— Но как мне её заставить? Сказать: «Кирао, пойди убей высшего?» Она же не дура.

— Неужели я должен консультировать тебя даже в таких простейших вещах? Придумай, как обмануть и убедить её, ты это хорошо умеешь. Архидемон способен манипулировать своими слугами, закладывать в их души определённые идеи и помыслы, но не имеет с ними прямой связи. Так что твоя сестра не сможет посоветоваться с ним и раскусить обман. Если подберёшь правильные слова, у тебя всё получится.

— Но если отправлю её одну, это будет слишком подозрительно. А лишаться Змеиного клыка и королевского оружия не хотелось бы...

— Не забивай голову подобными мелочами. Кольца можно воссоздать, я тебя научу. Главное сейчас — избавиться от приспешника Архидемона.

— Вот так всё было, — подытожила Мелис. — Мать и правда подтвердила его слова о твоих требованиях о доступе в хранилище. После этого я придумала ложь про подавитель высших демонов и послала вас в Карохан. Но ты каким-то чудом сумела выжить и вернуться с победой. Похоже, Сахид сильно тебя недооценил. Даже бог может просчитаться.

Естественно, ответить я смог не сразу. Тут было над чем поразмыслить. Обработка такого объёма данных может занять не один час и даже день. Но расплавить свой мозг я всегда успею, а прямо сейчас нужно было решить вопрос с сестрой.

— Итак, обобщая услышанное, ты наслушалась наставлений этого Сахида, или кто там скрывался под его личиной, и решила променять жизнь сестры и верных тебе людей на свою мечту о создании идеального общества?

— Да, — коротко ответила Мелис.

Я вздохнул и покачал головой. А затем размахнулся и влепил ей пощёчину.

Похоже, силу я слегка не рассчитал, и Мелис свалилась на кровать, очень кстати оказавшуюся за спиной. До активации демонических режимов сила моя остаётся вполне человеческой, но вот годы тренировок никуда не денешь. А лёгкие удары, не призванные вырубить или убить противника, я последний раз совершал... да вообще никогда не совершал. Всегда выкладывался на полную, вот и перестарался с непривычки.

Сестра продолжала сидеть на кровати, потирая ушибленную щеку и кривясь от боли.

— Таким ударом меня не убить, Кирао.

— Больно надо тебя убивать.

— Тогда зачем? Отомстить за предательство?

— Не за предательство, а за беспросветную тупость. Ты же у нас умная девочка, как можно было повестись на всю эту чушь?

— Чушь?! Его слова не были чушью! Я разбираюсь в политике и управлении страной, и поверь мне: Сахид знал, о чём говорил. Его знания настоящие, его планы гениальны. Наставления божества непременно позволят мне осуществить мечту и прекратить наконец эти кошмары!

— При условии, что он вообще собирается тебе помогать, а не водит тебя за нос. Точно так же, как ты водила меня.

— Тобой-то как раз манипулирую не я, а Архидемон.

— О боже мой... Да я этого твоего Архидемона в глаза не видела и не слышала. Вообще ни разу с ним не пересекалась. И слова твоего божка — тупое враньё. Не просила я у Актавии никаких колец, о культе впервые узнала в особняке Пангельсонов, и с братцами-маньяками ни в какие сговоры не вступала. Ты ведь у нас с юных лет вращаешься в высших кругах, тебе ли не знать, что чем умнее человек (или бог, или кто там ещё), тем выше его навыки обмана и манипулирования? Сахид развёл тебя, как школьницу, а ты и рада уши развесить.

— Зачем бы ему это?

— Да кто его знает? Может, это как раз он препятствует развитию нашего общества. Вот и решил своими мудрыми советами избавить тебя от сильнейших союзников, а затем пришить, чтобы не наводила суету.

— Может, ты и сама не замечаешь, что находишься под влиянием Архидемона, вот и говоришь такое.

— Ты не заметила, что сейчас точь-в-точь повторяешь слова нашего тупоголового братца Люциуса? «Тебя контролииируют, а ты не замечаааешь».

— Можешь доказать, что это неправда?

— Каким бы образом? Вытащить с того света братьев и заставить их подтвердить, что виделась с Хоном на турнире и нигде больше, а Кловерта вместе с тобой впервые увидела? Или вырвать пару ногтей твоей мамаше, чтобы перестала врать?

