— А, ну это да, — усмехнулся второй, — Я б на его месте с нашими красотками-то красногорскими зажёг бы огненную чакру.

— Вот и он зажигал, столько детей наделал… Так всех наследников Второлунник забирал же, мне друг так сказал.

Я как раз выглянул одним глазом, и заметил, куда показывала рука солдата. Туда, где за царским пологом виднелся ещё один шатёр — большой и чёрный, тёмным монолитом стоящий посреди лагеря.

Ага, если близко к Царю, значит, тут и обитает Второлунник. А где-то рядом должен быть и Привратник.

— А Второлуннику они зачем? — двое продолжали беседу.

— От чернолунников слышал, — охранник перешёл на шёпот, и я напрягся, вслушиваясь, — что кровь наследника нужна Царю, чтоб Чёрную Хворь победить. И Второлунник ищет способ.

— Незримая, храни Красногорию, — собеседник испуганно осенил себя, — Это если кровь нужна, то его что… кхм… того?

— Ну, обряды у чернолунников кровавые.

— Как же так-то, с собственным чадом-то?

— Ну, может, оно и ужасно, — чуть громче сказал другой, — Но думаю, что, если его величество выздоровеет, он себе наследника нового воспитает. А то помнишь, что было, когда два его царевича-то трон не поделили?

— А чего до сих пор Хворь-то не снимут? Если говоришь, находили наследников…

— Ой, да мозги твои недолунные! Я-то почём знаю, я чего тебе, оракул что ли? Может, они недоцаревичи какие? А может, лунности в них недостаточности?

— Это да… Эх, твою луну, что там ещё?!

Разговаривающие встрепенулись, пошли быстрым шагом куда-то в сторону. Я присмотрелся туда, откуда послышался шум — кажется, там вырвался и пытался убежать неудавшийся «сын Царя».

От услышанного разговора у меня всё внутри похолодело. Как-то резко расхотелось радовать государя тем, что я и есть его настоящий наследник.

Я стиснул зубы, пытаясь побороть злобу, иначе можно было подпитать Одержимого нечаянной силой.

Это же каким надо быть чудовищем? Искать по стране своих детей, чтобы пустить их ингредиентом для лекарства?!

В этот момент я искренне возненавидел государя Рюревского. Чёрная Хворь, говорите? Да и сдохнет, не жалко…

Ну, Афанасий с Эвелиной мне ещё ответят! Из-за них я до сих пор не мог понять, кто такие чернолунники — кровавые жрецы или праведные святоши?

Часть охранников снялась с постов, чтобы помочь в ловле бегающего «наследника», а я осторожно двинулся в сторону шатра чернолунников.

От царского шатра я благоразумно держался подальше, потому что не хотелось, чтобы оттуда вдруг выскочил ошалевший Страж Рода и стал тыкать пальцем в мою сторону: «Его кровь, его!»

Я вроде бы всё делал правильно… Держался в тени и подолгу стоял в безопасных местах, оценивая обстановку. Перебегал между палатками только в самые подходящие моменты. Но, когда я почти дошёл до высокого чёрного шатра, дорогу мне вдруг перегородила тёмная фигура Привратника.

Привратник, возникший на дороге, стоял безмолвной глыбой, но я чувствовал пронизывающий взгляд из-под капюшона. Вот вроде бы и ждал этого события, а всё равно растерялся…

Кто он мне? Союзник или враг?

Мы стояли в довольно укромном месте, как раз в закутке между пустыми телегами. Но на всякий случай я оглянулся, пытаясь высмотреть в огнях фонарей охранников — далеко ли они?

— Ты… — начал было я, но Привратник вдруг мгновенно оказался передо мной и протянул руку.

Я попытался перехватить её, но это оказалось всё равно, что согнуть бревно. И не отскочить — всё тело словно парализовало.

Привратник сжал пальцы на моём горле, и я почувствовал, как ноги отрываются от земли. Захрипев, я попытался двинуться, но в глазах уже потемнело…

Видение, такое реальное, будто это я стоял под пологом чёрного шатра и смотрел из-под капюшона на группу людей, беседующих в центре.

