– Извините, что тревожу, но я должен знать: вы поддерживаете общение с отцом?

Парень вздрогнул всем телом и на тучной шее и лбу выступили бисеринки пота. Я в очередной раз пожалел о необходимости задать этот вопрос. Но парень собрался и даже сумел улыбнуться:

– После того, как он по пьяни убил мою мать, у меня больше нет отца. И я бы не хотел о нём говорить… Если честно, то мне уже скоро нужно уходить. Может…

– Конечно, конечно. Закругляемся, – я рывком поднялся.

Стеснять парня больше необходимого не хотелось, да и у меня самого ещё дела, стоило поторопиться. Я двинулся на выход. Брут, почувствовав мой настрой, появился рядом. Зря говорят, мол, первое впечатление самое верное: парень оказался более чем приятным собеседником и человеком. Такому бы я и свою жизнь доверил, не то, что игру…

– И куда это ты собрался? – шепот Брута оказался приправлен зубовным скрежетом и порыкиванием, близким к бешенству. – Ты, вообще, что за хрень творишь? Почему не спросил, где бабка? Её сигнал в доме, а её и близко не видно весь ваш разговор. Отчего не задаёшься вопросом, откуда у парня такой шикарный комп? Бабушка подарила внуку за хорошую учёбу? На пенсию? И что за бред с программированием? Pascal морально устарел ещё во время твоего обучения! Не говоря уже о его прогулке… Это даже не смешно комментировать!

– Брут, ты чего взбеленился? – попытался я возмутиться.

Однако слова Брута стали словно трещинка на идеальном витраже, к которой то дело возвращается взгляд, царапая сознание. Я и сам чувствовал: что-то не так! И причиной этого мог быть только Дмитрий… Но как? Он же такой милый и добрый парнишка… Стоп! А с чего это я вдруг к нему так хорошо отношусь? При входе я же чуть ли не плевался…

Мыслить в этом направлении оказалось тяжело, словно прорываться сквозь пелену сна. Словно осознавать себя. Но это означало, я действую в правильном направлении. Это значит, я сбрасываю воздействие. Я уже почти дошёл до двери на улицу, когда понял всё это. Остальное заняло буквально десяток секунд: активировать наруч, выбрать программу удалённого управления и замкнуть наруч моего визави. Парень вздрогнул от разряда и повалился на пол.

– Попустило? – заботливо поинтересовался Брут, спрыгнув на тушку поверженного врага.

– Частично, – подумав, признал я. – Похоже, он меня чем-то ментальным прессовал. Очень аккуратно, но мощно. Но это явно не основное воздействие. Мне до сих пор так и хочется поскорее помочь ему, привести в чувство, пожалеть. А тебе?

– Не дождёшься! – фыркнул Брут.

– Значит, воздействие на физическом уровне… – задумался я, и, ухватив парня за шкирку, потащил обратно в комнату. Не хватало, чтобы он околел на холоде. Свежо… И тут меня осенило! Точно! Отсутствие запахов! Это наверняка неспроста! Не будет такая образина просто так наводить порядок! Надо развивать мысль, не зря же я в интеллект вкладывался!

Бросив тело буквально на коврик в прихожей за сенями, я решил осмотреться ещё раз, более трезвым взглядом. Среди разваливающейся мебели и облезлых стен в глаза вновь бросился навороченный компьютер, на который уже указывал Брут. Жизнь в этом доме вертелась явно вокруг него, а значит, ответы на вопросы тоже нужно искать в нём.

И стоило включить экран работающего компьютера, как я мгновенно увидел больше двух десятков иконок эротических игр, разной степени извращенности и направленности. Но все одиночные, по моей части не докопаться, на них Веру не развить. То, что половина памяти забита порнухой, меня не удивило. Больше меня заинтересовало, когда в закладках браузера нашлось около десятка ссылок на сайты знакомств и эротические чаты. И вишенкой на торте стали найденные в истории браузера запросы за последний месяц, общей направленности: феромоны.

– А парень не дурак. Озабоченный. Запустивший себя. Асоциальный. Но не дурак, – даже с неким уважением заметил Брут, тоже изучавший информацию. – Это объясняет и свежесть в доме. Если хочешь его обезвредить, то облей духами покрепче. Я видел такие в серванте!

