Вы спросите, какое отношение это имеет к адепту рукопашного боя вроде меня? Да самое что ни на есть прямое. Да, солдаты обучаются фехтованию и командной работе, но эти знания приходят в процессе. А кто, по вашему вообще попадает в армию?
Самый распространённый типаж — деревенский мужик, который не нашёл прибыльного дела в своём захолустье, но семью кормить как-то надо, вот и решил записаться в войска. Да, он много работал в поле и нарастил себе мускулы, вот только его пусть и сильное тело развивалось не совсем так, как надо. Да, он умеет работать лопатой и таскать тяжести, но вот в силе и скорости удара неизбежно проигрывает тем, кто с детства обучался военному ремеслу.
И вот здесь ученик подобного додзё окажется на много шагов впереди. Мы не только сильны и быстры, но также умеем правильно двигаться и знакомы с человеческой анатомией, благодаря чему знаем, куда и как надо бить.
В результате и тому, и тому придётся обучаться бою на мечах, но я изначально окажусь в более выгодных условиях. В связи с этим даже такой вот редкий вид, как рукопашники, нередко попадает в войска и даже добивается там немалых успехов. Учитель Мертио и сам помнит немало своих учеников, выбравших именно армейскую карьеру.
Но зарплаты у простых солдат сами понимаете какие, а до высоких чинов нужно ещё дослужиться. Так что армию оставим на крайний случай.
Второй вариант — наёмники. Эти ребята не служат определённому господину и принимают заказы от кого придётся. Строгой униформы и вооружения у них нет, каждый дерётся как хочет, да и доход будет повыше, чем у простых солдафонов. Правда, из-за необходимости постоянно искать новых заказчиков им частенько приходится браться за грязную, а то и вовсе незаконную работу, так что группы наёмников иногда плохо кончают.
Ну и третий, самый притягательный вариант. Королевские рыцари. Лучшие из лучших, элита из элит. Самая почётная работа в королевстве. Выполняют задачи государственной важности, такие как охрана высокопоставленных лиц, охота на крупные преступные группировки и истребление демонов.
Такие рыцари не объединены в единое войско, а подразделяются на отряды. Всего таких отрядов примерно дюжина, в каждом в среднем по пять-десять человек. У каждого своё название и своя эмблема. Как сами понимаете, ограничений на экипировку и стиль боя, как и в случае с наёмниками, тут не имеется.
Попадают в такие отряды преимущественно представители благородных семей, обладателей магических способностей тоже принимают с распростёртыми объятьями. Но бывают и исключения, если лидер отряда положит глаз на особо талантливого простолюдина. К сожалению, в книгах не удалось отыскать точного перечня существующих на данный момент отрядов.
Причина проста — частые перемены. Отряд может быть уничтожен или расформирован, может по прихоти лидера поменять название и эмблему, также внутри самих отрядов постоянно происходят смены состава. В связи с этим трудно найти достаточно свежие документы, чтобы в них содержалась актуальная на данный момент информация. А если и отыщу, то мне в этом додзё ещё десять лет пахать, и к тому времени всё ещё десять раз переменится.
Но где окажутся бесполезными книги, непременно помогут люди. Вот и я обратился к Мертио с просьбой рассказать о действующих на данный момент отрядах. К моему счастью, наставник оказался неплохо осведомлён в этой области и с удовольствием поведал мне о состоянии дел в рядах королевских рыцарей на сегодняшний день.
Он перечислил мне названия отрядов, самых известных их представителей, подведомственную территорию и заслуги каждого из них. По большей части полученная информация не представляла особой ценности. Всё-таки мне нет смысла досконально изучать каждый отряд, пока я не знаю, в какой из них попаду и попаду ли хоть в один вообще.
Но самые основные названия я всё же постарался запомнить. Наибольшего почёта в королевстве удостоились отряды «Меч Агитора» и «Царь поднебесья». Последние же места в рейтинге достались «Грациозному аисту» и «Змеиному клыку». И если первый оказался в конце из-за банальной нехватки боевой силы и вследствие этого скромных успехов, то второй, по словам сенсея, прославился как самое никчёмное и бесполезное сборище отбросов и преступников, непонятно по какому недоразумению вообще получившее место в рядах королевских рыцарей.