На полу шатра была постелена ткань с изображением символа Чёрной Луны. Большая группа послушников, скрывающих лица, окружала высокого Второлунника и сидящих перед ним на коленях Эвелину и Афанасия, со связанными руками за спиной. Фонари, висящие на стенках полога, едва освещали всех присутствующих.

Священник, второе лицо церкви, был всё так же высокомерен и чванлив, и действительно напоминал какого-то верховного жреца кровавого культа. Он смотрел на двоих перед собой, как на какое-то недоразумение, которое почему-то тоже называется чернолунниками.

— Дети мои, — со вздохом сказал он, — Не заигрались ли вы?

— Вот и у меня, ваше святейшество, тот же вопрос, — донеслось от Афанасия, — Не заигрался?

— Дерзишь, брат, — Второлунник поджал губы, потом достал из-за пазухи тот самый бархатный мешочек.

Жреческие тонкие пальцы ослабили тесьму, извлекли на тусклый свет фонарей пробирку. Кажется, именно такие я и видел в лазарете у Соболевой.

Церковник поднял пробирку над собой, будто наблюдая игру света на тёмной крови под стеклом.

— Кто бы мог подумать, — удивлённо сказал он.

Послышался шелест где-то в тени у противоположной стенки шатра, куда не доставал свет. Оттуда вышел один из Стражей Рода, цвет его багрового плаща едва было видно в сумерках.

— Ты обещал информацию, — сказал оракул, — Откуда эта кровь? Где наследник?

Священник отпустил пробирку и перехватил, зажав в кулаке, будто хотел спрятать.

— Я помню договорённости, — проворчал Второлунник, — Ну, дети мои, откуда же у вас эта пробирка?

Эвелина и Афанасий, судя по склонённым головам, предпочитали молчать. Церковник лишь засмеялся:

— Вы же знаете, у Серых Хранителей много способов заставить говорить, — он залез другой рукой в карман, потом резко выпростал её, бросив горсть какого-то порошка в сторону пленников.

Заискрилась серебристая пыль, оседая на головы девушки и старика, и отец Афанасий даже чихнул.

— Откуда кровь? — повторил Второлунник.

— Из тела наследника, — подала голос Избранница и захихикала.

— Хм-м-м, — церковник оглянулся на Стража Рода, — Пыль псарэса требует умения задавать правильные вопросы. Где ты взяла эту пробирку, дочь моя?

— Из рук отца Афанасия.

— Да чёртова Пробоина! Ох, прости меня, Незримая… А ты, старик, где её взял?

— Из рук Эвелины, — Афанасий тоже прыснул со смеху.

Кулаки Второлунника бессильно опустились, и он несколько мгновений только сопел. Трудно одновременно иметь склонность к истерике и пытаться казаться величественным.

— В каком городе находится наследник, из тела которого эта кровь? — громко спросил Страж Рода.

Церковник резко оглянулся, недовольный тем, что в его властный разговор влезли, но снисходительно кивнул. Мол, пусть будет такой вопрос.

— В Ма… — Афанасий напрягся, будто пытался бороться, — В Мало… В Маловратске! Академия магов, — обречённо закончил он.

Внутренне я был готов к такому ответу, поэтому спокойно отнёсся к нему. Да и внутри этого Привратника, из глаз которого я смотрел, тоже находилась непонятная успокаивающая пустота.

— Прекрасно, — Страж Рода кивнул, а потом развернулся и удалился прочь, откинув шторку входа, — Царь будет доволен.

Церковник провожал его взглядом, пока тот не вышел, потом развернулся и с улыбкой прошептал:

— Эти дурни всегда думают, что они впереди нас на шаг, — он снова посмотрел на пробирку, — Кто бы мог подумать, что наследник и Последний Привратник будут в одном лице?

Я в этот момент подумал о Страже, покинувшем шатёр. Нет, понятно, что любые заговоры — это целый клубок интриг, но как связаны между собой Стражи Душ и чернолунники?

Ведь вся когорта Стражей повязана, это все одни и те же оракулы, мечтающие о настоящей власти. И они очень хотят сместить Царя, только сделать это так, чтобы царский трон сам по себе перестал быть символом.

Стражи Душ в Межедаре хотели ворваться в церковь к Афанасию. А здесь, судя по разговору с Второлунником, они вроде даже как сотрудничают… Или это вынужденная мера?