— Кирао, надо поговорить, — первым нарушил тишину Нарракт.

Поднявшись из-за стола, он провёл меня на второй этаж, в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь.

— Это правда? Ты демон? — спросил он без лишних прелюдий, глядя мне прямо в глаза.

— Ага, самый настоящий, — ответил я.

И что теперь? Назовёт отродьем и потребует убраться с глаз? Или нападёт, как Лихт? Не, зная этого парня, я уже догадываюсь о следующих его действиях.

Не в силах больше сдерживаться, беловолосый парень подскочил ко мне и схватил за плечи. Глаза его сверкали, как две гирлянды.

— Демон? Настоящий? Ты не врёшь? Человек, принявший в себя демоническую кровь и сумевший сохранить жизнь и рассудок? Человек, чьи волосы естественным путём окрасились в красный цвет? Крайне редкий вид… Во всём мире таких единицы… Встретить такого лично… Нужно исследовать… Обязательно… Исследовать…

— Эээ, исследовать?

— Внешний осмотр… Анализы мочи, слюны и крови… Образцы кожи и волос, соскоб ногтевых пластин…

Дрожа от возбуждения, Нарракт суетливо перебежал в угол комнаты и порылся в сумке, после чего вернулся ко мне, держа в руках нож и две пустых баночки.

— Ты что, прямо здесь собрался всё это делать? Если не забыл, мы скоро выезжаем. Тебе некогда, да и негде будет проводить свои исследования.

Нарракт уставился на меня, как баран на новые ворота, словно ему самому в голову не пришли столь очевидные вещи.

— Слушай, давай вернёмся на базу, тогда и исследуй меня сколько вздумается.

— Да… Верно… Нет ни времени, ни помещений, ни оборудования… Лучше заняться на базе… Но хотя бы внешний осмотр…

— Ладно, осматривай. Только вряд ли я чем-то отличаюсь от человека, по крайней мере пока не действует демоническая сила.

— Демоническая сила?

— А, ну да, я ведь ещё не говорила. Чтобы получить полный эффект от моей особой крови, нужно её сначала активировать. В это состоянии я становлюсь быстрее, сильнее и почти не чувствую боли.

— Покажи… Хочу увидеть…

— Если я запущу её, когда ты стоишь так близко, то точно прибью тебя. В этом состоянии я, видишь ли, плохо себя контролирую.

— Воздействие на эмоции… Жажда крови… Утрата контроля… Должен увидеть… Непременно должен увидеть…

— Сказала же, это опасно.

— Связать, чтобы не смогла двигаться… Тогда можно осмотреть, не подвергаясь опасности…

— Эм, связать? Ты же не задумал всё это только для того, чтобы залезть ко мне в трусики?

— Влагалище для выделения отходов и спаривания… Клитор для стимуляции удовольствия… Матка для вынашивания плода… Половая система давно известна науке… В изучении не нуждается… Хотя у демона может отличаться… Да, нужно исследовать и её тоже… Но не сейчас, не здесь… Займёмся на базе…

Всё это он выпалил, ничуть не изменившись в лице. А, чёрт с тобой. К тому же, вдруг и правда чего интересного наисследуешь. Я ведь и сам не так много знаю о своей силе. Больше не выказывая возражений, я сел на подставленный Наррактом стул.Выудив из сумки моток верёвки, он накрепко связал меня по рукам и ногам, примотав к стулу.

— Сделаешь что-нибудь непристойное — заставлю жениться. Или до конца своих дней будешь алименты платить, — предостерёг я на всякий случай.

— Включай, — нетерпеливо поторопил Нарракт, встав напротив.

Ещё раз убедившись, что привязан достаточно крепко, я пустил по телу демоническую энергию.

Уничтожить.

Парень склонился надо мной и принялся разглядывать.

— Покраснение радужки… Вертикальные зрачки, как у хищников… Агрессивное выражение лица… Крепко сжатая челюсть…Скрип зубов…

Ощупал запястье,а затем и всю руку.

— Учащённое сердцебиение… Набухание сосудов…Напряжение мышц… Небольшое затвердевание кожи…

А затем бесцеремонно полапал мой второй размер. Эй, мы же договаривались!

— Совершенно точно… Затвердевание…

Приблизился ухом к моему лицу. Я с трудом сдержался, чтобы это самое ухо не откусить.