Теперь о том, как, собственно говоря, попасть в такие отряды. Несмотря на их известность, нет какой-то чёткой процедуры попадания в ряды королевских рыцарей. Стать одним из них можно, только если договоритесь напрямую или как-то привлечёте их внимание.
Первый способ отлично подходит всевозможным богатеям. Не удивлюсь, если в ряды элитных воинов можно без проблем попасть, позолотив ручку кому надо. Это объясняет, почему их отряды состоят преимущественно из благородных отпрысков.
Насчёт второго, тут всё сложнее. Привлечь внимание… На ум приходит сразу несколько вариантов. Подсобить им в бою и показать себя с лучшей стороны. Или заработать славу, будучи наёмником. Или, может, вызвать одного из них на дуэль и победить? А вот насчёт четвёртого варианта много думать не надо, он хорошо известен каждому жителю этой страны.
И тут мы переходим к ещё одной теме нашего разговора. Я перечислил три пути, которыми может пойти перспективный воин, но каждый из них подразумевает участие в боевых действиях. А что насчёт индустрии развлечений?
Естественно, в любом мире, и этот не исключение, живёт множество любителей поглазеть на поединки умелых бойцов. Есть немало злачных мест, где вы можете подзаработать, развлекая людей способностью профессионально бить морды. Имеются в наличии как безобидные рукопашные бои, так и резня с применением холодного оружия.
Правда, бизнес этот зачастую носит подпольный, а то и вовсе незаконный характер. Бои нередко проводятся внутри заброшенных зданий в неблагополучных районах. О страховке и выплатах за травмы на производстве там не идёт и речи.
Конечно, из этого правила есть немало исключений. И самое известное из них — Божественный турнир.
Самый крупный и известный из всех существующих в стране турниров, ежегодно проводящийся в столице на огромной арене с несколькими тысячами зрительских мест. Финансируется напрямую из государственной казны, и зачастую за его проведением лично наблюдают члены королевской семьи.
Помимо огромных призовых, это наилучший способ попасться на глаза лидерам отрядов королевских рыцарей и сверкнуть перед ними своим мастерством. И никаких ограничений в оружии и боевых стилях. Воины, маги, стрелки, ассасины — здесь рады всем.
При таком разнообразии противников большинство боёв вполне ожидаемо оканчиваются летальным исходом. И всё же все участники покидают арену целыми и невредимыми. Почему? А тут всё просто. На арене Божественного турнира работает особая магия, которая по окончании боя аннулирует все полученные повреждения, возвращая участников к исходному состоянию. Излечивает тело, восстанавливает броню и одежду и даже воскрешает мёртвых. Фантастика, да и только.
Узнав об этом, я задал сенсею логичный вопрос: а почему столь читерская магия не используется в обычных битвах? И получил подробный ответ. Помните, чуть выше я поведал о комбинированной магии? Так вот, это как раз тот случай. Для безопасности участников на турнире применяется невероятно сложная и запутанная магия.
Для создания такой системы магических кругов требуется несколько часов подготовки, а для её поддержания задействуется не один десяток волшебников — так много маны она потребляет. Кроме того, по краям арены необходимо расставить несколько дорогих и мощных магических артефактов, не подлежащих транспортировке. А также нужно персонально настроить заклинание под каждого из участников — на случайных прохожих оно не сработает.
В общем, в разгаре боя такую магию не скастуешь и где попало не применишь, так что используется она только в исключительных случаях вроде таких вот крупных турниров.
И вы уже наверняка задаётесь вопросом, участвуют ли в этом турнире члены нашего додзё? Ответ: да, участвуют. Правда, не особо успешно. За всю историю турнира не было ещё ни одного случая, чтобы адепт одного из рукопашных стилей одержал в нём победу. Даже учитель Мертио, несмотря на то, как гордится своим учением, признаёт, что боец, сражающийся голыми руками, сколь бы искусным он ни был, неизбежно будет уступать в боевой мощи вооружённому воину или волшебнику.
