— Мда... — Лакрес почесал затылок. — Похоже, мы и правда пришли не по адресу. В таком случае...

— Откланиваетесь? — закончил за него главарь. — И что дальше? Королевские рыцари, главные представители закона и порядка в Мерилоне, просто закроют глаза на действия крупной преступной группировки? После того, как обнаружили их тайное укрытие?

— Дабы не затягивать разговор, спрошу прямо: живыми нас отсюда не выпустят?

— Дабы не затягивать, скажу, что не выпустят.

— А если мы посодействуем вашему расследованию и сами поищем колдуна?

— А зачем? Маг явно нацелен на Загеров, и если нас перебить, то он перестанет усыплять людей. Возможно, даже снимет проклятие с остальных жертв.

— А если я скажу, что колдун успел наделать делов не только в Бихтере, и именно за ним мы сюда пришли, а не за выдуманными демонами?

— То я не поверю. И это всё ещё не гарантирует, что после его поимки вы не возьмётесь за мою банду. Ребята, убить их!

Два десятка бандосов обнажили оружие и всем скопом бросились на нас, уже призвавших королевские пушки. Надо ли объяснять, чем закончился этот бой в одну калитку? Взмах хлыстом в одну сторону, призрачное лезвие в другую, белая молния в третью, и от банды Загеров остались лишь воспоминания.

Главарь, вопреки стереотипной внешности, бросился не в бой, а в противоположном направлении — к заднему выходу. Ну, как раз на этот случай у нас есть Лакрес. Не успелнедоварвар сделать и трёх шагов, как рухнул на пол с продырявленным коленом. Кайра весь бой так и простояла на месте, вертя головой и не зная, куда податься.

Как только всё закончилось, лидер подошёл к корчащемуся на молу и стонущему главарю.

— На всякий случай спрошу ещё раз: ты точно ничего не знаешь?

— Знал бы — давно бы пришил говнюка, — процедил главарь, морщась от боли.

— Тогда говори всё, что известно об усыплённых членах банды. Даты наложения проклятия, маршруты перемещений в последние дни. С кем общались, кому угрожали, кого избивали или грабили?

— Вся информация на бумаге... В столе... В моём кабинете... Левый проход за троном...

— Какой же ты бесполезный, — произнёс напоследок лидер, нажимая на спуск.

Забрав бумаги, мы на всякий случай обследовали подземелье, впрочем, уже не надеясь обнаружить что-то ценное. Осмотрев остальных спящих, Кайра подтвердила, что источник усыпления всё тот же. И никаких следов загадочного колдуна. Грамотно работает, гад.

Вернувшись в таверну, остаток дня мы потратили на изучение записей главаря, чьего имени так и не узнали. И результаты, прямо скажем, были неутешительные. Загеры слонялись по всему городу без какой-либо системы, иногда выполняя поручения главаря, иногда просто прогуливаясь. И в обоих случаях нет-нет да приставали к какому-нибудь торгашу или прохожему, на одних разминая кулаки, а других избавляя от тянущих карман мешочков с монетами. Вычислить злоумышленника по этим хаотичным данным не представлялось возможным. Так и не придя ни к какому заключению, мы разошлись по комнатам и улеглись спать.

Проснулся я от того, что кто-то ожесточённо меня расталкивал.

— Госпожа Кирао! Госпожа Кирао! Проснитесь!

— Что за шум с утра пораньше? — Я сел на кровати и протёр глаза.

— Быстрее одевайтесь и помогите мне собрать весь отряд! Срочные новости!

— Да какие новости? Откуда бы им взяться, если ты сама ещё в постели? А, ладно, дай минуту одеться.

Не прошло и двух минут, как Змеиный клык в полном составе выстроился в комнате Лакреса.

— Ну и, в честь чего такая паника? — сонно поинтересовался лидер, сидя на стуле.

— Проклятие активировано, — заявила чуть успокоившаяся Кайра. — На нас. На всех нас.

— Чего...

— Я, госпожа Кирао, Нарракт, Феррозия, и вы тоже, Лакрес. Мы все уснём через два дня.

— Я, госпожа Кирао, Нарракт, Феррозия, и вы тоже, Лакрес. Мы все уснём через два дня.

— Уверена?

— Моя магия не ошибается. Пять линий, и все ведут к тому устройству в канализации.

