А затем мы остановились. Идти дальше было слегка проблематично, так как весь туннель перекрывала внушительная плита, очень похожая на сейфовую дверь. Почти дюжина замков-засовов и огромный штурвал в центре. И это, не считая нескольких робко торчащих из бойниц пулемётов.

Это вам не Бункер, который, пусть и с трудом, мог найти любой желающий, а Критики его раскатали за пятнадцать минут. Это укрепление было построено надолго и основательно. Не удивлюсь, если его строил один из Теневых, готовясь к новому Чёрному месяцу и жизни в сети.

— Добро пожаловать в «Красную комнату», — Геймер медленно подошёл и извлёк из своего косплейного наряда небольшой жетончик. — Повезёт, и ты быстро найдёшь то, что ищешь — здесь много знающих людей. Не повезёт… ты навсегда здесь останешься. Прости… но дальше я с тобой не пойду. Как выберешься, буду ждать от тебя приглашение в «Становление».

Жетончик, словно монетка, подлетел в воздух, и я поймал его на лету. А когда обернулся, то Геймера уже не увидел. И я даже винить его не мог…

Мне очень не понравились последние слова товарища. Да и на краю сознания крутилось что-то о «Красной комнате»… но вспомнить, никак не удавалось. А связь со всеми, даже с Информаторием, я сам себе и отрезал. Однако не стоять же на месте? Стоило жетону коснуться двери, как меня в очередной раз перенесло.

Шаг отдался металлическим звяканьем. Я двигался по мосткам, подвешенным к потолку пещеры. Это становилось очевидно, стоило лишь немного продвинуться к месту, где появлялось освещение от прожекторов, установленных под мостками. Свет падал так, чтобы легко просматривалось всё, что находится внизу под сетью дорожек, раскинувшейся над площадью пещеры, куда имелись спуски вниз в разных местах. При этом зрители на мостках оставались в тени… так сказать, наблюдали инкогнито. Хотя красные огоньки прицелов от турелей под потолком намекали, что не замеченным ничто не останется.

Десяток шагов, и я стал свидетелем группового секса в ближайшем зале подо мной. Там шла оргия не меньше чем из двух десятков переплетённых потных тел. При чём тут не стеснялись ничего: от кожаных нарядов и плеток, до дефикации и золотого дождя.

Я поморщился и поспешил дальше… Конечно, разврат и порок — это жутко весело, но я здесь по делам. Кроме того, чего я ожидал? Чего-то доброго и светлого?

Чёрный месяц принёс в нашу жизнь ещё одно изменение: проституцию и порно индустрию легализовали и поставили под присмотр закона. Как-никак девочки и мальчики, работая, контактируют с огромным числом людей, причём достаточно «плотно», чтобы зарабатывать немало Веры. О порно и говорить нечего — просмотров больше, чем у самых кассовых фильмов. Творчество! И коль запретить это не удавалось и в лучшие времена, то теперь порок решили возглавить: налоги и контроль лишними не будут.

Тяжесть Феникса на плече подбадривала и давала уверенность двигаться дальше. Следующее, что я увидел, было и того хуже: зал с игрушками и цветастыми обоями, обставленный под детскую комнату. В данный момент она пустовала, лишь скучающий санитар в белом фартуке отчищал следы крови с кровати, а в углах комнаты в клетках сидели несколько псов с окровавленными пастями. Вокруг этого зала зрители смеялись и делали ставки, сколько продержится следующая «игрушка».

Кулаки сжались, а к горлу подступил комок тошноты. То, что я видел сейчас… это не просто незаконно. Это противоестественно. В высшей мере омерзительно. Безумно! Словно одержимость. Но как я сдержал желудок, так и удержал убийственный порыв. В немалой степени этому помог ехидный голос со стороны:

— Вы тут явно новенький, — раздалось из тьмы мостков. Я от неожиданности чуть вниз не свалился, а собеседник рассмеялся: — Не пугайтесь. Здесь это могут счесть слабостью, и вы окажетесь в не самой удачной части Красной комнаты.

— Я уже начинаю жалеть, что пришёл сюда…– честно признался я. По привычке попытавшись считать данные Системы о собеседнике. Но отключенная связь не позволила подобной вольности.

