Словно таран влетел в грудину «уголька», и я явственно услышал, как хрустнуло тело элементаля. Нас снесло, но я успел вывернуться из-под туши и, перекатившись, вскочил на корточки.

Руки заученным движением вскинули винтовку, но враг подлетел уже вплотную. Это оказался Ключевец, он выкинул вперёд кулак, и я едва успел подставить магострел, отталкиваясь при этом ногами.

Оружие хрустнуло, переламываясь пополам, и я отлетел. Сгруппировавшись, я перекатился по спине, снова вскочил, но сразу же вскинул руки, чтобы выпустить оглушающую струю пламени.

Будто огнемётом, я повёл в сторону, провожая стремительный силуэт Вячеслава… Тот успел таки нырнуть за деревья, которые от моего огня сразу же вспыхивали, словно спички.

Не желая тратить энергию, я выдал короткую порцию огня и тут же втянул пламя обратно. Отряхнув ладони от жгущих искорок, я внимательно осмотрел дымящуюся кромку леса.

Он где-то здесь… Одержимый двигался почти бесшумно, лишь изредка хрустели ветки, но я не мог определить, это ломались ветки или трещало пламя на горящих деревьях.

— Кто ты? — крикнул я, снова подключаясь к зрению «угольков» вокруг. Я не мог ими управлять, но можно же просто приманить.

Меня они не тронут, а вот Ключевцу доставят неприятностей.

— Один из богов, — голос послышался откуда-то сбоку.

Я сразу оглянулся и выпустил туда огненный шар. Тот исчез во тьме леса, просветив по пути целую череду стволов.

Никого…

— Мы должны были уничтожить Легион, — голос прозвучал с другой стороны.

— Получилось? — с лёгкой издёвкой спросил я.

Извернувшись, я выпустил и туда огненный залп, хоть и чувствовал, что там уже никого нет.

— Любовь — это жертва, — расхохотался Одержимый. — Но Незримая не захотела жертвовать собой, узнав, что это ловушка.

Кажется, теперь я слышал истинную версию, как всё началось. А не тот ли это бог, к которому на помощь устремилась Незримая, и из-за которого она попала в ловушку? Теперь ясно, откуда взялась Чёрная Луна. Это чистая, воплощённая месть богини за подлое предательство…

«Те, которых двое, ум разделят навсегда». Это про Незримую?

— А может, это про тебя, Иной?

Я выругался, выпуская ещё шар огня. Вот же сволочь!

Интуиция подсказывала, что в прямом бою с Одержимым мне не выстоять. Но «угольки» уже спешили сюда со всех сторон, и я даже нагло зацепился за разум Вывертыша неподалёку. Тот обжёг меня своей яростью, но тоже двинулся в мою сторону.

Скоро у меня будет столько союзников, что самому бы разгрести…

Возникла короткая пауза. Я встал, выставив ладони и ожидая движения Одержимого в зарослях, чтобы метнуть туда огонь.

Весь лес шуршал и выл, знаменуя о приближении целой оравы «угольков». Земля под ногами подрагивала и гудела, напоминая, что где-то Красный Гигант отвоёвывает всё больше земли на острове.

Одновременно с этим я мысленно видел, как хлещет листва по моему лицу. Это зрение «угольков», спешащих сюда…

Пауза затягивалась, Одержимый молчал, и неожиданно меня кольнула обида. Твою ж псину, да он просто ушёл! Он понял, что я призвал подмогу, и просто свалил… А я, как последний безлунь, стою тут и жду у моря погоды!

В этот момент заросли взорвались обгорелыми листьями, и на полянку выскочило пять «угольков» — четверо устремились в мою сторону, но вот один почему-то свернул к кустам.

Я всё же заметил там движение, и сразу метнулся туда. Элементали, погнавшиеся за мной, завыли от злости — я снова коснулся их мозгов, заставляя забыть обо мне.

Силуэт Ключевца пронёсся среди веток, и сразу же за ним пролетел «уголёк», отмечая свой путь подпалинами на листьях. В лесу шумели и ещё твари, которые тоже кинулись за Ключевцем, но раздавшийся где-то в чаще вой Вывертыша подстегнул меня сильнее всего.

Я ворвался в заросли, понёсся следом.

— Да чтоб тебя! — орал я, раздвигая хлещущие по лицу ветки.

