Сестра уже загорелась азартным блеском и начала планировать, как не только выставит на обозрение трупы божественного войска, но и ткнёт церковь лицом в многовековой обман и утаивание от людей истинного облика божества.

Мои иллюзорные способности оставили на самый крайний случай. Если произошедшее всё-таки вызовет сильные народные волнения, то я явлю им свой божественный облик и запудрю мозги пафосными речами. Для пущего эффекта могу и силу продемонстрировать. Например, разогнав облака в пасмурный день (а вы что подумали?).

Спать меня отпустили ближе под утро. Но мне, как водится после насыщенных событий, снова не спалось. Запоздало вспомнил, что земляк просил вернуться к нему после победы над Сахидом. Вот же, совсем из головы вылетело. Ну да не страшно, мне до него час полёта. Ждал пятьсот лет, подождёт и ещё денёк.

Но волновал меня сейчас не повелитель зла со своей загадочной просьбой и не противостояние с Велдоином, все города и армии которого мне теперь на один чих. Оставалось незавершённым одно очень давнее дело.

Я и не подозревал, насколько был прав в своих шутливых мыслях о том, что новая сила принесёт мне новое испытание, которое обещает стать самым тяжёлым за обе моих жизни. Я побеждал превосходящих врагов на турнире, заманивал демонов в мирные города, участвовал в войнах и переворотах, сражался с высшими демонами, ангелами и богами, лично общался с повелителем зла.

И всё же очень скоро, возможно, уже завтра, мне впервые за всё время придётся переступить через себя. Помнится, точкой отсчёта в череде моих побед стало слово «уничтожить». Что ж, им же всё и закончится. Этой ночью я задумал самое грандиозное злодеяние в истории.

Проснулся я, как и полагается в выходной, ближе к обеду. Позавтракав, не откладывая направился в зал для совещаний, где Мелис что-то активно обсуждала с рассевшимися за столом советниками. Ну да, после всех последних событий дел у неё будет невпроворот.

— Кирао? — повернулась она ко мне, услышав шаги. — Ты удивишься, но в этот раз у меня нет для тебя новой миссии. Так что можешь отдыхать.

— Зато у меня самой для себя она есть. Я отлучусь на какое-то время.

— Хорошо.

Не став меня допрашивать, сестра вернулась к политическим разговорам. А я, едва выйдя на улицу, молнией взмыл в воздух. Стража у дверей ведь сменилась, и эти двое моих полётов ещё не видели? Если, конечно, им предыдущая смена не рассказала.

Взмыл в небо, определил направление и понёсся ракетой к цели. Дорогу помню, не потеряюсь. Час полёта — и на горизонте замаячил чёрный замок. Может, приколоться над подполковником? Решив, что почему бы и нет, врубил иллюзию, покрасился в белый и отрастил крылья. В таком виде и влетел в замок, пронёсся по пустым коридорам и через арочный вход проник в зал. Многоликой на месте не оказалось. Наверное, у неё тоже забот полон рот. Шпионить за всем миром — это вам не шутки.

— Покайся, повелитель зла, и прими кару от всевышнего! — торжественно провозгласил я, приняв горделивую позу в центре круглого помещения.

«...Ты всегда был таким?»

«Наверно нет, но после поедания демонами в одном мире и ненормальной концентрации приключений в другом психика и правда пошатнулась».

«Неважно. В любом случае, судя по твоему виду, Сахида ты победил. И не только победил, но ещё и принял его кровь. Прямо как кровь „Хаго“. Выходит, у российского вируса и американского генома и правда единая природа».

«Наверно, да. Ты, помнится, просил зайти к тебе после победы. Так чего хотел?»

«Попросить об услуге. Думаю, ты и сама догадаешься, о какой».

«Хм... От злобного американца мир избавили, значит, остаются только высшие, которых тебе всё ещё приходится держать в спячке».

«Верно. И я хочу, чтобы ты их убила. Тогда я наконец смогу уйти на покой. Пятьсот лет — это, знаешь ли, слишком долгий срок для человеческой психики. Те, кто жаждет бессмертия — глупцы. В вечной жизни нет ничего привлекательного».