— И когда мы успели его подцепить? Вчера?

— Нет, я бы сразу заметила.

— Тогда ловушка перед дверьми?

— Тоже заметила бы, как минимум у нашей с Кирао комнаты.

— Тогда каким же образом?

— Если я ничего не почувствовала, то ответ может быть лишь один. Нас прокляли, пока мы спали.

— И никто не заметил, как колдун пробрался в комнаты?

— Не факт, что он в этом вообще нуждается. Например, я могу чувствовать магию и манипулировать ей даже сквозь стены. Возможно, колдуну тоже не обязателен прямой зрительный контакт.

— Но как минимум он должен был оказаться в паре метров от каждого из нас. А значит, работал либо из коридора, либо с улицы.

Кайра открыла окно и выглянула наружу.

— Второй этаж, внизу дорога. Лазать по стенам наш объект точно не умеет, но в таком месте несложно приставить лестницу. Помешать могут разве что проходящие мимо патрульные.

— Если верен вариант с окном, то мы уже ничего не поделаем. Но вот если он работал из коридора... Пойдёмте-ка перекинемся парой слов с хозяином таверны.

Владелец заведения как ни в чём ни бывало протирал стойку в столовой.

— О, вы так рано проснулись? Завтрак будет готов через полчаса, можете пока занять любой свободный стол.

— Скажи-ка мне, уважаемый, — обратился к нему лидер, — ты совершенно случайно не пропускал никаких подозрительных личностей ночью на второй этаж?

У мужика прямо на лице было написано: пропускал.

— Н-нет, что вы, конечно нет! Комфорт клиентов превыше всего! Пока вы спите, внутрь и мышь не проскочит.

— Кайра.

— Да.

Мужик и моргнуть не успел, как шпионка оказалась перед ним, одной рукой схватив за воротник, а другой приставив к горлу своё оружие. Почему именно Кайра? Потому что классический и узнаваемый кинжал у шеи приводит к пониманию ситуации куда быстрее, чем нацеленный издалека арбалет или диковинные пушки вроде перчаток или хлыстов. Элементарная психология.

— Я спрошу ещё один раз, и если услышу в твоём ответе нотки лжи, то таверне понадобится новый хозяин. Ты. Кого. Нибудь. Пропускал?

Мужик побледнел и затрясся. Хорошо хоть не обмочился.

— Да! Пропускал! Простите великодушно!

— Кого? Для чего?

— Он представился большим поклонником вашего отряда и хотел передать какую-то записку! Я говорю, давай, мол, мне, я сам передам поутру. А он говорит, нет, не доверяю, очень уж послание сокровенное, не приведи Сахид кто посторонний увидит, засмеют. Держи вот денежку, а я тихонько поднимусь, письмо под дверь суну и сразу уйду. Я и подумать не мог, что он какое непотребство задумал!

— Как выглядел?

— Худощавый такой, сгорбленный. По голосу немолодой уже. На нём был плащ с капюшоном, так что лица я не разглядел.

— Ещё что-нибудь говорил?

— Нет, это всё.

— Во внешности или поведении ещё что-нибудь приметное было?

— Нет. Я всё рассказал, как есть! Прошу, пощадите!

— Отряд, возвращаемся в комнату.

Оставив перепуганного до смерти владельца осознавать свою удачу, мы поднялись обратно.

— Итак, — заговорил Лакрес, когда мы вновь собрались в его комнате, — колдун всё-таки прознал о нашем расследовании и решил сделать первый ход. Похоже, теперь у нас не остаётся выхода, кроме как сломать устройство в канализации. А зацепок о подозреваемом по-прежнему ноль. Сгорбленный и худощавый — да в многотысячном городе таких сотня найдётся.

— Погоди ломать, есть идея, — подал я голос. — Не помню, говорила я или нет, но даже с низшей демонической кровью ментальная магия на меня действует примерно никак.

— С низшей? — озадаченно переспросила Кайра.

— Ты ничего не слышала. Так вот, с большой вероятностью я и сейчас не усну. И если просто прикинусь спящей, то есть шанс, пусть и небольшой, стать наживкой и заставить нашего колдуна показаться.

— Прежде он просто усыплял свои цели и больше никак с ними не контактировал, — с сомнением произнёс Лакрес. — С чего ты взяла, что в этот раз будет иначе?