет такой промывки мозгов в городе появляемся мы с Ферро и удивляемся, чего это на нас нападают и отказываются обслуживать в лавках и тавернах.

Стоявший рядом Лихт мою последнюю речь никак не прокомментировал, так что я решил подбавить ему пищи для размышлений:

— Как видишь, простые люди подчас могут быть страшнее нас, демонов.

— У людей есть цели и мотивы, а демоны убивают просто ради развлечения, — не поддался на мои доводы рыцарь.

— А что насчёт того красноволосого? Всё ещё ищешь?

— Само собой. Он моя цель номер один.

— Как хоть он выглядел?

— Худощавый, немного сгорбленный. Волосы до плеч, как у тебя, только прямые. Его магия создаёт парящие в воздухе клинки, которые он метает во врагов.

— Клинки… И много у них отличий от каких-нибудь каменных или ледяных кольев?

— Маги названных тобой стихий обычно могут создавать лишь острые бесформенные снаряды. В руку такие взять сложно. Но тот демон создаёт мечи с полноценными рукоятями, легко ложащиеся в руку. Таким образом он может не только метать их с расстояния, но и при необходимости взять в руки и перейти в ближний бой.

— Магия, подходящая для любых дистанций? Мда, неприятный тип. Ещё и с демонической силой в придачу. Сделай одолжение: если наткнёшься на него, не рвись в бой в одиночку, а позови сначала нас.

— И ты убьёшь своего собрата?

— Не начинай, а? Люди убивают людей, так чем мы, демоны, хуже?

На этом темы для разговора были исчерпаны. Постояв на балконе ещё несколько минут, я пожелал Лихту спокойной ночи и вернулся в спальню.

Утро. Проснулся я от того, что моя соседка по кровати, пытаясь перелезть через меня, больно ткнула коленом мне в живот. Какое-то время я продолжал валяться и молча смотрел, как она одевается и нацепляет на себя кожаную броню, после чего озвучил очевидный вопрос:

— Куда собралась?

— Прогуляюсь и пожрать куплю.

— Может, не стоит? Уже забыла, чем закончилась вчерашняя прогулка по городу?

— И чё, мне тут сутками мариноваться? Не очкуй, нападать ни на кого не буду.

— Точно не будешь?

— Если сами не полезут.

— Так полезут же…

— Ладно, вырублю как-нибудь аккуратно.

— Что-то мне с трудом в это верится. Погоди, не торопись так. Может лидер, как и вчера, отправит Нарракта с Лихтом за едой? Или уже отправил.