— Не хочешь присоединиться? — раздражённо уточнил я: Блэкджек как полноценная личность имела пусть и небольшой, но свой кораблик.
Залп из всех орудий по одному кораблю выдал мощность чуть меньше чем в 140 ед. При этом показатель Веры в себя сразу начал таять, восстанавливая заряды. А вот щиты, как я и опасался, заряжаться не хотели: пофигизм плохо сочетается с эмоциональным напряжением. Но не падали — и на том спасибо.
— Ещё чего… Сейчас тебя размотают по космосу, и я с чистой совестью вернусь домой. А ты про меня забудешь на недельку, — помощница честно держала слово, сопровождая меня. Но вот помогать чем-то большим, чем словом, принципиально не хотела, выражая отношение к затее. Даже собственный корабль как-то умудрилась спрятать.
Мои попадания отразились россыпью вспышек, однако щиты противников не пробили. А я уже самозабвенно уходил в сторону, наблюдая, как корветы начинают рыскать, пытаясь понять, что же происходит. Эта заминка вылилась ещё почти в десяток секунд, за которые я сумел накопить целых 180 ед. на всех орудиях. Новый залп всё по тому же корвету, и его щит, мигнув, пропал, оголив корпус. Отлично! Значит, максимум ещё один залп — и у нас первый отдыхающий.
Но главной победой являлось то, что корабли деактивировали гравитационные захваты и отпустили миниатюрную жертву, которая теперь улепётывала в сторону метеоритного пояса чуть в стороне.
Корветы наконец развернулись ко мне и ударили сразу тремя залпами. Выстрел с подбитого корабля ушёл мимо, но вот остальные отстрелялись точно, снизив мне показатель щита почти на 410 ед. До его снятия оставались всего несколько десятков единиц, но и следующие выстрелы должны стать куда слабее — тратить время на накачку заряда — роскошь.
Я же вновь сумел накопить энергии и стал выцеливать избиваемый корвет. Тот успел восстановить полупрозрачную голубоватую плёнку щита, но не думаю, что намного. И мой соперник тоже не особо на него рассчитывал, потому, как только понял мою задумку, мгновенно исчез в гиперпространственном переходе, продемонстрировав, что движки для таких переходов не зря завязаны на «скорость мышления».
Я остался один против двоих, практически лишённый щитов. Смерть почти гарантированная. Но унести с собой ещё кого-то вполне возможно — залп отправился в новый корвет, уменьшив его щиты на 120 ед. А затем я ринулся вперёд, выжимая всё возможное из движка: пора попробовать взять врага на таран.
Тут в бой вступил и Феникс: за время краткого боя он успел зайти в тыл противникам и теперь принялся медленно, но очень раздражающе стрелять по ним. А значит, кому-то придётся отвлечься, чтобы разобраться пусть со слабым, но очень надоедливым и юрким противником. Лишние секунды жизни мне!
К удивлению, атаковать меня не стали. Более того, оба корабля, не дожидаясь моего подлёта рванули в подпространство, оставив нас с Фениксом праздновать неожиданную победу. Похоже, астральные пираты не захотели связываться с психом-суицидником и отправились искать жертв попроще.
— В очередной раз убеждаюсь: дуракам и новичкам везёт, — чуть ли не с разочарованием протянула Блекджек. — Хотя, признаюсь, было забавно.
— Сам в шоке, — честно признался я, успокаиваясь после боя. Одновременно с этим начал восстанавливаться и щит корабля. Я отметил, что короткая схватка сожрала чуть меньше 20% Веры в себя. По корпусу забегали ремонтные дроиды, завязанные на сдержанность и рассудительность, ища повреждения. Но мне было не до того, я обратился к первому помощнику: — Старпом, испытание пройдено?
— Испытание в процессе, — усмехнулся помощник.
— Тогда что нам делать? — не унимался я.
— Необходимо пройти испытание, — издевательски ответила моя жуткая версия из будущего. — Ты же не думал, что всё будет так просто, юнец?
Резонно… хотя от этого не менее паршиво. И совершенно не понятно, что делать… Система, куда меня вывел прыжок, обладала бинарной звездой, состоящей из красного гиганта и белого карлика. Планет не наблюдалось, зато имелось обширное поле астероидов. Собственно, точка выхода оказалась одной из немногих «полян» в этом заповеднике камней, льда и пыли.
