— В большинстве случаев? То есть, есть исключения?

— Да, есть. И всего их два. Первое: случается так, что у разных артефактов с разными свойствами, созданных разными мастерами, потоки маны вдруг оказываются идентичными, и такие предметы могут одновременно усиливать тело, не перекрывая эффектов друг друга. И второе: некоторые люди настолько хорошо владеют текущей по их телам маной, что способны самостоятельно выравнивать эти потоки. Но такие исключения крайне редки. Настолько редки, что их не стоит даже брать во внимание. Кстати говоря: о людях, подобных тебе и владеющих демонической силой, известно очень мало, и не исключено, что она тоже может вступить в конфликт с подобными артефактами, так что используй их с осторожностью.

— А эти потоки — это то же самое, что наша духовная энергия?

— Вот чего не знаю, того не знаю. Магические артефакты — прерогатива хорошо обеспеченных людей, как правило дворян и членов королевской семьи. А такие никогда и мысли не допустят о том, чтобы обучать своих отпрысков рукопашному бою. Как результат, история не знает примеров людей, владеющих и духовной энергией, и артефактами. Оттого и возможность этих двух сил уживаться друг с другом никем до сих пор не подтверждена и не опровергнута.

— Ясно…

По возвращении в додзё нас ждала уже знакомая картина: столпившиеся у самых ворот ученики, взиравшие на нас щенячьими взглядами.

— Кирао, как ты?! — первой бросилась ко мне Келли.

— Эта боль… Этот кошмар… Я больше никогда не стану прежней… Кирао, которую вы знали, больше нет… Пожалуйста, оставьте меня… Ай!

Удары сенсея с Хоном не сравнить, но всё равно больно.

— Не слушайте её. Кирао опять приставляется. Она победила.

— Правда?! Урааа!

— Но как? Вы же сами говорили, что Хон — чудовище, способное одолеть даже вас, сенсей!

— Я, признаться, и сам удивлён. В сегодняшнем бою Кирао продемонстрировала невероятную силу. Пожалуй, ей удалось превзойти даже меня.

Невероятную силу, значит… Не хотите рассказывать им, как во мне пробудился демон? Или предлагаете мне самому отдуваться? Или сохранить в тайне? Следовало обговорить это заранее, до возвращения в додзё.

Как оказалось, я зря терзался сомнениями. Конечно же, в следующие часы мне устроили детальный допрос обо всём произошедшем, и волей-неволей пришлось рассказать о сражении с Хоном во всех подробностях, не упустив ни одной детали.

Впрочем, волноваться было не о чем. По окончании рассказа ни на одном из обращённых на меня лиц я не увидел страха или недоверия. Все ученики искренне восхищались моей новообретённой силой. Неважно, что говорят люди за пределами этих стен, но в додзё меня никто и никогда не считал угрозой.

Под конец учитель сказал мне ещё одну вещь:

— Кирао. На данный момент рекорд нашего додзё на этом турнире составляет четыре победы. Хоть ты и прошла только два раунда, но этого монстра Хона можно смело приравнивать сразу к десяти победам. Так что можешь с уверенностью считать, что ты превзошла всех детей, что обучались в этих стенах.

— Ой, не надо мне этих поблажек, сенсей. Четыре — значит четыре. Пока не завалю пятого, не будем заикаться ни о каком превосходстве, окей?

— Даже будучи одной из лучших, ты никогда не позволяла себе зазнаваться. Мне нравится это в тебе, — сказал сенсей с тёплой улыбкой.

А когда расспросы и поздравления закончились, и ученики разошлись по своим делам, я уединился на свободном участке плаца. Было уже темно.

Итак, спустя долгие годы ожиданий это наконец-то случилось. Моя суперсила пробудилась. Целиком и полностью. Пожалуй, теперь я даже с читером Люциусом могу потягаться.

Но для начала следует узнать, как эта штука вообще работает. Из первого проведённого в этом состоянии боя я понял только то, что эта сила имеет весьма внушительный запас по времени. Я выбивал дерьмо из Хона по меньшей мере две минуты, и за это время не почувствовал, чтобы запас демонической силы начал иссякать. Это радует.

