Спалось мне так себе. Завтра меня ждёт последний бой. Как и сказал сенсей, проиграть уже не страшно, но вот уступать говнюку Люциусу совсем не хочется, да и победа в турнире на порядок повысит мои шансы привлечь внимание королевских рыцарей.

Надо бы составить тактику боя, вот только что тут составлять… Мой противник — не маг с заковыристыми абилками, а обычный милишник, размахивающий мечом. Тактика тут не поможет. Всё решит сила, скорость и навыки.

С горем пополам я всё-таки уснул.

И почти сразу проснулся. И не от кошмара или эротического сна с участием Мелис, а от руки, зажавшей мне рот. Ну, кинжала у горла нет, и на том спасибо. Открыл глаза. Надо мной стройная фигура в чёрной одежде и капюшоне. Погодите, уж не тот ли это ассасин-иллюзионист, которого я уделал на турнире? Пришёл отомстить за поражение?

Фигура тем временем наклонилась ко мне и негромко проговорила на ухо:

— Госпожа Кирао, не могли бы мы поговорить снаружи? Здесь нас могут услышать.

Голос женский. И что ещё за «госпожа»? Крайне заинтригованный происходящим, я вышел на улицу. Девушка уже ждала меня там.

— Прошу, уделите мне пару минут вашего времени. Я — посланница её высочества принцессы Мелис, и моя госпожа просила вам кое-что передать.

Если вспомнить, что я сотворил с ней на турнире, то в качестве подарка стоит ожидать пузырёк с цианидом.

Ассасинка порылась во внутренних карманах одежды и извлекла видимый в лунном свете небольшой предмет. Это было… кольцо.

— Кольцо? Она меня что, замуж зовёт?

— Её высочество сказала, что этот предмет принадлежит вам, — ответила посланница всё тем же лишённым эмоций голосом, проигнорировав шутку.

— И что мне с ним делать?

— Вы поймёте.

— Что ещё за «поймёте»? К нему хоть инструкция по эксплуатации прилагается?

Девушка развернулась, собравшись уходить, но напоследок произнесла:

— Если не поймёте, значит, отдавать его вам было ошибкой.

С этими словами она удалилась, ловко перемахнув через двухметровую стену. Даже я бы так не смог.

Вздохнув, я прислонился к стене и вытянул руку с кольцом, подставляя его лунному свету. Чёрное. С большой круглой печаткой с внешней стороны. На ней какая-то непонятная каракуля.

Ну и что это? Магический артефакт, который одарит меня силой титана? Или наоборот, проклятый предмет, лишающий владельца сил или превращающий в лягушку? Пойди пойми, что у этой роковой красотки на уме.

Впрочем, никто же не заставляет надевать его прямо сейчас. Начну завтрашний бой своими силами, а если дело будет плохо, то, так и быть, рискну и надену эту подозрительную штуковину. Убрав кольцо в карман, я отправился спать.

— Дамы и господа! Вот и подходит к своему завершению главное событие этого года — Божественный турнир! Все эти дни более сотни искусных бойцов насмерть сражались друг с другом за право обладания титулом лучшего воина королевства! Один за другим они проигрывали и выбывали из турнира, с каждым днём их оставалось всё меньше и меньше! И наконец вот он, кульминационный момент! Сейчас на эту арену выйдут двое! Каждый из них прошёл весь турнир от начала и до конца, одерживая одну победу за другой и не уступив ни одному врагу! Сегодня, здесь и сейчас, мы узнаем, кому суждено стать победителем… Нет, никаких «суждено». Сегодня мы узнаем, кто достоин! Кто сумеет вырвать свою победу из лап самой судьбы! Итааак, встречайте! С западной стороны выходит его высочество принц Мерилона Люциус Архур, а с восточной — Кирао, перспективная ученица додзё Гериоса Грога! Клинок столкнётся с кулаками, и кто же одержит верх?!

Мы вышли на арену и встали в центре друг напротив друга. Люциус… Синяя накидка до пола, сверкающий на солнце отполированный доспех, статная осанка, благородный взгляд. По зрительским трибунам тут же прокатилась волна женских визгов, разве что трусики в принца не полетели. А вот мужского похотливого свиста что-то не слыхать. Уж не намекаете ли вы, что я не симпатяжка?

— Кирао, в прошлом у нас с тобой были не самые лучшие отношения. Но с тех пор ты сильно изменилась. Тебе удалось достигнуть невероятных высот в боевых искусствах, попасть на турнир и зайти так далеко, оказавшись в самом финале. Надеюсь, это будет достойный бой. Я не уступлю, но даже если проиграю кому-то твоего уровня, это не будет постыдным поражением. Я рад, что в конце встретился именно с тобой!

