Оба противника двигались быстро. Настолько быстро, что глаз простого обывателя едва мог поспевать за ними и различать хотя бы местоположение. Со стороны зрительских трибун этот бой выглядел, как возникающие то тут то там вспышки, сопровождаемые громкими хлопками.

Так прошло несколько минут. Всё это время бой шёл в непрерывном темпе, ни секунды передышки, и мы оба начинали медленно, но верно выдыхаться. Казалось бы, у меня было четыре пушки против одной, но Люциус был старше и превосходил меня в навыках фехтования. К тому же сами понимаете: как бы вы ни обвешались средствами принудительного упокоения, ударить разом всеми конечностями физически невозможно.

Если обобщить, то бой идёт примерно на равных. И закончится он, когда один из нас совершит ошибку или устанет раньше соперника. Разрушительная мощь этого оружия потрясает воображение. Каждый удар — как взрыв гранаты. Пропустишь одну атаку — и всё, конец. Пробьёт насквозь или разрубит напополам.

Вот только есть между нами одно существенное отличие. Люциуса защищает турнирный магический круг, а меня — уже нет. Моя смерть в этом бою будет окончательной и бесповоротной. Конечно, это всяко лучше пожизненного сексуального рабства у Хона, да и умирать мне уже не впервой.

И всё же я зашёл так далеко… Выдержал пять лет издевательств, затем ещё тринадцать лет адских тренировок, попал на турнир и добрался до самого финала. Недостаточно. Моя вторая жизнь ещё не стала достаточно громкой и яркой. Я не хочу умирать здесь, сейчас!

Вот только есть одна серьёзная проблема. В сложившихся обстоятельствах Люциус вполне может пойти в…

«Я могу пойти в самоубийственную атаку, — размышлял тем временем принц, продолжая теснить ненавистную девчонку. — Отбросить защиту, атаковать в лоб, нарваться на смертельный удар, но и самому достать противника. Будет ничья, но это не страшно. Передо мной с самого начала не стояло цели победить в этом турнире. Тысяча золотых — копейки для особы королевской крови. Пытаться привлечь внимание отрядов королевских рыцарей — не смешите. Да я сам буду выбирать, кому из них оказать честь принять в свои ряды принца Мерилона. Я здесь ровно по двум причинам. Первая: продемонстрировать всем мощь королевского оружия. И вторая, появившаяся не так давно: очистить мир и страну от этого демонического отродья, глаза б её не видели».

Ааа, что делать, что делать? Против Мелис я смог придумать грязную тактику, но с принца лифчик не снимешь. Как я говорил ещё ночью, это будет столкновение сил, и здесь нет места тактическим уловкам.

Но должно же быть хоть что-то, хоть какая-то слабость! Под призрачный удар он явно не подставится. Сколько я ни пытался, усилить действие особых техник с помощью демонической энергии так и не получилось, сенсей тоже не смог ничем помочь. Так что лезвие и щит мне здесь не помощники. Неужели ситуация безвыходная?

Нет! Думай, думай! Что ещё у меня есть? Ну конечно же, королевское оружие! Что мне удалось узнать о нём за это короткое время? Собственно говоря, всё стало понятно уже после первого удара. Мощь его атак многократно увеличена, но на этом, в общем-то, и всё. Никаких особых магических эффектов, вроде взрывной волны, поломки вражеского снаряжения или отравления цели при касании. Да и Люциус тоже только и делает, что машет мечом, хотя вроде как намеревался провести полноценную демонстрацию. Выходит, никакими дополнительными свойствами это оружие и правда не обладает.

Хотя постойте. Энергия! После эффектного появления перчаток и поножей её течение в моём теле успокоилось, но вот через само оружие она продолжает течь бурным потоком. Объём, скорость, плотность, концентрация — все эти показатели значительно превосходят те, с которыми я оперировал прежде. И я отчётливо ощущаю каждую частицу этого потока и, кажется, вполне могу его контролировать.

Разорвав дистанцию и уйдя в оборону, я провёл небольшой эксперимент, запустив простейший духовный щит. Сенсей учил, что гораздо проще и выгоднее обволакивать им всё тело, но в этот раз сделаю исключение и создам его только в области рук и ног.

