— Когда Игнат пробудился, его поведение мало чем отличалось. Думаю, тебе поверят все, — после этих слов он встал, — Но главное, чтобы поверили великолунцы. Ты понимаешь, что гвардия будет чуть дальше, чем нужно?

— Один вопрос, отец.

— Да?

— Потом я получу свободу?

Это явно было неожиданностью.

— Ты не в тюрьме, сын.

— Как знать…

— У тебя долг перед страной, Василий, — снова стал уклоняться от ответа Царь.

— Мне. Нужна. Свобода. — отчеканил я, — Про долг перед Красногорией я помню.

— Достанешь артефакт, с которым к тебе полезут великолунские диверсанты, — вдруг сказал Царь, — И будет тебе свобода.

Я вспомнил тот полосатый камушек, который как-то мне показывал Вячеслав Ключевец, когда мы вместе двигались через горы Диофана, полные зомби. Эх, если бы я тогда знал, что эта безделушка очень нужна Царю.

— Ладно, — проворчал я, — Будет вам артефакт.

Нас одели, снарядили деньгами, провиантом, и выдали лошадей. Влад ехал чуть впереди, крутя головой по сторонам. Фёдор покачивался справа от меня, время от времени поглаживая свою лошадь и что-то ей нашёптывая.

Улыбающийся Мягонький ехал сзади, заметно отстав от нас, и время от времени что-то сосредоточенно чертил в блокнотике.

И всё бы ничего, но, сгинь моя луна, Василий совсем не умел ездить на лошади. Как и я, Тимофей Зайцев, псионик-снайпер Свободной Федерации. Ну, ладно, я не умею, у меня там век космических крейсеров, но вот какого хрена ты, Васёк, не научился? А ещё родовитый, тоже мне…

От Василия прилетела эмоция возмущения, в ответ я поёрзал отбитым задом по седлу. Смотри, какие там уже синяки!

Мне доводилось раньше управлять только повозкой, и всё же это было чуть полегче. Да, там трясло и мотало из стороны в сторону, но там была привычная обстановка — под моим задом находился построенный человеком механизм.

Здесь же ноги сжимали круп животного, и эти ощущения нельзя было передать. То, что меня несёт живое существо, которое в любой момент может вдруг испугаться, или вообще принять своё решение, и понести куда-нибудь галопом… И то, что я вроде как управлял, придерживая уздечку, ничуть уверенности не прибавляло.

Это просто настроение у тебя хреновое, вот и хандришь, Тим.

Ладно, хоть тело теперь прикрыто магической кольчужкой, скрытой под формой. Да и новый магострел приятным весом лежал на бедре, где я придерживал его рукой за цевьё. Хоть Влад мне и намекал, что не очень прилично разъезжать по городу с оружием наготове, но я клал огромный псионический болт и на Влада, и на его предупреждения.

Царевич я, или не царевич?

Интуиция, как обычно, вопила мне: «Убирайся отсюда ко всем толчковым псам!» Осознание, что во всей этой истории что-то нечисто, так и грызло мне душу.

Мне не нравилось поручение Царя, будто я не его сын вовсе, а какой-то мальчик на побегушках. Мне не нравился Влад, потому как ему я доверять уже не мог. И мне не нравился ехавший сзади туповатый Мягонький, который вообще был словно не от мира сего.

Но пока я мог быть только настороже… Такое часто случается в жизни военного, особенно если он в десанте. Когда спускаешься в десантной капсуле, которую в любой момент вражеское ПВО может превратить в пыль, прицепленный к креслу солдат только и может, что изо всех сил «повысить бдительность».

Было раннее-раннее утро, солнце ещё только окрашивало вершины далёких гор Диофана, когда мы уже выехали из города. Точнее, из центра Великорюревска, потому что мы проехали городскую стену, а вокруг всё так же высились дома.

Сменилась пара провожающих стражников, и остались позади богатые кварталы, где, кажется, даже тротуары были замощены дорогим мрамором.

Буржуйское великолепие Великорюревска действовало мне на нервы, особенно в контрасте со скромным Маловратском, и хорошо, что по пустому городу мы проехали в предутренней темноте.

