— Победитель — Кирао!
Вот только вместо радости от победы...
— Ай-ай-ай-ай-ай! Горячо, горячо! — приговаривал я, вытанцовывая чечётку на глазах у публики и энергичными хлопками пытаясь сбить с себя пламя. — Исцеляйте уже скорей, я же тут поджарюсь сейчас!
А теперь подробнее о том, что произошло. У огня есть один серьёзный недостаток — он не убивает врага мгновенно. Должно пройти время, прежде чем тот сгорит. Но даже так, испытанный от возгорания болевой шок мало кому позволяет спокойно взять и продолжить бой. Прежде все противники этого мага, едва попав под атаку, тут же начинали корчиться и кричать в агонии, умирая мучительной смертью и не оказывая сопротивления.
Вот только я обладаю сразу двумя защитными механизмами. Первый — духовный щит, который пусть и не намного, но снижает эффективность пламени. Второй — демоническая форма, одним из полезных эффектов которой является существенное притупление боли.
Благодаря всему этому я смог позволить себе такое безумство, как напролом пронестись сквозь стену пламени. И всё-таки, как же это, блин, горячо! Сенсей предупреждал меня, что на этом турнире мне придётся столкнуться с болью, несравнимой с побоями, полученными на тренировках. И вот настало время его предостережениям исполниться.
Это и правда оказалось самым болезненным из всего, что мне когда-либо доводилось испытывать в этой и в прошлой жизни. И всё же я стойко перенёс это. А как говорится: то, что не убивает нас, делает нас сильнее.
— Пятый этап Божественного турнира! Прямо сейчас, в этом бою сойдутся Кирао и Дорхио!
Мой сегодняшний оппонент выглядел как типичный ассасин. Тёмная кожаная одежда в обтяжку, скрывающий голову капюшон, два кинжала в руках.
— Начать бой!
Стоило комментатору дать сигнал к началу, как мой противник начал действовать. Его тело подёрнулось помехами, похожими на телевизионные, и разделилось на три неотличимые друг от друга копии. Те, в свою очередь, продолжили делиться, пока я не оказался окружён десятью одинаковыми ассасинами.
А я всё ждал, когда же повстречаю в этом фентезийном мире классику из классик — иллюзорных клонов.
Кстати, что я там говорил про необходимость быстро вынести мага, не дав ему шанса сделать первый ход? Встреться мы в первом раунде, я бы так и поступил. Но на данный момент мне уже известен ряд важных фактов об этом парне.
Первый: все его клоны иллюзорные, не имеющие материальной формы и не способные нанести вред. Так что с одним крикливым шиноби из деревни Листа он не сравнится.
Второй: настоящий среди них всего один. Именно его стоит опасаться и именно в него нужно целиться.
Третий: клоны не разрушаются при попадании и продолжают существовать, пока действует магия, так что все девять будут отвлекать меня, пока я не разделаюсь с оригиналом.
И, наконец, четвёртый и самый важный: во время размножения настоящее тело может переместиться и оказаться на месте любого из клонов. Так что если бездумно брошусь на самый первый экземпляр, то ударю в иллюзию, впустую потрачу атаку и подставлю спину.
В общем, крайне неприятный противник. Но только не в моём случае.
Все десять бросились на меня, разделившись на несколько рядов, чтобы не мешаться друг другу. Внешне-то вы, может, и неотличимы, вот только ты, дорогой мой, топаешь как слон.
Да ладно, не расстраивайся так, шучу я. Ты вполне осознавал свою главную слабость и потратил время на уроки бесшумного передвижения. Вот только меня научили улавливать даже такие вещи, как дыхание и свист рассекаемого воздуха.
Встать в боевую стойку. Прислушаться. Не смотреть туда, откуда слышен звук. Как можно правдоподобнее сделать вид, что собираюсь напасть вон на того, что бежит впереди всех. Шагнуть вперёд, занести руку для удара… И на резком развороте врезать настоящему под дых, пока его кинжал пролетает мимо.
