Альберт рассказывал ученику про Избранниц, про легенду о Последнем Привратнике. Оракул вообще испытывал отеческие чувства к Вячеславу, и, видимо, чтоб не травмировать мальчишку, он многое ему не договаривал.

Это самое «многое» Вячеслав понял потом сам.

Искренняя любовь не поощрялась Монастырём Избранниц. Если воспитанницы монастыря отступали от известного только чернолунникам сценария, таких Избранниц быстро убирали.

Как убрали и Полину Ключевец.

Это произошло уже после исчезновения Борзовых. Кстати, тогда пропал и Альберт, все думали, что он погиб в имении Великого Рода. А Полина Ключевец не верила в это, хотела найти его, и полезла не туда, куда надо.

Смерть настигла её в имении Ключевцев, у себя дома. Странное отравление, так похожее на работу Серых Хранителей. Ну, Вячеслав узнал об этом почерке потом, конечно.

Генерал Славин, которого он так втайне боготворил до этого, больше не появлялся. Никаким особым знаком генерал не отметил, что в его жизни была какая-то Полина Ключевец. Не приехала проститься и настоятельница монастыря.

Но настоящим потрясением для мальчишки стало другое. Он прекрасно видел, что никто в родной семье, в лунном роду Ключевцев, не горевал по его матери…

Никто.

Возможно, именно с этого момента и проявились первые капли ненависти.

Вячеслав отправился в столицу Красногории, в Великорюревск. Он не мог пойти в Пламенную Гвардию, и его детская мечта быть похожим на генерала Славина так и осталась неисполненной. Да он уже и не хотел.

С его навыками ему был путь только в Стражи. Просто предсказывать поведение Вертунов ему было скучно, и он пошёл в тайную службу.

— Там, кстати, мне стали известны многие секреты Красногории. О-о-о, сколько же предателей во дворце, ты не представляешь, — Вячеслав поморщился.

Я усмехнулся:

— Ну почему же. Я там провёл пару деньков, мне хватило. Учитывая то, что, видимо, и сам Царь нечист на руку…

— Кстати, у Царя оказалось несколько внебрачных наследников, — Вячеслав засмеялся, — И это при том, сгинь моя Луна, что вся Красногория до сих пор оплакивала потерю Игната Рюревского и волновалась, как же государь будет дальше-то. Да, принципе, тайная служба часто только этим и занималась — искала наследников.

Вячеслав задумчиво поскрёб подбородок.

— Я тогда сам не знал, что наследник. Избранницы умудрялись даже рождение детей скрывать, люди вокруг просто не думали об этом.

Я вспомнил магию Эвелины. Ну, вполне возможно.

— А Стражи Рода? Они должны были учуять тебя.

— А что Стражи Рода? Они всегда вокруг Царя крутятся, ни на шаг не отходят… Это только идиоты думают, что они ищут наследников, пекутся о будущем Красногории. На самом деле, Царь просто боится, что кто-нибудь, заявив о своём праве на трон, его уберёт.

— Ну, мне он показался не таким наивным…

Вячеслав пожал плечами.

— Возможно, это потому, что я пропадал много, где, и почти не был во дворце.

Царь и Храм Первого Полнолуния всегда шпионили друг за другом, поэтому несколько лет Вячеслав собирал информацию в горах Диофана. Был и на фронте, успел повоевать.

Затем отправился в Великолунию, где удачно шпионил для родной Красногории. Несмотря на вялотекущую войну, между Великолунией и Красногорией существовали дипломатические связи, и там его завербовали, как двойного агента.

— Наверное, ради этого я прошёл свой путь? — вздохнув, спросил Ключевец, — Чтобы предать страну, в которой я знал только предательство?

Я пожал плечами:

— Я не моралист. Но, знаешь, я тебя знаю не так много, и мне кажется, у тебя должна была быть причина.

Вячеслав долго смотрел на меня, потом нехотя кивнул.

— В Великолунии я познакомился с одной девушкой, оказавшейся дальней родственницей рода Рюревских. Отколовшаяся ветвь, покинувшая страну много-много лет назад, и обосновавшаяся за границей.

— Так всё-таки, девушка была? — усмехнулся я.

Тот улыбнулся.

— Она была оракулом, но немного, как бы… Ну, знаешь, такой, спорный дар, многие считают это шарлатанством.

— Говорящая с духами?