Впереди раздался предсмертный хрип. Вылетев из чащи на другую поляну, я перемахнул через дымящиеся останки элементаля — Одержимый просто разорвал зверю пасть. Где-то сбоку и за спиной гулко стучали по земле когти других «угольков», которые, к счастью, гнались не за мной, а за моей целью.

Они были намного быстрее меня, и сразу же стали обгонять. Немного подумав, я взял левее, перехватывая оказавшегося рядом элементаля за гриву, и рывком запрыгнул на него.

— Давай, псина! — выругался я.

Тварь притопила ещё сильнее, воздух засвистел в ушах, и я пригнул голову, когда надо мной стали опасно проноситься толстые ветви. Мы снова влетели в лес.

Где-то сбоку послышалось улюлюканье дикарей… Свистнула стрела, но, к счастью, прошла заметно левее. Твою ж Пробоину!

А потом они хлынули со всех сторон. Засвистели стрелы и затрещали выстрелы магострелов. Даже у меня побежали мурашки, насколько хладнокровно некоторые островитяне прыгали врукопашную с «угольками». Несколько зверей упали, но вся равно отряд дикарей просто смели.

Мой элементаль вильнул в сторону, я пригнулся, когда надо мной просвистела пуля. И тут же челюсти зверя сомкнулись на шее оказавшегося на пути дикаря.

Тот ещё хрипел, брыкаясь в раскалённой пасти, когда наши взгляды на мгновение встретились. Я не увидел в них ни страха, ничего, но на меня чётко повеяло псионикой… Половина артефактов и черепков на дикаре висели разломанные и порванные, некоторые чадили разноцветным дымом.

Шальная догадка озарила меня: а ведь это Одержимый натравил на меня кучу дикарей, да ещё при этом легко пробил все их защитные побрякушки! А это значит, что он становится сильнее.

Элементаль рванул головой, смыкая челюсть и обезглавливая беднягу. Я протянул руку, пытаясь ухватить выпавший из ослабших рук магострел, но в глаза мне попала кровь, да и монстр подо мной дёрнулся.

— Жаль, — я проводил взглядом кувыркнувшуюся позади винтовку, и снова повернулся вперёд, утирая лицо, — Так и придётся магией…

Некоторое время я видел перед собой только мельтешение стволов и листьев, и уже не видел Ключевца. Зато чуял его запах и слышал его дыхание через чувства других «угольков» вокруг.

Неожиданно лес зашуршал совсем по-другому. Когти «уголька» застучали по твёрдой поверхности, и вдруг мы пронеслись под какой-то каменной аркой, едва заметной среди ветвей.

Через зрение других тварей я увидел, что вся орава вбежала в какой-то древний город… Кубва, поселение дикарей! То есть, Низших, как называл их тот маг из разума дикаря. По иронии судьбы сама Кубва — это бывшая столица Высших, которых просто всех вырезали.

Время и джунгли давно захватили Кубву. Каменные мостовые, полуразрушенные стены, арки и парапеты — всё было обвито плющом, поломано ветками, скрыто листвой. Но величие культуры магов просматривалось даже спустя столько лет.

Мой «уголёк» нёсся по какой-то высокой стене, уверенно взяв след Ключевца. Вот он перемахнул через провал, пробитый выросшим деревом, разогнался по толстой ветви и прыгнул, чтобы перемахнуть на следующую стену.

Пока мы летели, на миг мне открылся вид на долину внизу, и я за эти мгновения попытался запечатлеть как можно больше.

Заросший город, построенный на склоне холма, имеет несколько уровней — огромные террасы с кварталами, как ступени, величаво спускаются далеко вниз.

Тут и там из леса торчат высокие здания, похожие на вытянутые конуса. Кладка на их стенах вьётся занятными спиралями, которые ещё можно рассмотреть под диким природным ковром из плюща. Некоторые здания украшены балконами, похожими на каменные цветы.

Едва ли не половина высоких и красивых домов Кубвы давно разрушена. Скрытые деревьями улицы спускаются к самой середине долины, где на огромной площади возвышается какой-то храм в виде ступенчатой пирамиды. Такой огромный, что остальные здания в городе по сравнению с ним кажутся мелкими.

При одном взгляде на пирамиду меня обдаёт ненавистью, такой лютой и отрезвляющей, что у меня перехватывает дыхание. Будто каждый камень этого храма меня ненавидит и остервенело таращит невидимые глаза, пытаясь сжечь бессильной злобой…