— Дыхание тоже учащённое…

Обнюхал всё тело. В прямом смысле всё, не побрезговав сунуть в нос и в довольно сокровенные места.

— Пот, кровь, не подмытые несколько дней гениталии… Неизвестных запахов нет…

Выпрямился, задумчиво потёр подбородок.

— В текущих условиях больше ничего не изучить… Пока закончим… Продолжим на базе…

С облегчением я вернулся в нормальное состояние.

— А теперь будь добр, развяжи меня. Мне ещё надо уладить кое-какие дела, пока не вернулся лидер.

Отделавшись от безумного учёного, я вернулся в свою комнату. Феррозии там не было. Наверное, ушла отмывать одежду от пролитого супа. Порывшись в сумке, извлёк на свет два флакона. В том, что в правой руке, чёрная жидкость — краситель, которым во время учёбы в додзё я регулярно подкрашивал корни волос. Отправляясь на грозившее затянуться задание, я, естественно, взял его с собой, вот только во всей этой суматохе благополучно о нём забыл.

В левой же руке жидкость другая, прозрачная. Не краситель. Наоборот — растворитель. Удаляет любую краску, возвращая волосам их природный оттенок. Вот сижу и не могу определиться, какой же из флаконов откупорить сегодня.

Самый рациональный вариант: подкрасить покрасневшие корни и продолжить быть в глазах окружающих обычной брюнеткой. Никаких проблем, наездов и неудобных вопросов. Но это лёгкий путь.

Второй вариант: пойти по стопам Феррозии и раскрыть всем свою истинную сущность. И я прекрасно осознаю, что этот выбор не принесёт мне ничего хорошего. Конечно, я уже не пятилетняя девочка, и если кому хватит глупости поднять на меня руку, то в тот же момент эта рука с хрустом выгнется под нелицеприятным углом. Но вот косые взгляды и шепотки за спиной мне гарантированы.

Вот только скажите мне, ради чего я прошёл через тринадцать лет адских тренировок, научился управлять демонической силой и завладел королевским оружием? Неужто для того, чтобы до конца своих дней продолжать прятаться и скрывать свою истинную природу, прикидываясь человеком?

Нет уж, обойдётесь. Я — это я. Демоническое отродье, воровка королевского оружия, член худшего из отрядов королевских рыцарей. Не собираюсь ни от кого прятаться и ни перед кем оправдываться. Если не нравлюсь, дружить с собой я никого не заставляю.

С этими мыслями я закинул чёрный флакон обратно в сумку. А четверть часа спустя спустился в столовую с ниспадающими до плеч волнистыми ярко-красными волосами.

В установленное время лидер вернулся в таверну. Мы к тому времени уже собрались с вещами в столовой.

— Ну, как прошло? — спросил я. Вообще я заметил, что стал в этом отряде первым человеком, который интересуется происходящим и задаёт вопросы.

— Так себе, — ответил Лакрес. — Староста мне не поверил и заявил, что я всё выдумал, чтобы поднять наше бесполезное сборище в глазах деревенских. Нафтер тоже выслушал со скепсисом, но всё же согласился задержаться и на пару дней заглянуть в город. И ещё. — Он повернулся к сидящему напротив меня рыцарю. — Староста был непреклонен, так что, Лихт, с тебя десятка золотых на возмещение ущерба.

Как обычно ничего не сказав, Лихт молча расплатился с хозяином таверны, после чего мы забрали лошадей из конюшни и выдвинулись на запад, в Гербоун.

Синхалия, столица Мерилона. Обеденный зал королевского дворца. За столом сидят трое членов правящей семьи: королева Актавия и двое её детей, по традиции сочетая приём пищи с беседами на различные темы.

— Значит, это существо отправилось на своё первое задание. Деревня Валика, охота на демонов, — задумчиво проговорила королева, прожевав еду.

— Матушка, у тебя на лице написано, что ты хочешь устроить покушение, — заметила Мелис.

— Признаю, проскакивали у меня такие мыслишки. Но, если так подумать, в этом уже нет необходимости. Эту идиотку сейчас, наверное, распирает от гордости. Гляньте, мы теперь королевские рыцари, военная элита Мерилона. Бедняжке невдомёк, что со Змеиным клыком ей не светят ни слава, ни богатства. Интересно, этот Лакрес уже рассказал ей, что это на самом деле за отряд, или держит дурочку в блаженном неведении?