— Кстати о королевском оружии, — сказал я. — Не припомню, чтобы ты пользовалась им на турнире. Или оно бесполезно для магов?

— Оно полезно для всех, независимо от класса. Просто в моём случае не всё так просто. Как ты уже заметила, королевское оружие подстраивается под своего владельца, причём не только под боевой стиль, но и под другие факторы, такие как характер и образ жизни. Я никогда не интересовалась войнами и сражениями, вот и моё оружие оказалось непригодным для прямых столкновений.

— В смысле, оно вообще не боевое?

— Нет, убить-то им можно, но только цель, не подозревающую о моих намерениях. Когда-нибудь я тебе его покажу.

— А если тебе нет дела до сражений, то что ты вообще забыла на турнире?

— Может, прозвучит по-ребячески, но мне хотелось помериться силами с Люциусом. Восстанавливающая магия есть только на арене Божественного турнира, и только там мы могли сразиться в полную силу. — Мелис издала смешок. — Кто же знал, что нас обоих уделает появившаяся из ниоткуда сестра, о которой все уже успели позабыть.

— Простите, что прерываю вашу милую семейную беседу, но давайте вернёмся к вопросу о Хоне, — сказал Лакрес. — С чего вы так уверены, что он будет один? Всё-таки он знатный лорд, и едва ли отправится в дальний путь в одиночку. Как минимум с ним будут слуги и охрана, и что помешает ему раздать каждому по колечку?

— Я бы об этом не беспокоилась, — ответила Мелис. — Хон Браун — жуткий человек, из-за чего большинство слуг и рабов боятся и ненавидят его. Дружить с ним могут только такие же отморозки, как он сам. Но если он начнёт раздавать королевское оружие подобным личностям, то они сами же его и прикончат. Скорее всего, его сопровождающие вообще не в курсе, что за груз везёт их хозяин.

— Ладно, с Хоном разобрались. Что насчёт второй части плана? Я о нашем участии в сражении с Тархоном.

— Пусть такие вопросы решает командование. Могу лишь рассказать то, что знаю. На запад отправлено войско численностью в двадцать тысяч солдат, пять тысяч наёмников, а также два отряда королевских рыцарей, принц Люциус и несколько десятков дворян.

— Что за отряды?

— «Лис-обманщик» и «Звёздная кровь».

— Хм… — Лидер призадумался. — Со вторыми я разве что пару раз пересекался в штабе, а вот о первых немного наслышан. Довольно нетипичный отряд. Ударную силу у них составляют воины, а маги исполняют роль поддержки, хотя обычно бывает наоборот.

— Так у Стального заступника та же история.

— У них как минимум есть Маколи с её ледышками, а у «Лиса» вообще ни одного боевого мага. В общем, имейте в виду, если придётся драться с ними бок о бок.

С наступлением темноты мы разбили лагерь и развели костёр. Пора было поднять ещё одну немаловажную тему:

— Мелис, а в этом своём письме ты рассказала им… ну… о «подарочке»?

— Ну а как же. Если уж я втягиваю людей в опасную авантюру, то будет подло утаивать от них информацию и ставить перед фактом в последний момент. После расправы над Хоном Змеиный клык получит во временное пользование королевское оружие и примет участие в битве за Калирон.

— Раз такое дело, то чем раньше они научатся управлять духовной энергией, тем лучше. Как насчёт начать прямо сейчас?

— Почему бы и нет? — безразлично произнёс Лакрес.

— Духовная энергия… Хочу научиться…

Нарракт тоже тут как тут. Только Феррозия продолжает уплетать ужин, не проявляя интереса к разговору.

— Ферро, тебя тоже касается, — произнёс лидер.

— Нахер мне не сдалась ваша энергия. Сложно это.

— Это приказ, — произнёс он уже настойчивее. — И ты разве не хочешь заполучить мощнейшее в этом мире оружие, с которым сможешь убивать людей и демонов во много раз быстрее?

На последней фразе ухо женщины шевельнулось.

— Ладно, хер с вами, показывайте.

— Тогда с этого момента называйте меня «сенсей», — провозгласил я и приступил к первому уроку.