— Значит, в отличие от большинства здесь присутствующих вы ещё не совсем потерянный человек, — я пытался рассмотреть лицо собеседника, но видел лишь тени. — Возможно, вам стоит пройти в другую часть зала? Я бы хотел сопроводить вас, если вы не против. Некрасиво получится, если новичка, да ещё и столь невинного, случайно… обидят.

Спич неожиданного визави позволил мне взять себя в руки и говорить дальше уже спокойно:

— А вы, прошу прощения, кто? — решил уточнить я, тем не менее, двинувшись за сопровождающим.

— Это в целом не важно. Но если вам хочется как-то меня называть, то я откликаюсь на «Поднимателя пингвинов», — сквозь тьму блеснула ослепительная улыбка. — Но как я полагаю, вы пришли сюда не из праздного любопытства? Возможно, я смогу вам помочь?

Ещё несколько шагов. Новый локальный зал: несколько человек насиловали уже мёртвую девушку… что становилось очевидно, стоило только заметить её отрубленную голову. При этом люди прямо во время соития жрали человечину. При этом речь шла о теле не только девушки, но и «партнёров».

— Вы тут явно завсегдатай. Может, знаете, где торгуют информацией?

— А чем вы можете расплатиться? — вот тут я несколько растерялся, а собеседник вновь рассмеялся. — Шучу. Но в зависимости от того, какая вам нужна информация, вам могут понадобиться самые разные люди в этом прекрасном месте. Не поделитесь, что именно вас волнует?

— Мне нужны данные о Нижних уровнях. О том, что там творится и кто обитает. О странностях. Обо всём, что выбивается за рамки! — повторил я слово в слово свой давешний запрос. Но подумав, решил немного приоткрыть карты: — Хочу узнать о способах усиления и получения Веры, которые доступны на нижних уровнях.

— О! Сударь, а вы знаете, о чём спрашивать! — хохотнул собеседник. — Но вы уверены, что вам нужны подобные сложности? Есть куда более простой и даже в какой-то мере приятный способ усиления: рабы… — короткий жест рукой обозначил направление взгляда.

Мы свернули на новый пролёт мостков и сексуальные извращения сменились другим зрелищем: зал, забитый народом в кибершмотках, где все столпились вокруг помоста, занятого десятом голых девушек. У всех девушек на груди имелась табличка с цифрой. Большой цифрой, не меньше, чем с пятью нулями. А веселый ведущий в шутовском наряде о чём-то разглагольствовал внизу… и я даже порадовался, что не слышу его.

— Рынок рабов? — уточнил я, судорожно сглотнув, а Хугин пронзительно каркнул.

Я уже понял, что Геймер поступил мудро, заставив меня отрубить связь. Но то, что я отключил, то могу и включить. Несколько команд и… ничего! Сигнал был заблокирован. Напрочь. Не хорошо…

Я сумел сдержаться и не выругаться, даже нашёл силы улыбаться. Когда выберусь, сделаю всё возможное, чтобы выжечь это место.

— Ага, — кивнул незримый собеседник. — Если точнее, то секс-рабов. Залы их использования мы только что «истерично пробежали». Если пройдёте чуть правее, то будут мужчины. Прямо и налево — рабы хозяйственные. Есть и другие виды… но они мало популярны, поэтому торги проводятся по отдельным дням. Послезавтра рабы для боёв.

— Не совсем понимаю, как эти рабы позволят мне усилиться… Да и вообще, как удаётся их создавать? — с подобным я ещё не сталкивался и даже не слышал, потому был готов впитывать информацию: — Я ведь вижу, что все, кого продают, очень покорные и чуть ли не радостные. Неужели пытки? Или психотропные вещества?

— И они в том числе, — я почувствовал, как собеседник кивнул. — Но по большей части психологическая обработка Верой. Это даже не секрет… просто кого-то похищают. После чего он оказывается в окружении людей, которые априори Верят, что жертва — раб. Плюс то, что вы перечислили, чтобы сломить волю и снизить самооценку. Порой хватает недели и двух десятков человек, чтобы добиться одержимости в состоянии раба. Вера, конечно, выгорает быстро. Но несколько таких одержимостей — и это полностью ломает жертву. Вера в себя уходит буквально в 0, если не в отрицательные значения — эти люди сами хотят, чтобы ими повелевали. После чего таких, готовых ради «хозяина» даже на смерть, продают. Ну а то, что Вера от них переходит в стадию Истинной за считанные дни — одно из достоинств.