Казалось, Кайра вот-вот расплачется. Похоже, главной причиной этой миссии всё же стала месть хозяину-извращенцу, а не холодный расчёт. Ну, главное, чтобы мне не влетело за компанию. Я человек маленький, ничего не решаю, подчиняюсь приказам вышестоящих.

Ой, смотрите, и правда расплакалась. По лицу Кайры обильным потоком полились слёзы, на подкосившихся ногах она рухнула на пол.

— Хнык… Простите… Я виновата… Хнык… Я всё испортила… Я не достойна служить кому-то вроде вас… Хнык…

Не проявив никаких эмоций, Мелис встала, подошла к шпионке и с размаха влепила ей смачную пощёчину. Причём на порядок сильнее той, что недавно получил я.

— Ты уже забыла, чья ты собственность?! Здесь я решаю, кому ты будешь служить!

Если такой реакцией она хотела успокоить нашу плаксу, то потерпела полный провал. Распластавшись от удара на полу, Кайра разрыдалась с удвоенной силой.

— Уааа! Уааа!

Да что у этих двоих за отношения?

— Ну что мне с тобой делать… — проговорила Мелис, сокрушённо покачав головой, после чего вернулась в кресло. — Культ демона… Интересно. Даже я ничего о нём не знала. С одной стороны, благодаря Кирао они могут стать ценными союзниками и помочь с пропагандой. С другой, если все они занимаются подобными зверствами, мы не можем оставлять их в живых, иначе какой будет смысл во всех моих реформах? В общем так. Я разузнаю подробности о дворянах из этого списка и определюсь со следующей целью, а вы дожидайтесь приказов в убежище.

— Госпожа, а как же наказание?! — навострилась Кайра, резко вернувшись в сидячее положение.

— Наказание?

— Я совершила непростительную промашку, поставила под угрозу все ваши планы. Я должна быть наказана! Самым суровым образом!

— Ты снова мне указываешь?

— Прошу!

Мелис прикрыла глаза и выдохнула.

— Будь по-твоему. Проводи Кирао до выхода, а затем возвращайся. Что-нибудь придумаем.

— Слушаюсь! — отозвалась Кайра со счастливым блеском в глазах.

Мне кажется, или я вот-вот пропущу что-то очень интересное? У них тут, значит, намечается садо-мазо игра в наказания, а мне снова помирать от скуки в убежище? Едва сдержался, чтобы не попросить разрешения остаться и понаблюдать. Всё же я ещё не так близок с этими двумя, чтобы принимать участие в их игрищах.

Вернулась Кайра уже к утру, как раз когда я начал просыпаться. Светилась она так, что могла бы временно подменить солнце. Похоже, этой ночью её и впрямь «наказали» по полной программе.

Новостей о работе она не принесла, что означало очередной выходной. Зато принесла сумки с едой, и мы приступили к трапезе. Сегодня на завтрак было остренькое. Я такое ещё в прошлой жизни любил, а вот Кайра заметно скривилась.

— Неужто так сильно жжётся? — участливо спросил я.

— Не то чтобы очень, просто язык болит.

— ...От чего это он у тебя болит?

— А… Нет-нет, ничего, не обращайте внимания!

— Давай я заберу всё острое, а тебе отдам вот это.

— А можно?

— Да на здоровье. — Я передвинул тарелки.

— Гав! Ой, то есть, спасибо…

Ааа, да чем вы там ночью занимались?! Я просто обязан был пробраться в особняк и проследить!

Выходные плавно перетекли в небольшой отпуск. Трое суток мы сидели в убежище, коротая время как могли. Кайра наконец-то раздобыла несколько книжек и пару настольных игр из этого мира. Один день сменялся другим, и только вечером четвёртого дня пришло послание от Мелис с приказом явиться к ней.

Уже привычная картина. Просторные покои с роскошной мебелью, Мелис в белоснежном вызывающем наряде восседает в кресле, мы стоим напротив. Я расслабленно, Кайра по стойке смирно. Итак, какого дворянина мне пришить на этот раз?

— У нас проблемы, — прямо заявила сестра без длительных вступлений. — Едва узнав о культе демона, Актавия сразу же начала действовать.