Ещё меня тогда захлестнула нечеловеческая злоба и жажда крови, но, несмотря на это, я не позабыл своих навыков и не превратился в тупую гориллу, бездумно размахивающую кулаками. Искусство хиндзюцу никуда не ушло, я продолжал грамотно высчитывать каждое движение и каждую атаку. Была пара нюансов, но об этом позже.

Теперь нужно понять, как эту силу активировать. У меня два варианта. Либо это произошло из-за всплеска негативных эмоций, либо ключом для активации является то самое слово. Итак, попробуем:

— Уничтожить.

Ничего. Никакой реакции. Значит, эмоции. Я постарался максимально чётко воспроизвести в памяти битву с Хоном и ту жуть, которую он мне наговорил. Снова ничего.

Может быть, эту силу можно как-то почувствовать? Я закрыл глаза и сконцентрировался. Ага, духовная энергия, привет, родимая. Как всегда, размеренно течёшь по телу и ждёшь, когда твоему хозяину понадобится жахнуть кого-нибудь призрачным ударом.

А это что? Похоже на духовную, но не она. Та энергия чистая, привычная, белого цвета. А эта… Красная, злая, страшная. И она не течёт по телу, а сконцентрирована в груди, в области сердца. Если вглядеться повнимательнее… Да, её там много. Намного больше, чем духовной. Настоящая цистерна.

Так, раз уж она обнаружилась, давайте-ка попробуем пустить её по телу. Подчиняется моей воле без проблем, начинает растекаться по рукам и ногам, просачивается в голову… И снова оно.

Уничтожить.

Злость, гнев. Красное марево перед глазами. Хочу рвать. Хочу ломать. Хочу убивать.

Впрочем, я не сорвался с места и не побежал крушить додзё и устраивать там кровавую резню. Эмоции сильные, но не настолько, чтобы потерять контроль. Я в состоянии с ними справиться, а значит, при должной осторожности смогу использовать эту силу, даже сражаясь бок о бок с союзниками.

Отпустил силу, позволив ей вернуться обратно в сердце. Надо перевести дух. Что ни говори, а ощущения не самые приятные. Во время битвы с Хоном я был в отчаянии и находился на пике эмоций, благодаря чему смог не отпускать эту силу до самого конца, но терпеть эту злобу вот так, в мирной обстановке… Уйдёт некоторое время, чтобы привыкнуть к такому.

Немного отдохнув, я повторно активировал демоническую кровь. Теперь нужно как следует изучить её воздействие на организм. Пробежал по плацу пару кругов. Да, скорость существенно возрасла. Метнулся несколько раз туда-сюда по коротким прямым. Отработал взмахи руками и ногами. Разнёс в щепки один манекен. Остановился, выключил режим демона.

Ещё в том бою я заметил, а сейчас убедился окончательно, что с этой силой есть определённые проблемы. Во время боя меня часто заносило, на поворотах я не мог справиться с инерцией. Нанося удары в движении на полной скорости, я нередко промахивался. А во время особо сложных трюков пару раз вообще запнулся и чуть не упал.

Причина проста. Все техники движения и боя, которым учил нас Мертио, рассчитаны на обычных людей с ограниченным физическим потенциалом. Я же смог перешагнуть за эти пределы, и мои нынешние умения просто не поспевают за моей новой скоростью.

В бою с неуклюжим, малоподвижным противником, полагавшимся лишь на грубую силу и позволявшему атаковать себя в лоб, я более-менее справился, но в следующий раз эти недочёты могут стоить мне победы.

Надо будет доработать этот момент, но уже не сегодня.

Второй день второго раунда. И снова мы втроём сидим на трибунах, наблюдая за оставшимися боями. Больше всего мне хотелось посмотреть на бои Мелис и Люциуса. Первая интересовала меня как первый человек, показавший мне, что не все в этом мире меня ненавидят, а второй как опасный противник, с которым могут возникнуть проблемы даже с моей новой силой.

Вот только, к моему разочарованию, ничего принципиально нового и интересного они не показали. Мелис в этот раз достался воин-милишник, но она разделила его на две половинки прежде, чем он смог к ней приблизиться, а Люциус опять порубил противника на своих сверхскоростях, мелькая по арене словно в ускоренной съёмке.