«Ммм... Как бывший земляк, я не против тебе помочь. Но, видишь ли, я по совместительству ещё и принцесса Мерилона, и сестрица отругает меня, если я начну летать по миру и за спасибо творить добро в других странах. Мы наверняка придумаем, как подороже продать наши услуги и словить неплохие барыши за истребление высших в чужих границах. Но такие дела, сам понимаешь, за два дня не делаются. Пока гонцы туда-сюда бегают, пока правители обговаривают условия. Ты ведь не сойдёшь с ума от одиночества, если подождёшь ещё пару лет?»

«Примерно это я и ожидал от тебя услышать. Хотя в глубине души всё же надеялся, что ты поскорее прервёшь мою затянувшуюся вахту».

«Тогда у меня есть к тебе деловое предложение. Ты тоже окажешь мне услугу, а я постараюсь уболтать Мелис поторопиться с охотой на остальных высших. Может, даже сама выступлю послом и по-быстрому слетаю во все страны».

«Сделаю всё, что в моих силах. Но не представляю, что тебе может понадобятся от того, у кого в распоряжении есть разве что элитный шпионский отряд».

«Мне нужен самый ценный в мире товар. Информация. Но помогут тут не твои шпионы, а твои собственные знания о прошлом мире».

«Они в твоём распоряжении. Спрашивай, что хочешь».

«Ты упоминал про японский космический корабль с порталом на борту. Как думаешь, он ещё в ходу?»

"Не корабль, а орбитальная станция. "Сайго но нозоми". Он был выведен на орбиту захоронения, так что мог и сохраниться. Не представляю, правда, зачем бы он мог тебе понадобиться".

«Надо. А ведёт он, говоришь, куда?»

«К жерлу вулкана».

«Это я слышала, а вулкан где находится?»

«Ты ведь понимаешь, что простые люди не могли там высадиться и изучить местность? Но из того, что я узнал за эти пять веков, из известных в Архонии действующих вулканов большинство приходится на юго-западный регион, возле царства Калион. А найденный японцами вулкан совершенно точно был активным».

«Так, а саму станцию как найти?»

«...Не буду даже спрашивать, что ты затеяла и как планируешь искать конкретный объект в открытом космосе вокруг планеты диаметром двенадцать тысяч километров. Мне неизвестно, сколько всего спутников, станций и прочего продолжает летать вокруг Земли спустя пять веков. О внешнем виде той станции тоже ничего не скажу. Единственное, что знаю, это нанесённое на корпус изображение, символизирующее ту самую „последнюю надежду“ из названия. Девушка в школьной форме с каштановыми волосами и капающими из глаз слезами, протянувшая вперёд руку, словно моля о помощи. Нарисована в стилистике японской анимации. Изображение крупное, так что, если окажешься рядом, не перепутаешь».

«2д-тян на корпусе, ясно. Тогда я пошла. Будем надеяться, что дело выгорит».

Пролетев мрачными коридорами и выпорхнув на улицу (у меня так скоро ноги атрофируются), направился на юго-восток, к порталу в «мир демонов». Хотя давайте уже называть вещи своими именами. Мир идиотов, уничтоживших собственную среду обитания.

Добравшись до места, привычно спикировал вниз и, не отчитавшись перед командиром охраны, влетел в портал, приветливо раскрывшийся при моём появлении.

В этот раз с той стороны меня не встретил никто, кроме тишины и нависающих над головой небоскрёбов с пустыми глазницами окон. Намеченный план состоит из трёх этапов. Не откладывая в долгий ящик, приступаем к первому.

В этих руинах мне делать нечего. Резко взмываю в воздух и лечу вверх, на ходу создавая вокруг себя круглый духовный щит. Побольше, метра три диаметром. Лечу вверх, к облакам. Ещё выше. Вылетаю в открытый космос и оказываюсь в чёрном безвоздушном пространстве. Я уже проделывал это во время схватки с Сахидом, но тогда был поглощён тёмной злобой, а вот в сознании тут оказываюсь впервые. Интересно, какие будут ощущения?

Хотя знаю, что никаких. Защитная сфера удержит внутри достаточный запас кислорода, так что и с дыханием проблем не возникнет, и пребывание в вакууме мне не навредит. Хотя оно и без щита меня вряд ли убьёт. А ещё, раз уж заговорили о кислороде, я ведь ещё не проверял, на сколько с новой силой могу задерживать дыхание. Но это потом. Потом...