Так… Теперь повысим плотность, а с ней и защитные свойства. Кажется, получилось. Теперь отдалим щит, скажем, на десять сантиметров от тела. Работает! Прежде это не было возможным. Даже отдалённый на два сантиметра, щит начинал стремительно рассеиваться. Значит, моя теория верна. С этим оружием я могу контролировать духовную и демоническую энергию совсем на ином уровне!

Остаётся улучить подходящий момент. Люциус наседает, навязывает ближний бой. Спорю, уже подгадывает идеальный момент для самоубийственной атаки. Отбить очередной удар левой рукой, отогнать назад взмахом ноги. Сейчас! Плотный пучок энергии в правой руке. Больше, плотнее, ещё плотнее! Таймер взрыва: увеличить. Радиус поражения: увеличить. Иии… Призрачный удар!

Сжатый кулак, облачённый в металлическую перчатку, устремился вперёд, но принц, продолжая движение, сделал ещё шаг назад, и кулак остановился в тридцати сантиметрах от цели.

«Вот дура! Я ждал, что она попытается подловить меня на эту технику, но чтобы вот так бездарно? Яи без того находился на приличном расстоянии, да ещё и продолжал двигаться назад. Своей коротенькой ручонкой она ни за что бы не дотянулась. А если бы и смогла, то я просто защитился бы мечом. Видимо, она уже в отчаянии. Неужели догадалась о моём плане? Что ж, в таком случае самое время привести его в действие».

И тело принца взорвалось фонтаном кровавых брызг.

Каким-то чудом он сумел устоять на ногах. Упёрся мечом в землю, дабы хоть как-то удержать равновесие.

«Что… Как… Что это было? Что она сделала?»

Руки тряслись, ноги подкашивались.Левый глаз ничего не видел. Кажется, он уже выбит. Каждый сантиметр тела кровоточил. Вены и артерии были разорваны, кроме этого набиралось ещё несколько смертельных ранений. Его только что словно взорвало изнутри. Да как такое вообще возможно? В этом додзё не изучают подобных техник! И королевское оружие не может обладать такими эффектами! Тогда как?!

Счёт пошёл на минуты. Нет, на секунды. Если он в срочном порядке не закончит бой, то непременно проиграет.

— Не отвлекайся!

Услышав голос и кое-как подняв голову, Люциус увидел Кирао. Подпрыгнув высоко в воздух, она уже замахнулась правой ногой, облачённой в шипастые поножи, для удара. В следующий миг голова принца с громким треском разлетелась на мелкие ошмётки.

— Принц Люциус повержен! Кирао побеждает в финальном поединке и становится абсолютным чемпионом Божественного турнира!

Трибуны взорвались овациями и аплодисментами. Неожиданная реакция, честно говоря. Не секрет, что мой братец был главным фаворитом этого турнира. Странно видеть, как люди радуются победе какого-то демонического отродья. Хотя, если вспомнить об окрашенных в чёрный волосах, для зрителей я должен быть не более чем талантливой девчонкой с невероятной скоростью и рефлексами.

Люциус тем временем ожил и уже потихоньку приходил в себя. Что ж, с физической расправой покончено, пришло время моральной.

— Ну и жалкое же зрелище. Я всегда знала, что ты ничтожество, но и не подозревала, что ты вот настолько никчёмен. Нацепил ускоряющий артефакт, призвал королевское оружие и даже отменил действие восстанавливающего круга, и со всем этим не смог меня даже поцарапать. Ты — позор королевской семьи!

Я принял задумчивый вид и присмотрелся к нему повнимательнее.

— Слушай… а тебя точно не подкинули? Ну, я в том смысле, что у её высочества вполне мог случиться выкидыш, но не объявлять же на всю страну, что принц Мерилона родился мёртвым. Вот и подобрали на улице младенца, рождённого от какой-нибудь нищенки или шлюхи, притащили во дворец и нарекли принцем Люциусом. А ты-то, бедняга, и не подозревал. И всерьёз думал, что ты особа королевских кровей.

Да, да, вот такое выражение я всегда хотел увидеть на твоём лице. Прямо светишься любовью и дружелюбием. Жаль, в этом мире нет фотоаппаратов. Я бы твою перекошенную морду на рабочий стол поставил.