Монолог Актавии прервал блеск, источником которого стало кольцо с красным рубином у неё на пальце. На несколько секунд она замолчала, но затем её лицо расползлось в довольной улыбке.

— Что-то интересное? — поинтересовалась Мелис, отправляя в рот очередной кусок.

— Интересное — это мягко сказано. Пришло сообщение от Нафтера Каинса. Отряды «Змеиный клык» и «Стальной заступник» выдвинулись в Гербоун. — Улыбка королевы стала ещё шире. — Гербоун. Худшее место, куда её могло занести. Если нам повезёт, то никаких покушений уже не потребуется.

Два отряда королевских рыцарей скакали по тракту вместе, и в то же время раздельно. Члены «Стального заступника» ехали позади поодаль от нас, не выказывая желания поравняться с нами и завязать светскую беседу. На дорогу ушло несколько часов, по истечении которых перед нами выросла протянувшаяся далеко в обе стороны городская стена. И только сейчас до меня дошло…

— Слушай, лидер, — обратился я к ехавшему рядом Лакресу. — А чего мы вообще попёрлись в этот город? Он же стенами обнесён по всему периметру, а осадных орудий у демонов я что-то не видела.

— Они и не нужны. Видишь ли, у демонов есть одна неприятная особенность — они на удивление хорошо лазают по стенам. Так что если их стая подбирается к городу, то проникнуть внутрь для них не составляет труда. Воротами они не пользуются и перелезть через стену могут в любом месте, так что вероятность столкнуться с достаточным числом стражников и быть убитыми крайне мала.

— Ясно…

Ещё один интересный факт в мою копилку знаний. Интересно, раз я тоже демон, может, и я стану этаким спайдерменом, способным залезть куда угодно? Или я уже сейчас это умею? Надо будет проверить.

Городские ворота, в это время суток широко распахнутые, как и полагается, охраняла стража, занимавшаяся досмотром всех приезжих. Мы не стали исключением. Одетый в кольчугу и шлем солдат, смерив нас взглядом и заметно скривившись в лице, нехотя процедил:

— Кто такие?

Лакрес выехал вперёд:

— Отряд королевских рыцарей «Змеиный клык». Прибыли в Гербоун, дабы сообщить правителю города о возможной угрозе появления демонов.

— Демонов? Ну так найдите и убейте их, пока они не добрались до города. Сюда-то накой явились? Ещё и Змеиный клык, худший из отрядов…

— Найдите и убейте? А, ну да, у нас тут совершенно случайно завалялся волшебный радар, который достоверно укажет на каждую демонскую стаю, которые могут обитать в любой стороне в радиусе нескольких километров от города. Давай-ка не дури и пропускай нас. Нужно укрепить оборону городских стен, а заодно допросить охотников с лесорубами и разослать разведчиков. И чем скорее мы этим займёмся, тем лучше.

Радар и правда есть, вот только радиус у него маловат…

— Тц… Ладно, вы трое проезжайте. А два демонских отродья остаются здесь.

Не прошло и полгода… Как я по этому скучал.

— Так не пойдёт. Эти двое — полноправные члены моего отряда и ценные боевые единицы на случай нападения демонов.

— Меня это не волнует. Господин Фарион, мэр Гербоуна, издал чёткий указ: красноволосых в город не пускать!

— А приказ, запрещающий впускать королевских рыцарей, он тоже издавал?

— А это здесь при чём?

— А при том, что в данный момент указы твоего мэра прямо противоречат законодательству Мерилона. И что же ты, представитель закона, будешь делать в такой ситуации?

Стражник замялся и растерянно захлопал ртом, не зная, что ответить. И тут к нам присоединились новые лица. Позади раздался стук множества копыт, и вперёд выехал отряд Нафтера. Эй, а в очередь вставать не надо, да?

Не обращая на нас внимания, он представился:

— Отряд королевских рыцарей «Стальной заступник». Прибыли в Гербоун ввиду возможной угрозы демонов. Прошу пропустить внутрь.

— Конечно, проходите!

Стражник чуть ли не в ноги ему поклонился и покорно подался в сторону. Отряд из десяти человек беспрепятственно въехал внутрь. Но стоило им скрыться за воротами, как солдафон снова загородил нам дорогу.