Если бы он и правда сказал что-то такое, я бы прямо тут блеванул. Но, к счастью, Люциус остался Люциусом.

— Какой кошмар… Ты, мерзость, проклятое демоническое отродье, посмевшее поднять руку на мою мать и прилюдно опозорить мою сестру. Да как у тебя вообще хватило духу показать своё уродливое рыло на этом турнире? Чего тебе не сиделось в своём бесполезном додзё? Чего ты так упорно пытаешься добиться? Как вообще демону позволили участвовать в Божественном турнире? Я всеми силами пытался добиться твоего исключения, но организаторы остались непреклонны. Похоже, зрелище интересует их куда больше, чем честь и достоинство турнира.

— А чего меня исключать? Не припомню, чтобы в правилах был хоть один пункт про демонов (не то чтобы я вообще эти правила читал). Да и если уж запрещать демоническую силу, то как насчёт запрета и тех магических цацок, которые тебя ускоряют? Это тоже не совсем честно, ты не находишь, братец?

— Заткни свой поганый рот! Я тебе никакой не братец! — Люциус прямо взорвался, разом растеряв своё благородство и мужское очарование. — Артефакты использовались на турнире с самого его основания, с какой бы стати их сейчас запрещать? Как тебе вообще такие глупости в голову приходят?!

— Ага, ясно. Запретить то, что даёт врагу преимущество, но не запрещать своё. Типичная тактика труса, боящегося проиграть.

— Проиграть? Тебе? Не смеши меня! В этом бою у тебя не будет и шанса! Моя заветная мечта — получить одобрение патриарха, заслужить звание паладина и поднимать меч с именем Сахида на устах! Я не смогу считать себя достойным этой чести, если проиграю какому-то жалкому демоническому отродью!

Ах да, и как я раньше не заметил знакомую побрякушку у него на шее? Серебряный посох с крыльями — основная атрибутика местной веры. Так принц у нас, ко всему прочему, ещё и религиозный фанатик. Хотя чего удивляться, они обычно такими и бывают.

С этими словами Люциус поднял перед собой руку так, чтобы хорошо было видно сжатые в кулак пальцы. И на безымянном пальце было… кольцо! То самое, чёрное и с печаткой, точная копия моего!

— Королевское оружие, взываю к тебе!

Принца окутал яркий свет, а когда он исчез, в правой руке у него был меч. Не тот, которым он дрался во всех боях до этого — тот клинок по-прежнему покоился в ножнах на поясе. Этот был другой.

На вид ничего особенного. Довольно толстый и длинный, но в целом в рамках размеров стандартных одноручников. Серый металл лезвия, серые ромбовидные камни в рукояти. Казалось бы, ничего особенного, вот только...

Обычно человек не способен чувствовать чужие потоки маны и духовной энергии. Даже моя демоническая энергия, если верить сенсею, никак не ощущается со стороны, и распознать её активацию можно разве что по покрасневшим глазам и злобной гримасе. Но вот сейчас я прямо кожей чувствовал разрушительную силу, исходящую от этого меча. И что-то мне подсказывало, что о всяких техниках отклонения клинка тут лучше забыть. Прикоснёшься к такому — и без руки останешься.

— Вааа… И что это за штуковина такая?

— Королевское оружие, — охотно пояснил принц. — Величайшая реликвия Мерилона, передающаяся в роду Архуров из поколения в поколение. Думаю, не надо объяснять, насколько этот меч опаснее моего обычного клинка.

— Ну и ну. Распинался тут, что не оставишь мне и шанса, а сам достал такой козырь. Ты и правда так боишься проиграть? Мда уж, как был трусом и слабаком, так и остался.

— Не неси чушь! Я бы не проиграл тебе, сражаясь даже голыми руками. Вот только для меня, особы королевской крови, проходившего тренировки у лучших мастеров фехтования, будет позором получить от тебя хотя бы царапину или затянуть бой более чем на полминуты. Так что я призову все свои силы, чтобы закончить это быстро. К тому же, одной из причин моего появления на турнире было показать всем силу королевского оружия. Я рассчитывал, что мне попадётся пара достойных противников, которые заставят меня им воспользоваться, но, к сожалению, таковых не нашлось. Так что придётся продемонстрировать его лишь в самом конце. Готовься к сокрушительному поражению!