— Что, решила пересажать всех участников?

— Каким бы образом? У неё же нет полного списка. Я его даже «Тени правосудия» не показывала, и на данный момент он известен только нам троим. Нет, её целью стали не культисты, а такие, как ты, Кирао. Носители демонической крови.

Выдержав паузу, она пояснила:

— Королева готовит закон против красноволосых. И как только он будет подписан, ты станешь целью номер один для всех стражников и королевских рыцарей.

— Я так понимаю, покраска волос меня в этот раз не спасёт?

— Верно понимаешь. Твоя личность, имя и внешность ей хорошо известны, и ты тут же будешь объявлена в розыск. Может, если покрасишься и сменишь стиль одежды, то на улицах тебя не узнают, но ты больше не сможешь называться своим именем и будешь исключена из королевских рыцарей.

— Да не больно-то мне нужен этот Змеиный клык. К тому же, сейчас я и так веду скрытный образ жизни. А если наш план выгорит и ты сядешь на трон, то мигом отменишь этот дурацкий закон, так ведь?

— Всё немного сложнее. Во-первых, хоть тебе и не пришёлся по душе этот отряд, ты всё равно видишь в них товарищей, я ведь права?

— И откуда такие выводы? — спросил я, а про себя подумал: права.

— Когда мы обсуждали твою награду за участие в моём плане, ты назвала три имени. Вот только из всех трёх твоим личным врагом является лишь один. Остальные навредили не тебе, а именно твоему отряду. Но, несмотря на это, ты желаешь им смерти. Выводы напрашиваются очевидные.

— Ладно, ты меня раскусила. Так что не так с «клыком»?

— Если тебя объявят в розыск, кто, по-твоему, первым окажется в комнате для допросов? Те, кто хорошо тебя знает, то есть твой отряд, а также наставник и ученики из додзё, где ты провела без малого тринадцать лет. И хорошо, если им просто зададут ряд вопросов и отпустят. А если нет?

Разговор перешёл в неприятное русло, я разом стал серьёзнее.

— Во-вторых, для твоих поисков придётся внимательнее изучить твою официальную миссию. Если не забыла, прямо сейчас ты патрулируешь окрестные леса в поисках демонов и приманки. Это задание я составляла в спешке, и если Актавия, следователи и королевские рыцари начнут копать, то найдут кучу несостыковок и выйдут на мой след, и мои позиции будут сильно подорваны. Ну и в-третьих, менять порядки и устои — занятие непростое и совсем не быстрое. Даже сев на трон, я не смогу в одночасье взять и поотменять все не устраивающие меня законы. Особенно такие, как этот. Люди ненавидят демонов, и если новая правительница первым делом начнёт за них заступаться, это вызовет ненужные мне народные волнения.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя уже есть план.

— Когда бы я успела его составить? Я сама узнала обо всём несколько часов назад. А вас для того и позвала, чтобы вместе обдумать дальнейшие действия.

— И какие у нас варианты этих самых действий?

— Переубедить Актавию явно не выйдет. Да и если начну её отговаривать, то вызову ненужные подозрения. Мне, знаешь ли, все эти годы приходилось делать вид, что я ненавижу тебя не меньше матери и брата.

— Тогда что?

— Пресечь принятие закона мы не сможем, а если я оставлю всё как есть и позволю пострадать твоим близким, то могу потерять ценного союзника в твоём лице. В таком случае я вижу лишь один вариант, которого всеми силами старалась избежать: перейти в открытое наступление.

— Ты же говорила, у нас на такое не хватит сил.

— Верно, не хватит. У меня не так много влиятельных союзников среди знати, да и они не настолько преданы мне, чтобы устроить гражданскую войну по первому моему слову. То есть нам нужны те, кто отважится на столь безумный шаг и при этом обладает достаточной силой. Лично у меня нет на примете никого подходящего. А что насчёт тебя?

— Ммм… Друзья у меня есть только в двух местах, и ты сама их только что назвала. Додзё точно отпадает, а вот Змеиный клык… У них есть все причины ненавидеть королеву и знать, и они вполне могут согласиться. Но вот упомянутой «достаточной силы» у них нет, так что это тоже не вариант.