— Вот и отлично, Стальной заступник со всем разберётся. А вы двигайте отсюда. Таким, как вы, в Гербоуне не рады.

— Так не пойдёт, — отрезал Лакрес.

— Лидер, — шепнул я ему, подъехав поближе. — А оно нам надо? Нафтер хоть и не сделал ни хрена в деревне, но при необходимости с пачкой-другой демонов они уж как-нибудь управятся. Пускай сами со всем и разбираются.

— Не выйдет, — ответил он, в отличие от меня не шепча и не опасаясь, что стражник его услышит. — Нафтер согласился оказать мне поддержку, но о новой угрозе сообщил член моего отряда, и договариваться с мэром придётся именно мне. Если нас не пропустят, то и Стальной заступник посидит здесь пару дней да уедет. Так что мы всеми правдами и неправдами должны попасть внутрь.

Он снова повернулся к стражнику:

— Позволь обрисовать тебе ситуацию, почтенный. Как и все королевские рыцари, мы напрямую подчиняемся столичному штабу, и туда же докладываем о выполненных заданиях либо причинах их провала. И если выяснится, что из-за действий, а если говорить точнее, из-за неправомерных действий городских стражников граждане королевства оказались под угрозой, как думаешь, чья голова полетит первой? Что-то мне подсказывает, что твой любимый Фарион едва ли захочет, чтобы всех собак спустили на него, и без труда найдёт, кого выставить крайним.

Немного подумав, стражник снова злобно цокнул языком и нехотя освободил дорогу.

— Проезжайте, чёрт с вами. Но если учудите что в городе — ответите по всей строгости закона!

— А разве когда-то было иначе? — усмехнулся Лакрес и тронул поводья.

Когда мы миновали ворота и проехали пару десятков метров по вымощенной улице, он снова остановился.

— Вот что, давайте-ка разделимся. Я с Наррактом и Лихтом отправлюсь в ратушу и пообщаюсь с местным правителем, а вы, дамы, погуляйте пока по городу и подыщите нам таверну. Лошадей оставим здесь.

Уже собравшись уходить, он повернулся и бросил напоследок:

— И ещё, девчонка. Ферро я более-менее надрессировал, но всё же следи, чтобы она по дороге кого-нибудь не прибила. За ней станется.

Закончив разговоры, мы спешились и разделились. Трое мужчин направились в центр города, а мы с Феррозией двинулись по городским улочкам, пытаясь сориентироваться в незнакомом месте.

Шагавшие навстречу горожане даже не пытались скрывать враждебность, сверля нас злобными взглядами. Напомните, в столице было так же? Хотя в то время красные волосы были только у Феррозии, а теперь нас таких двое.

— Есть идеи, где тут искать гостиницу? — спросил я, видя, что моя спутница не спешит завязывать разговор.

— Нашла кого спросить, — коротко отозвалась она. Мда, похоже, поручение лидера мне предстоит выполнять в одиночку, а Феррозия здесь просто для декорации. И только я собрался спросить у кого-нибудь дорогу…

Шуршащий звук за спиной, как если бы кто-то подбирал с дороги камень. Разворачиваюсь и в последний момент ловлю летящий в меня небольшой снаряд. Вообще, он летел немного мимо, но не в этом суть. Вычислив траекторию полёта и исходную позицию стрелка, обнаруживаю в нескольких метрах от себя маленькую девочку со всё той же свойственной горожанам злобой в глазах.

Феррозия тем временем успела поймать другой, предназначавшийся уже ей камень. Вот только, в отличие от меня, не стала держать его в руке и не раздумывая метнула обратно. Не сдерживаясь в силе. Стук, детский крик и последовавший за ним плач. На другой стороне дороги сидит мальчик примерно того же возраста, держась руками за разбитый лоб.

— Кайлен, что случилось?! — обеспокоенно спросила у него шустро подбежавшая женщина.

— Вон та демоница в меня камнем швырнулааа! — проревел проказник, показывая пальцем на Феррозию.

Женщина тут же вперила в неё злобный взгляд.

— Ты что, пыталась убить моего ребёнка?!

— Пыталась, да только по виску не попала, — лениво отозвалась моя спутница.