– Уметь влюблять в себя людей и за счёт этого получать их Веру, причём в очень скором времени Истинную, и тратить её на новые, более сильные феромоны! С таким талантом можно мир захватить, – меня передёрнуло. – Страшно подумать, какие у него амбиции, если ему потребовались ещё и военные игры.

Тут опять зашуршали крысы под полом, да так громко… Я хотел их шугнуть, топнув, но тут до меня дошло, какой я идиот! Всё же так очевидно! Я добежал до серванта и схватил первый попавшийся пузырёк духов, а затем поспешил на звук и, без особого удивления, нашёл в прихожей под половым ковриком крышку, ведущую вниз, в погреб. Буквально в метре от порога и дверей в сени, где оставил Дмитрия.

Когда я открыл дверцу, то меня чуть сердечный приступ не хватил. В подвале действительно находилась бабка. И походила она на восставшую из ада Бабу Ягу, не меньше! Худющая, аж кости видно. Волосы седые и растрёпанные, словно одуванчик отрастил шипы. Одежда рваная. Сама грязная, местами синяки и подтёки крови. При этом глаза горят просто безумной жаждой жизни! И она попыталась меня атаковать пустой трёхлитровой банкой.

Хотя я и был ошарашен, но всё же без труда перехватил неумелый замах ослабленной пожилой женщины и почти аккуратно вывернул оружие.

– Успокойтесь, – я постарался улыбнуться. – Я Редактор. Я здесь, чтобы помочь.

– Вы… Вы не под контролем? – настороженно уточнила бабка. Я лишь помотал головой. Бабка облегчённо выдохнула. Но тут же уточнила: – А где эта скотина окаянная?

– Я его вырубил, а сейчас духами полил, чтобы он никого другого феромонами подчинить не смог.

– Догадались? Это хорошо…

Мысль закончить не дал звук разбитого стекла. С моего места не было видно окон – это меня и спасло, так как в следующую секунду в строение с двух сторон ударили автоматные очереди. Много автоматных очередей. И деревянные стены совсем не сдерживали пули.

Я чуть ли не головой вниз нырнул в подвал, лишь в последний момент успев ухватить горе-призывника за ногу и стащить следом. А сверху несколько раз оглушительно громыхнуло так, что весь дом тряхнуло, а на меня посыпалась грязь и пыль с потолка – похоже, сработали подарки, разбившие окна.

– Это за моим внучиком? – всполошилась старушка, бережно прижимая обрюзгшую голову с козлиными намётками бороды к коленям.

– Нет. Не переживайте. Это, скорее всего, ко мне, – я постарался улыбнуться успокаивающе. Но получалось не очень, ибо я сам смутно понимал ситуацию, из-за чего действовал по привычной схеме и мысленно шепнул Бруту: – “Проверь обстановку и кто это решил нас проведать,” – мой компаньон нехотя кивнул и выбежал в обстреливаемое помещение. Дальше сотни метров от меня Брут отойти не может – распадается дымкой и появляется рядом со мной, но для базовой разведки и это неплохо. Я же решил отвлечь обывательницу: – Вы, любезная, лучше расскажите, как же до такого дошло с вашим внуком.

– Сама виновата. Охламона неблагодарного вырастила! Весь в отца! – в сердцах запричитала бабка. – Я его приютила! Я его уму разуму учила! А ему ничего, кроме его проклятущих игрушек и не надо! Только и знает, как в компуктере сидеть! Школу едва закончил! Ну, я егось и захотела в армию отправить, пусть жизнь узнает! А он в тырнетах своих нашёл, как людей в себя влюблять! И даже из армии только игрушки получить хотел!

– Ну а вы? – заинтересовался я.

С такой силой и бабку в подвал загонять?! Он же мог из неё чуть ли не личную служанку сделать! Она же его должна была восславлять в первую очередь!

– А что я? На родичей его противоестественное извращение не действовало! Вот он меня и загнал в подвал! Я ему, видите ли, играть мешала!

Да… переоценил я парня с планами захвата мира… обычный игроман. Сильно поехавший. Всё ради игры, как ради дозы. И никаких мыслей о последствиях! Хотя я мог понять его цель – спокойствие и счастье в мирах игр, которые он мог контролировать. Вера в ложь, способную защитить его иллюзорный замок.