— Но даже так, какое-никакое влияние у него должно было остаться. Всё-таки не один десяток лет страной правил.

— Как ты сама уже замечала, наш отец крайне уступчив и мягкосердечен, когда дело касается любимых женщин и детей. Пусть в своё время он не одобрил мои идеи, но и препятствовать их осуществлению не станет. А если вдруг вздумает что-то предъявлять, я живо напомню, к чему привели его ошибки. Наложение проклятия, покушение на дочь во время турнира, пропажа колец, покушение на вторую дочь. Тебе ещё его жалко станет.

— Мда, а я думала, я тут единственная, кто его недолюбливает...

— Нашла, — прервала наш диалог Кайра. — Сигнал уходит далеко на запад и чуть на север.

— Насколько далеко? — уточнила Мелис.

— Сто километров... Нет, даже больше. Что-то между одной и полутора сотнями.

— Бихтер, — без раздумий выдала сестра. — Единственный крупный город в обозначенных координатах. Наш заклинатель там.

Помню такой. Мы проходили через этот город по дороге в Калирон. И на обратном пути тоже там останавливались. Средненький такой городок, что-то на уровне Гербоуна, разве что без фанатичной ненависти к красноволосым.

— Будет ли он прятаться в крупном поселении? — выразил я сомнения.

— Именно там и будет. В мелких деревнях и сёлах новое лицо привлечёт намного больше внимания. А отсиживаться в лесах или пещерах для него нет смысла — ведь он ввязался в эту авантюру именно ради денег и безбедной жизни. Внешность и имя он, само собой, изменил, но Кайра мигом вычислит его, как только окажется рядом.

— Так она лично туда поедет? Я, конечно, понимаю, что без неё поиски на месте сильно затянутся, но она же сейчас наш единственный способ вычислить колдуна. Если в этом Бихтере с ней что-то случится, а колдун снова переедет...

— Кайра уже не девочка, она сможет о себе позаботиться. Да и Змеиный клык не для красоты туда отправляется.

— А? Клык? Мы же об охоте на высших условились.

— Как я уже сказала, мне нужно время на сбор информации и подготовку почвы. Мерилон уже несколько веков мирится с присутствием трёх высших демонов, и их уничтожение вызовет немалую шумиху. Даже смерть одного станет настоящей сенсацией и поставит всех на уши, а если падут сразу трое... Нет, подобное нельзя проворачивать с бухты-барахты. К тому же, если ты не забыла, я обещала твоему отряду дворянские титулы, и было бы некрасиво снова это откладывать. Так что займусь и тем, и другим, пока вы разыскиваете колдуна.

— А что насчёт твоих требований чего-то там доказать?

— В этом больше нет нужды, разговор с матерью многое прояснил. Сахид и правда нас обманывал, а я не могу доверять тому, кто единожды попался на лжи, какие бы золотые горы он ни сулил.

— Рада, что к тебе вернулся здравый смысл. Ну и, когда нам выступать?

— Отправляйтесь завтра, к чему тянуть? Лакрес сегодня же получит всю необходимую информацию о Бихтере и разыскиваемом колдуне. А ты можешь отдохнуть. Судя по запашку, тебе явно не повредит горячая ванна.

Я уже направился к выходу, как Мелис меня окликнула:

— И, Кирао, в следующий раз предупреждай заранее о своих неуязвимостях. Лучше тебе не знать, во сколько обошлась казне та доза «Фагароха», которую ты уплела на обеде.

— Фагароха? О чём речь? Вы кого-то отравили? — озадаченно переспросила шпионка.

— Ох, дорогая моя Кайра, тебе ещё только предстоит узнать, какому исчадию ада ты служишь, — загадочно произнёс я, после чего покинул покои.

Пока готовили ванную, я озадачил одну служанку нестандартным заказом. А именно новым комплектом ботинок на сверхпрочной подошве, вообще самой прочной, какая только бывает в этом мире.

В режиме высшего демона по скорости я не уступаю скоростному поезду, отчего во время схватки в Карохане от моих ботинок осталось одно название. И если одежду можно уберечь, просто не пропуская ударов, то вот ботинки работают постоянно, и в условиях, когда каждый мой шаг продавливает каменную брусчатку, их запас прочности утекает за считанные секунды. Да и места они занимают немало, чтобы таскать с собой по запасному комплекту на каждый бой.