Здесь же, за стеной, кварталы были много проще, хотя тут тоже попадались и трёхэтажные, и двухэтажные особняки. Ладно, хоть роскошь не давила своей аляповатостью.

Плохо было только, что я стал чувствовать на себе осторожный взгляд. Псионику я настроил на самый тонкий уровень, поэтому наблюдатели, как они не старались, не могли скрыть своего намерения.

С другой стороны, значит, Царь говорил правду. За мной следят, и это уже хорошо.

Народ здесь был победней, а значит, и работал больше, чем богатеи внутри стен. Поэтому неудивительно, что в такую рань здесь попадались мастеровые по дороге, которые то поспешно кланялись нам, то просто уважительно кивали, прижимая руку к груди. По этим жестам я понимал, обычные безлуни перед нами или так называемые Подлунные.

Эти Подлунные могли быть и обычными людьми без магии, которые когда-то имели в предках настоящих Лунных. А могли быть и магами, у которых либо просто не сильно сложилось с долгами, либо просела лунная жилка в роду.

Но, как мне подсказывал Гром, обычно самые лучшие маги-технари из таких и получаются. Естественно, мне стало интересно, и я вопросительно глянул на него.

Фёдор, к моему счастью, не дожидался от меня вопросов вроде «Почему?», а объяснял всё сам, и выглядело это так, будто он просто болтает, словно рассказывает истории из жизни. Это чтобы Влад Истомин не задумывался, чего это Громов объясняет мне прописные истины.

— Ну, как бы понятненько, что чем сильнее маг, тем… ну, как же это… не может он работать с тонким плетением, вот.

— Ювелирной точности нет, так, что ли? — переспросил я.

— Ага, точненько. Поэтому и нужна такая вот… эта, как её…

— Гармония, — подал голос Влад, — Не слабый, но и не слишком мощный. Да, тут рядовой Громов прав.

— И в то же время усыпальницу Рюревских защищала очень мощная магия, — усмехнулся я, — Как же регулируется мощность артефакта?

— Вам ещё многому учиться, ваше лунное величие. Маг-технарь создаёт артефакт, но заряжать его могут уже великие маги Красногории.

— Ага, — кивнул Громов, — Был у нас случай, когда купили некачественный артефакт, какой-то долболунь его делал. Дед давай его заряжать, для рабочих в шахтах… И сам чуть не погиб, когда артефакт вдруг трещину дал.

— И такое бывает.

Наш маршрут пролегал к небольшой деревушке в предгорьях, с интересным названием Ночёвка.

Сначала я подумал, что это связано с тем каламбуром, согласно которому обычные безлуни назывались в Красногории «ночными магами». Ну, вроде как и маги, только силы совсем никакой нет, и в те Последние Времена, когда все Вертуны разверзнутся и хлынут орды монстров, безлуни даже ночи не простоят у них на пути… Погибнут, в общем, сразу.

Оттого их и называли пренебрежительно ночухи или чушки. Но, как говорится, ноль тоже цифра.

Ну а что, в моей логике всё было ровно. В горах Святого Диофана, в том самом Храме Первого Полнолуния, большинство чернолунников, как считается, это обычные безлуни. Ну вот и назвали деревушку на пути к этому храму Ночёвкой…

Естественно, я свои мысли озвучил Фёдору, на что тот пожал плечами. Таких подробностей он не знал.

— Не совсем так, — снова вмешался Влад, — К безлуням это никакого отношения не имеет, а вот дорога к храму очень даже повлияла на название.

— Интересно послушать, — сказал я, с интересом глядя на горные вершины, и понимая, что смотрю на них теперь с другой стороны.

До этого я вошёл в горы с востока, придя с одноглазым Филиппо из Восточной Пустыни. Ну, что я мог сказать? С этой стороны горы ничем особенным не отличались.

— Тут дело в паломниках… — начал Влад.

Горы Святого Диофана с их святынями являлись местом паломничества не только множества чернолунников, но и обычных людей, и магов, которые вдруг озаботились вопросами веры. С его слов я понял, что народ Красногории безоговорочно верил в то, что в горах Святого Диофана происходит много чудес.