Мой противник — маг, параллельно освоивший на базовом уровне класс ассасина, то есть уже в какой-то степени универсал. А что я говорил вам про универсалов? В общем, на обычное для адептов хиндзюцу укрепление тела времени у него не оставалось, и продолжить бой после моей прямой атаки он уже никак не мог. Для верности я добавил ему ещё пару техник массажа, способствующих здоровому сну, после чего покинул арену.
— Шестой этап Божественного турнира! На арену выходят Кирао и Мелони!
На этот раз в десяти метрах от меня стоит длинноволосая стройная девушка в кожаной одежде и с коротким мечом на поясе. Странный противник. Видел пять её боёв, но так и не просёк, в чём её фишка. Выглядит как простая мечница, причём довольно медлительная и неумелая. Как же ей удалось дойти аж до шестого этапа? Ну, выглядело всё так, будто её противники оказывались ещё слабее.
Странно это… Ладно нарваться на слабака один-два раза, но чтобы пять подряд? Подозрительно, очень подозрительно…
Наверное, она владеет какой-нибудь магией ослабления, других вариантов просто не вижу. Вот только ни разу не замечал, чтобы она кастовала какие-нибудь заклинания. Хотя в этом мире вообще нет такого понятия как «каст». Заклинания активируются практически мгновенно, одним взмахом руки. Собственно, эти взмахи и спасают, позволяя вычислить время атаки и даже направление удара. Но, хоть убейте, не помню, чтобы эта дамочка размахивала чем-то кроме меча.
Комментатор дал сигнал к началу, и мы двинулись навстречу друг другу. Ну как сказать двинулись… Моя соперница, может, и пошла пешком, а вот я понёсся к ней на полной скорости. Никто ведь ещё не забыл главное правило в битве против магов?
Пока бежал, внимательно её осматривал. Вообще, для того, чтобы читать движения противника, нужно следить преимущественно за руками и ногами, реже за торсом и головой. Но и в глаза заглянуть не помешает — взгляд человека тоже может о многом рассказать.
И вот, когда наши глаза встретились… Рука Мелони, державшая меч, вдруг опала, а другой она схватилась за голову и застонала.
Что это? Блеф? Ловушка? Но в такой позе она открывает кучу дыр в защите. Неужели всё ради того, чтобы заставить меня потерять бдительность? Ну, в моём случае подобные трюки бесполезны. Потеря бдительности… Да я слов-то таких не знаю.
Не желая терять время и гадать, что она задумала, я в считанные мгновения сократил дистанцию и в прыжке влепил коленом ей в нос.
— Победитель — Кирао!
Так, ну и что это было? Она не блефовала? Ей реально стало плохо? А, было кое-что ещё. Когда наши взгляды встретились, её глаза на мгновение полыхнули пурпурным цветом. И аккурат после этого ей поплохело.
Есть у меня пара догадок, но гораздо лучше и проще выяснить всё у первоисточника. Дождавшись, пока её сломанный нос восстановят, я подошёл к Мелони и наклонился, так чтобы наши лица оказались друг напротив друга.
— Эй, девчуля, не расскажешь, что это сейчас такое было?
Мелони подняла голову и посмотрела недовольным взглядом. Впрочем, злобы в нём не было.
— Магия контроля, — неохотно пояснила она. — Активируется при зрительном контакте, сильно ослабляет врага. Но, применив её в этот раз, я увидела внутри тебя… что-то страшное, нечеловеческое. Это так меня напугало, что я сама потеряла контроль.
Вот как. Значит, сидящий внутри меня демон ещё и от ментального контроля спасает? Недурно, недурно.
— Ясно, спасибо за информацию.
Дни турнира пролетали один за другим. Я повидал множество разношёрстных противников, но, вопреки моим ожиданиям, читеров вроде Хона и Мелис мне больше не попадалось. Похоже, я ошибся в своих суждениях, и здесь всё же собралось немало бойцов, значительно уступающих мне в силе, и многие из них, попадая против таких же слабаков, умудрялись дойти до финальных этапов турнира.
Это мне с моей неизменной удачей уже во втором и третьем раундах пришлось столкнуться подряд с двумя монстрами. Хотя кто бы говорил о монстрах… Да и, если посмотреть на это с другой стороны, именно благодаря таким сильным соперникам мне удалось пробудить таившуюся во мне силу. Так что жаловаться мне не на что.