Как результат, топать из Карохана до ближайшего города мне пришлось практически босиком, и уже на месте искать в лавках замену. В общем, это не дело, и покуда я принцесса, пускай гос бюджет обеспечит меня экипировкой, способной выдержать мою аномальную силу.

Наконец-то горячая ванна! Как давно это было последний раз? Блаженно откинувшись на спинку и запрокинув голову, я расслабленно прикрыл глаза.

В целом по итогам разговора можно выдохнуть: Мелис меня не предавала. Ну не то чтобы совсем, может, на полшишечки. Она не строила коварных планов и не задумывала избавиться от меня, как только во мне пропадёт нужда. Просто попалась на уловки этого Сахида. Моя сестра гениальна не по годам и носит в симпатичной головке прогрессивные взгляды. Но именно эти взгляды в результате и оказались её главной слабостью. Но что бы там ни было, всё хорошо, что хорошо закончилось.

А теперь к вопросу о том, что я вынес из недавней с ней беседы. Как говорится, шах и мат, атеисты. Он есть. Не знаю насчёт создания всего сущего и неусыпного надзора за всей Архонией, но сам факт существования белобородого старца с крыльями официально повреждён. Не думаю, что мои сестрёнка и мачеха просто съели не тех грибов и словили наркотический трип.

Итак, что на данный момент известно о самом боге, или о том, кто им умело прикидывается? Главным образом то, что он определённо видел мой прежний мир и на удивление много о нём знает. Он осведомлён практически обо всех его аспектах: истории, науке, социологии и прочем.

Помнится, я размышлял на тему рандомных попаданцев, которые едва ли будут в состоянии продвинуть в Архонии земные технологии. Так вот: этот парень при желании легко бы с этим справился, ибо знания у него далеко не поверхностные. И покуда он этого до сих пор не сделал, мы лишний раз убеждаемся, что не очень-то он и озабочен развитием здешнего человечества.

Уж явиться к средней руки алхимику и подсказать рецепт какого-нибудь пенициллина он бы всяко сумел, и я сомневаюсь, что страшный и ужасный Архидемон тут же отправил бы своих агентов на перехват учёного, дабы не допустить появления в Архонии медицины.

Слова Сахида насчёт десятков других миров и личного засвидетельствования тысячелетней истории цивилизаций тоже вызывают сомнения, но как минимум на Земле он точно бывал.

Также мы знаем, что его способности ограничиваются возможностью являть свой божественный лик жителям Архонии и промывать им мозги. Боевым потенциалом он либо не обладает, либо по какой-то причине не может им пользоваться.

Что он не поделил с демонами и их предводителем, пока что неизвестно. До последних событий я думал, что ни тех, ни других в прошлой жизни не встречал, но сейчас уже не уверен. Странные сны и стёртые воспоминания — во всём этом ещё предстоит разобраться.

В общем, много вопросов вызывает этот ваш Сахид. И вообще, единственная истинная богиня — это Аква.

А ещё вот что. Автор, или кто там придумывает мои приключения, ты вообще в курсе, что сюжет должен подстраиваться под героя и выдавать только тех противников, которых он в состоянии победить?!

Не успел я выйти за ворота додзё, как столкнулся с обозлённым населением целого города. Едва устаканил своё социальное положение и обрёл сильных союзников, как тут же нарвался на непобедимую тварюгу в лице высшего демона. А не успел порадоваться обретению его силы, как моим очередным врагом стал ни много ни мало сам бог.

Не припомню, чтобы при перерождении выбирал максимальную сложность. Можно хоть немного сбавить обороты, а?

Утром следующего дня мы с Кайрой и Змеиным клыком выдвинулись в путь, направив лошадей по уже знакомому западному тракту. Лакрес поначалу капризничал, когда после миссии, на поверку оказавшейся путём в один конец, вместо обещанной награды отряду выдали новое задание, которое с не меньшей вероятностью могло оказаться очередной ловушкой.