Что бы там ни говорила Мелис про лёгкость активации оружия, за один день такому не обучишь, так что в этот вечер мы остановились на том, что научились чувствовать потоки духовной энергии, текущей по телу.

Пришло время укладываться, и мы приступили к привычному распределению ночных дежурств. Мелис возмутилась, когда не услышала в списке своего имени, и следующие несколько минут они с Лакресом спорили, должна ли принцесса заниматься такими вещами и можно ли ей это вообще доверить. В итоге лидеру пришлось сдаться и позволить сестре стеречь наш сон в первую половину ночи.

День за днём мы продолжали скакать по ведущему на запад тракту, делая привалы и разбивая лагеря для ночёвки. Каждый вечер я усердно обучал свой отряд пользоваться духовной энергией, и вскоре достиг необходимого минимума. Каждый из трёх моих напарников теперь мог управлять потоками энергии и концентрировать её в определённой точке. По словам сестры, этого должно было хватить для призыва королевского оружия.

Ни о каких призрачных ударах, понятное дело, речи не шло. Для таких сложных техник нужно тренироваться днями напролёт, выжимая себя досуха, и это только для первой успешной попытки. А чтобы уметь применять их в любой момент, не сбиваясь и не совершая ошибок, уйдёт не один месяц тренировок.

К моему удивлению, Мелис оказалась совсем не капризной и неприхотливой спутницей. Стойко выдерживала долгие часы в седле и ночёвку на открытом воздухе, а когда останавливались в городах и деревнях, не брезговала дешёвыми комнатами в придорожных тавернах. Когда встал вопрос о её защите на случай ночного нападения, сестра без раздумий заявила, что охранника лучше меня не сыскать, и отныне мы будем спать в одной комнате. Ааа, верните мне моё мужское тело! Хотя, предложи я подобное, будучи мужчиной, Мелис коротким взмахом руки избавила бы меня от лишних инструментов.

Спала она, к слову, так себе. Когда мне самому не спалось, я нередко замечал, как сестра с закрытыми глазами дрожит, потеет и теребит подушку. Волшебные обнимашки помогали через раз. Временами она начинала бормотать во сне, что-то вроде: «стой… не надо…», а пару раз и вовсе вскакивала с криками посреди ночи. На мои вопросы скупо отвечала, что кошмары снятся. Да я уж понял, что не розовые пони.

Кроме того, в каждом населённом пункте мы не забывали о сборе информации. Занималась этим в основном Мелис. Даже не называя имени, ей не составляло труда в мгновение ока располагать к себе трактирщиков и деревенских старост и получать подробные ответы на любые вопросы. А вот для попаданий в ратуши и аудиенций с мэрами приходилось показывать чёрное кольцо на пальце, после демонстрации которого мгновенно отпадали все вопросы.

Согласно полученной информации, бритоголового громилу в сопровождении слуг видели почти в каждом из городов, так что мы пока не сбились со следа.

Что до Феррозии, то она ожидаемо испытывала трудности с бытовыми действиями вроде умывания и переодевания, но на любые мои попытки помочь огрызалась и посылала по известному адресу, в другом языке умещавшемуся в три буквы. Ну что с ней поделать…

Полный путь до границы занял в общей сложности две недели, по истечении которых мы подошли к стенам очередного города.

— Ну вот мы и на месте, — произнёс лидер, покачиваясь в седле. — Калирон… Давно это было. Ну как, Нарракт, уже ударила в голову ностальгия?

Белобрысый промолчал.

Про город рассказывать особо нечего, как и про остальной Мерилон. Вполне обычная страна, которую при паре допущений можно спутать с нашим средневековьем. Тут вы не встретите сюрреалистичной архитектуры или странных человекоподобных рас вроде эльфов или зверолюдов. Обычные дома, обычные улицы, обычные люди.

Первым делом мы заселились в гостиницу и собрались в комнате лидера для совещания.

— Ну и, какой у нас план действий? — спросил я.

— Разделимся и начнём поиски, — ответила Мелис. — Остаётся определиться, кто с кем пойдёт.

— Ферро точно со мной, — заявил Лакрес. — Её я без присмотра не оставлю, особенно после Гербоуна. Пройдёмся по забегаловкам, поспрашиваем людей.