Космические виды идеально подходили для самой обычной созерцательной медитации. Залипнуть на бесконечный простор, дабы очистить голову от мыслей и почувствовать, насколько ты крохотный в этой вселенной, и как при этом ты близок с ней. Почувствовать, что бесконечность вокруг тебя и в твоей душе — одна и та же. Она может поглотить тебя, и если ты не утонешь, то, словно бог, станешь вездесущ.
Либо можно продолжать изучать параметры корабля, от которых меня так бесцеремонно оторвали. А в моём космолёте имелись и уникальные системы, частично завязанные на проявления Веры, такие как мой «Иммунитет от воплощений» или «Рокировка с прошлым» — возможность отмотать время на десяток секунд назад за счет Веры. Но часть имела завязку на уникальные данные пользователя: пример тому дрон. Тот самый, подчинённый Фениксу… Но на сколько я знал, если человек имел несколько потоков сознания, то он мог создать соответственное количество полноценных кораблей! Или, если умел менять точку сборки, то мог телепортироваться по системе без маршевых двигателей. И таких способностей имелось немало.
Всё это можно менять, как познавая мир в реальности, так и проходя испытания в Астрале. Форма корабля лишь наглядно отображала суть души и разума, позволяя человеку понимать свои сильные и слабые стороны, а также намечать пути для развития. Собственно, испытание в начале пусть и условно, но как раз проверяло качества для комплектации корабля.
Меня отвлек вызов, пришедший на систему связи космолёта. На секунду я даже растерялся, пытаясь понять, кто это может быть. Но сканеры честно прошлись по ближнему космосу, обнаружив маленький листовидный кораблик, прячущийся за одним из самых крупных астероидов на окраине «поляны».
— Принять, — коротко приказал я.
— Прошу, не нападайте, — с ходу взмолился голосок, даже не девичий, а девчачий. Он принадлежал ребенку, причём в край перепуганному. — Пожалуйста, не трогайте. Я… Я… Я вам ничем не угрожаю. Я не хочу вновь умирать… — сбивчивую речь прервали всхлипы и шмыганье носом.
— А ты можешь найти девушку в беде даже в открытом космосе, — не постеснялась капнуть ядом Блэкджек.
— Я не собираюсь нападать, — с трудом сдержав мат от раздражённого удивления, спокойно сообщил я в эфир. — Но тебе бы я посоветовал уйти отсюда гиперпрыжком. Твои «знакомые» могут очень расстроиться из-за нападения и привести друзей, чтобы отомстить.
— Они не мои знакомые! — тут же вскинулась девушка, но уже на следующих словах голос поник: — И я не могу уйти… Простите. Я не хочу мешать. Мне очень жаль… Но у меня здесь испытания. Извините, что вам пришлось вмешаться. Я правда не хотела доставлять неудобства. Я сейчас улечу и не буду мешать… Только щиты восстановлю. Пожалуйста… — речь оказалось настолько сбивчивой, что окончание я не сумел разобрать.
— Тихо, — даже голос не пришлось повышать, чтобы перекрыть причитания и заставить собеседницу испуганно ойкнуть. А я, выждав пару секунд тишины, продолжил: — Девочка, меньше слов. И тем более извинений.
— Простите…
— Меньше извинений. Раздражает, — повысил я голос и чуть ли не зарычал. — А теперь коротко и четко. Что за испытание? Какая у него цель, и какие условия выполнения?
К этому моменту я додумался взглянуть на свой корабль со стороны, смоделировав образ. Космолёт оказался размером куда больше виденных недавно корветов, хотя до крейсера не дотягивал. Однако испугаться было чего. Подковообразная форма корпуса, в центре которого располагалась тарелочка — та самая рубка, где я и находился. И как дополнение, Феникс-спутник вращался вокруг корабля. А вот расцветка самых пастельных тонов: оранжевый, голубоватый, небольшие разводы серости на орудиях. Похоже, именно цвета заставили девчонку надеяться, что я её с ходу не уничтожу.
— М… М… Моё испытание уже пройдено, — чуть заикаясь начала девчонка. — Я хотела получить знание, как можно по желанию отключать чувства. Для этого нужно собрать определённый ресурс в этом поясе астероидов. Но меня уже трижды убивали и я… — девочка замолкла, но по крайне мере не расплакалась, хотя я и слышал сопение.
