Я улыбнулся, представив наш разговор.

«Сударыня, не подскажете, где тут рядом можно спрятать Избранницу, которая на царский род наложила проклятие? Ну, спрятать так, чтоб оракулы не почуяли».

«Конечно, с радостью, знаю одно местечко…»

«И ещё вопросик. Тут Перволунник похитил Избранницу, настоящую инкарнацию Незримой. Как думаете, куда он мог с ней поехать?»

«Да, да, уже записываю вам адрес…»

Ясное дело, после такой войсковой операции, как взятие Храма Первого Полнолуния, остатки войска ещё стояли лагерем на окраинах Великорюревска.

Почти вся регулярная армия сейчас находилась на юге, сдерживая вялый натиск великолунцев, поэтому Рюревский для малого похода в горы Диофана в основном использовал свою гвардию. Хотя в рядах войска были и обычные солдаты из ополчения, но они уже распускались по домам. Да и половина гвардии тоже разъезжалась по имениям и квартирам — слишком дорого обходилось содержание такого войска.

Мой охранник Влад, попутно рассказывая это, вывел меня тайными коридорами в штаб Гвардейского Корпуса. Почти все казармы Когорт Царской Гвардии находились при царском дворце, на то она и царская, эта гвардия, но на окраине Великорюревска у них тоже был военный городок. Полигон, стрельбища и тренировочные плацы занимали слишком много места.

Мы вышли из дворца через неприметную дверцу в проулок, и сразу упёрлись в стену высокого красного здания. Я всем нутром почуял, что кирпичи в кладке пропитаны магией огня — здание находилось под какой-то защитой.

— Это штаб Пламенной Когорты, — Влад погладил кирпичи и махнул идти за ним к углу, за которым должен был быть парадный вход.

Перед штабом как раз проходило построение какого-то взвода, и что-то привлекло внимание Влада. Он сделал мне знак остановиться перед углом, и прислушивался к эфиру вокруг.

Его аура при этом слегка изменилась, и не сразу до меня дошло, что это неспроста. Пока я изучал, что же в его ауре меня заинтересовало, гвардеец не проронил ни слова, крутя головой, словно она у него была на шарнирах.

Скорее всего, у него какое-то заклинание висит «на спуске». Если что-то произойдёт, оно сработает даже быстрее, чем сам маг отреагирует.

— Не пойму, — Влад, выглядывая из-за угла, всмотрелся в лица гвардейцев на площади, которых отчитывал командир, важно расхаживая перед ними, — Ничего не пойму.

— Может, ты почуял тех, кто идёт за нами? — я кивнул назад, на дверцу, из которой мы только что вышли.

Тени и маячившую иногда в соседних коридорах красную и чёрную формы я заметил давно. Было бы удивительно, если б Царь снарядил охранять меня одного только Влада Истомина.

Вот и сейчас за этой дверцей, переругиваясь и распыляя тонкую псионику вокруг, толпилось несколько горе-охранников.

— Это отлично, что вы их всех рассмотрели, Василий Игоревич. Но что-то ещё…

Тут меня кольнула интуиция, и я, действуя рефлекторно, заставил толкнул Влада к стене и прижался к ней сам. Всего лишь один маленький блик на крыше здания напротив, и моё нутро снайпера стиснуло нижнюю чакру.

— Царевич? — Влад, как ни странно, даже не стал сопротивляться, а ждал объяснений.

— Там стрелок, — я ткнул пальцем.

Влад коротко кивнул и, вытянув из кармана зелёный «вещун», что-то прошептал в него. Камешек, приняв послание, не развалился, а был отправлен обратно в карман.

Всего через минуту что-то хлопнуло на крыше здания, и взмыленные под солнцем гвардейцы на площади обернулись, все как один. Отсюда было прекрасно видно, как с крыши потянул дымок к небу.

Подождав пару минут, Влад вытащил камень из кармана и прижал к уху. И только после этого «вещун» рассыпался, а охранник, небрежно отряхнув ладони, отпрянул от стены.

— Можно идти, ваше лунное величие.

— Взяли стрелка?

— Нет, он покончил с собой.

Я ухмыльнулся. После того, как остался жив один из убийц после прошлого покушения, заговорщики решили теперь не оставлять следов.