Он слегка округлил глаза, но, не увидев в моём взгляде и тени насмешки, продолжил:

— Слышал, значит… Так вот, она мне и сказала, что я — Рюревский. Представь, отправиться за тысячу километров от дома, от тех, кого считал своей семьёй, чтобы узнать такую правду. У меня тогда многое встало на свои места.

— Было и ещё что-то? — спросил я, — Ты же не побежал назад с радостной новостью…

— Было, — угрюмо кивнул тот, — Духи её Рода, они ведь в принципе где-то в истории пересекаются с почившими предками Царя, понимаешь? Отколовшаяся ветвь.

— Ну, представляю.

— Они сказали ей, что духи Рюревских — это не духи Рюревских.

— То есть? — я даже слегка опешил.

— Ну, то есть, они не то, чтобы исчезли. Превратились во что-то другое. И те существа, которые себя ими выставляют, являются кем-то другим. И эти «кто-то» — они злые, ненавидящие само естество, чуть ли не демоны…

Я встал, вспоминая свой разговор с духами возле усыпальницы. О-о-ох, отшлёпай меня Незримая, что творится-то⁈

Нет, ну, когда тебя обманывает живой Рюревский, это ещё куда не шло. Человеческая сущность не идеальна, все мы не без греха, там-па-ра-ру-рам.

Но когда тебя обманывают души предков…

Я сразу вспомнил о тех странных свечах, которые Драгош Рюревский установил в усыпальнице. Духи жаловались, что они изгнаны из-за этого из своего дома, и вообще им плохо.

— Знаешь, нам бы уже подняться наверх, — устало сказал Ключевец, — Вроде живее не станем, вся «вытяжка» впиталась.

Я оценивающе глянул на скалы. Да, убиться, упав с них, будет легче лёгкого. Впрочем, другого выхода не было, если только не уплыть в океан.

— Другой вопрос, что мы там найдём? — проворчал я, трогая шершавую каменную поверхность.

— Как что? — Ключевец слегка удивился, — Мы же на Южных Островах…

— Но их вроде уничтожила Великолуния.

Вячеслав засмеялся.

— Ну, по мнению красногорцев, если тут в своё время уничтожили Великие Лунные Рода, значит, всё? Безлуни же остались, и вполне себе живут.

— Не знаю, — я пожал плечами, — А как же монстры из Вертунов? Вроде на Южных Островах полно Жёлтых?

Я вспоминал Саймона, преподавателя из Маловратской академии, которого в горах убил «комок». Смуглый маг с Островов как раз и уехал, потому что великолунцы разрушили его страну.

— Пф-ф, — тот презрительно отмахнулся, — «Комки» живут недолго, да и великолунская армия тут прочно обосновалась. Безлуни покупают артефакты, магострелы, активно торгуют.

— Хм, — я даже засомневался, — Из твоих уст звучит так, что на Южных Островах не всё так плохо.

— Скажу тебе даже больше, — усмехнулся Вячеслав, — Безлуни тут себя прекрасно чувствуют, без гнёта Лунных. Кстати, о том, что ты маг, лучше не распространяйся.

С этими словами он, подтянувшись, полез наверх. Я тоже аккуратно уцепился за выступ и начал подниматься.

— Кстати, — выдавил я, подтягиваясь, — Раз уж карабкаемся… Чего там с духами Рюревских, ты выяснил ещё что-нибудь? Это Драгош их уничтожил?

— Если бы… — донеслось сверху, — Скорее, они сами себя уничтожили. А Царь помог.

— Не понял.

— Ты сам вытащил нас из долины, где нас чуть не убили, помнишь?

Я непроизвольно кивнул, а потом сообразил, что меня не видят.

— Ты же понял, что это — обряд такой? Ну, чернолунники чего-то там делали?

Его слова в очередной раз подтвердили мою догадку. Да уж, и вправду — чем больше узнаёшь о Рюревском, тем больше ненависти к нему испытываешь.

Хотя, слишком много зла для одной персоны. Тим, ты ведь помнишь про Чёрную Луну? Этот обряд нужен ей, а Рюревский может оказаться лишь пешкой.

— Ты хочешь сказать, этот обряд начал Царь двадцать лет назад? — начал было я, — Но ведь Драгош…

— А вот что Царь с Драгошем не поделили, я бы и сам хотел узнать, — проворчал Ключевец, — Какой главный приз стоит того, чтобы начать резать своих же⁈