— Если моим противником является абсолютная разрушительная сила, то я не могу никому верить и идти на полумеры...

— О, хорошо, что напомнила. Тут твой Сахид уж совсем заврался. Я сильно удивилась, когда встретилась в Карохане с тем высшим, и знаешь почему? Во-первых, он разговаривал, и весь клык может это подтвердить. Это к вопросу о том, что они якобы безумные монстры. Но что важнее, на нём была одежда. — Так, а вот тут аккуратнее, дабы не сболтнуть лишнего. — И если я хоть что-то смыслю в портяжном деле, то ни в Мерилоне, ни во всей Архонии никто ещё не научился шить такие продвинутые шмотки.

— Дока...

— Зательства? Да всё в том же мешке у Лакреса. Мы собрали остатки высшего и его шмотья, какие сумели найти. Можешь показать их любому портному и башмачнику, и они подтвердят мои слова. Демоны — никакие не безумные монстры, так что спроси у своего Сахида при следующей встрече, почему он скрыл от тебя столь важные детали.

— А что твои знания? Мне докладывали о твоих беседах с дворянами. Ты знаешь такое, чего даже в той книге не было. Откуда?

— Расскажу, как только смогу тебе доверять, а не ждать очередного удара в спину. И нет, мне это не Архидемон рассказал.

Какое-то время Мелис молчала. Голова сестры была опущена вниз, и я не видел выражения её лица.

— Докажи мне это... — еле слышно проговорила она.

— Ха?

— Докажи, что ты на моей стороне. Ты смогла убить одного высшего. Тогда убей остальных. Если избавишь от них Мерилон, я снова поверю, что ты на моей стороне.

— Эй, сестрён, а ты не приборзела? Пыталась меня убить, причём уже дважды, а теперь требуешь что-то тебе доказывать? Тебе бы впору вымаливать у меня прощение, ползая на коленях и целуя ноги.

Мелис резко вскинула голову, и только сейчас я увидел, что по щекам её катились крупные слёзы.

— Я не знаю, чему и кому верить! — сорвалась она на крик. — Все эти годы я жила одной лишь мыслью о том, чтобы изменить свою страну! Чтобы искоренить зло! Чтобы прекратились наконец эти чёртовы кошмары! И тут передо мной появляется бог и говорит, что моя родная сестра готовит против меня предательство и собирается свести на нет все приложенные усилия! А потом заявляется сестра и в свою очередь обвиняет во лжи бога! «Она врёт!» «Нет, он врёт!» Да вы что, все сговорились, чтобы свести меня с ума?!

Присвистнув, я неспешно стал прикидывать, что бы сказать в ответ. Да и Мелис пусть успокоится, пока я думаю.

— Картина начинает складываться. Похоже, ты взвалила на себя больше, чем способна потянуть в свои восемнадцать. Переворот, узурпация трона, глобальные реформы. Запуталась, потерялась, а лживый божок не преминул этим воспользоваться. Гляньте, какой умный. Знает, на что надавить, за какие струнки потянуть. Несколько часов промывки мозгов, и наша умница-красавица в его полном распоряжении. Во что верить, говоришь? Да ни во что! Забудь вообще это дурацкое слово — «верить». Нужно не верить, а знать. Что бы там ни задумал этот Сахид, он просчитался. Выдал тебе гору бесценных знаний, а его план в конечном итоге провалился. Я осталась жива, а ты теперь знаешь, как усовершенствовать свои реформы. Пользуйся этим. И гордись, что сумела обыграть самого бога. Может, это придаст тебе уверенности.

— Обыграть бога? Думаешь, подобное сойдёт мне с рук?

— А хрен ли он сделает? Знает ли история хоть один случай, когда этот Сахид кого-то наказывал и вообще что-то делал сам? Обвиняет Архидемона в кознях и интригах, а сам при этом только и делает, что действует чужими руками. Он беспомощен и ни на что не способен, и, покуда власть и контроль над умами находятся в твоих руках, тебе не о чем волноваться. И вообще, перестань называть его богом. Какие доказательства, что он и правда высшее существо, а не какой-нибудь самозванец, нацепивший бутафорские крылышки?