Мы к парадному входу мы шли под взглядами целой шеренги. Командир заорал всем строиться, и я услышал что-то про «его величество Василий Игоревич Рюревский».

Ну да, переодетый наследник инкогнито прибыл в штаб. И вся гвардия знает, как это секретно.

— Вообще, его величество распорядился не осведомлять вас о покушениях. Боится за вашу ранимую натуру, — сказал Влад, закрывая за мной массивную дверь.

Не сдержавшись, я засмеялся.

— Чего? Он боится, что я забьюсь в угол со страха?

— Часто люди, узнав, что их хотят убить…

Я перебил:

— Да сожри меня Пробоина, только не продолжай. Давай уже доберёмся до этого твоего полковника.

— Я уже вижу, царевич, что вы крепкий орешек. Это даже хорошо.

Зумакин. Эта фамилия была мне как будто знакомой, но я не мог вспомнить, где слышал её.

Полковник Зумакин, командующий полком «Огненных Волков», и вправду оказался с какими-то волчьими повадками. Поджарый, чуть ли не прыгающий на носках, он двигался словно волк по глубокому снегу.

Он не встал, а будто выпрыгнул из-за стола, когда мы после стука вошли к нему в кабинет. Этот полковник не видел ничего зазорного, чтобы встречать посетителей прямо у дверей. Хотя создалось ощущение, что он не то чтобы встречает — скорее преградил нам путь, будто охранял своё помещение.

— А, это наш новый лейтенант Рюревский, — с волчьим оскалом полковник схватился за мою ладонь, затряс её, будто рвал добычу. Моя кожа ощутила магический жар.

Я не ожидал такого напора, тем более, дружелюбием тут и не пахло. Влад поспешно сделал шаг вперёд, активируя какое-то защитное заклинание, и полковник сразу же сделал шаг назад, примирительно подняв руки.

— Служу нашему государю, — он продолжил скалиться, — Его слово закон для нас. Вон, даже бумажки уже подписанные лежат, едва успели вперёд вас прилететь.

Он махнул назад, на свой стол и прорычал ещё что-то невнятное про «грёбаную луну и Пробоину». На столе и вправду лежали какие-то гербовые бланки, подкреплённые массивной печатью, от которой ещё фонило свежей псионикой. Печать явно непростая.

— Всё было оговорено, — холодно сказал Влад, но я положил ему руку на плечо и отодвинул назад.

— Влад, я сам, — жёстко сказал я.

За эти доли секунды я понял, что так разозлило командира. Недружелюбие полковника распространялось не на царевича, а на факт получения звания «лейтенант» за один день. Ну да, меня, как солдата Свободной Федерации, такая обратная бюрократия тоже возмутила бы.

— О, вы, наверное, хотели бы отдать приказ, лейтенант Рюревский? Что вам, роту дать? Или сразу батальон? — Зумакин опять взъелся, — А то, может, пока дверь открывали, уже майора получили?

— Никак нет, — я вытянулся, но не слишком, чтоб не выглядеть подхалимом, — Лейтенант Василий Рюревский под ваше командование прибыл, господин полковник.

— Командование… — со злобой повторил полковник, потом вернулся за стол и плюхнулся в кресло, — Прибыл он, называется. Тьфу на всех вас, крысы штабные!

Злые, полыхающие внутренним огнём глаза сверлили меня целую минуту. За это время я ни разу не шелохнулся, являя собой эталон солдатского спокойствия и пофигизма, а вот Влад стоял, иногда похмыкивая.

И его провокации не остались незамеченными.

— Ну, а ты что за вылунь такой? — этот вопрос Зумакин адресовал уже Владу.

Мой телохранитель с усмешкой ответил:

— Вы знаете, кто я.

— Я-то, может, и знаю, секретник. Но мы сейчас в гвардейском штабе, и по бумагам ко мне прислали только вот это чудо! — Зумакин указал на меня.

— Вы забываетесь, полковник, — Влад прищурился, — Приказ самого…

Но его перебили:

— Нет, это ты забываешься! Кто ты именно здесь и сейчас?! — Зумакин так воткнул палец в стол, что из полированного дерева аж дым полыхнул, — Ты ходишь рядом с ним, как кто? Целитель? Учитель?! Телохранитель? Должность, звание, луну твою налево!