Бог-Напалков буквально взорвал изнутри облако Кошмара рекой пламени и света такой силы, что даже Жнецу досталось, и он отшатнулся. Недолго думая, бог принялся плести вокруг Кошмара клетку из света…
Требовалось спасать товарища. Я призвал наган, и грохнули выстрелы! Бог телепортировался в сторону, а заряженные Верой пули словно миномётные снаряды разнесли в щебень фасад дома в десятке метров.
— Зря ты меня не убил в прошлый раз. Обычная ошибка злодея, — улыбнулся я в нагло скалящуюся морду, выстрелив снова. И опять получил локальные разрушения.
— Тебе не хватит сил, маленький Критик! — бог-Напалков играючи поймал одну из пуль в полёте, и она взорвалась у него в руке, не причинив вреда. — Но я буду рад снова проучить тебя. Это будет символично!
Сила… мне она необходима! Я покосился на бесчувственную мисс Спектр. А затем отбросил в сторону наган. И нарочито небрежно извлёк из кармана монетку. Бог, уже нацелившийся атаковать, в недоумении выгнул бровь. А я просто подбросил монетку, которая должна была решить, получить ли мне силу богов, потеряв себя в бесконтрольной мощи, и сразиться или… остаться собой?
Монета упала. Я взглянул на результат. Многие думают, что монетка нужна, чтобы принять решения за тебя… но только не я. Ненавижу азартные игры. Монетка нужна только для того, чтобы понять, нравится тебе выпавший вариант или нет, и на основе этого принимать решение. Мне ответ не понравился.
Повинуясь мысленной просьбе, Брауни, которая, как и я, была пропитана силой Феникса, сформировала из техно-плоти клинок. Я с вызовом стукнул рукой-мечом по игровому цифровому щиту. И хотя противник уровня «Бог» — более чем опасно, но не будь достойного сопротивления, я бы разочаровался.
— В прошлый раз мне не потребовалось много сил, чтобы послать тебя далеко и надолго. Ты тогда хотел сломать четвёртую стену и свалить в мир наших творцов. Что, сил хватило только на попутках в Зазеркалье добраться?
— Это всё из-за тебя…
— Я старался, — я улыбнулся как можно более мерзко. — Думаю и в этот раз справлюсь… Твоя ничтожность лишь возросла!
Бог взревел так, что по земле прошла волна, и обрушился на меня. Я ждал этого и не был столь самонадеян, чтобы принимать удар на щит — раздавят и не заметят, тут уже Легендарного Критика прикопали. Вместо этого я использовал стихийные силы Феникса и буквально нырнул под землю!
Но удар всё равно ощущался так, словно метеорит пытается расколоть планету! Вот только не стоило атаковать меня, особенно врукопашную — самый кончик поднятой кибер-руки, словно незначительная заноза, ткнулся в подошву сапога бога. Едва заметный порез…
Напалков застыл на мгновение… в растерянности, и я использовал краткое замешательство, чтобы вынырнуть из земли, ухватить противника за лодыжки и утащить вниз.
Это позволило выиграть ещё несколько секунд. А затем земля вокруг начала раскаляться, превращаясь в магму. Я тут же отпустил Бога и, словно ошпаренный, выпрыгнул из земли и завис в паре метров над поверхностью. Вот только оставил подарочек в виде гранаты с вирусом, отравляющим Веру… Да! ДА! Именно теми, которыми некогда уничтожили нетсталкеров и пугали ИИ.
Взрыв, и… Напалков вылезал из земли неспешно, нарочито пафосно отряхиваясь от магматических наплывов, наблюдая, как целый дом сползает в огненный провал. Жаль. Но я не рассчитывал на победу — сильнейшим бойцам своего мира отражения наверняка заранее вкололи антидот от отравления Веры.
Так значит, если я применю свою огненную стихию, то он от неё максимум прикурит. А потому пока стоит просто сваливать! Рывок по прямой, и сразу резкий поворот за ещё не до конца разрушенное здание, чтобы уйти из области обзора противника — мгновенная телепортация к моей драгоценной тушке мне не нужна. Бог не стал заморачиваться даже этим, просто протаранив вставшее на его пути здание… Вот и пришёл конец недостроенному храму. Надеюсь, хотя бы университет устоит.
Я нырнул за новое строение, пролетел под дождём из пуль, который лишь выбил пару искр из цифрового щита на моей руке. А затем отряд отражений, обстреливавший меня, накрыл град камней от очередного обрушенного Богом-Напалковым здания. Я же буквально чудом успел уйти в пике, чтобы не попасть в захват противника. Воздушная волна лишь немного оттолкнула врага…
Стало настолько опасно, что я применил очередной козырь: технологию стирания Мимолётной Веры… или, лучше сказать, кратковременной памяти. Мелочь! Но когда во время полёта на скоростях, близких к сверхзвуковым, неожиданно около тебя вырастает здание — это неприятно.
И снова меня ожидало разочарование: технология не сработала… даже не берусь судить почему, но козырей у Бога наверняка больше, чем у меня. И ошибка чуть не стоила мне жизни: он догнал меня и с размаха ударил! Я лишь чудом успел развернуться и принять атаку на цифровой щит и техно-протез… Щит треснул. Но выдержал, и удар скользнул мимо, а меня откинуло в сторону. Тут меня решил прикрыть ещё и Кошмар, накрыв пространство тьмой.
Вот только Бог Последней Книги не оценил атаки и телепортировался над нами.
А затем меня скрутило. Потоки воздуха словно бы исчезли из мира, и меня окружил полный вакуум. Я попытался улететь, но крыльям не на что было опереться, а гравитация неожиданно пропала. На миг я растерялся, и этого хватило, чтобы противник схватил меня за глотку. Даже игровой доспех промялся под дланью Бога.
— Умри! — Бог замахнулся ребром ладони… и тут его пронзило ледяное копьё.
Удар оказался настолько сильным, что пробил Напалкова от лопатки и до бедра. В первую секунду противник дёрнулся, пытаясь извлечь снаряд, но тот разлетелся на осколки, словно шрапнель, превратив тело Бога в фарш. А затем места, где засели ледяные осколки, стали покрываться инеем и трескаться. Атака не меньше чем на несколько сотен тысяч Рабочей Веры!
Я и не рассчитывал победить своими комариными укусами столь мощного противника. Но вот выбесить на основе личных привязанностей, отвлечь беготнёй и дать возможность кому-то из более опытных коллег взять мантию Легендарного Критика — вполне возможно. Если чему я и научился у Шефа, то доверию!
Миг, и мы рухнули на землю. Только в этот раз Бог стоял на коленях, а я возвышался над ним.
— Добей меня или никогда не сможешь жить спокойно! — прохрипел бывший настоятель храма Последней Книги. — Я ни за что не забуду тебя… И буду преследовать тебя целую вечность… До тех пор, пока не зажгутся новые звезды!
Клинок замер в миллиметре от шеи противника… А ведь неплохая мысль! Практически гениальная! Я не могу остановить войну ни в настоящем, ни в будущем… Но это не значит, что нельзя провернуть такое в прошлом!
Нужно создать первую временную петлю для Зазеркалья! Тогда все отражения будут стёрты вместе со всеми воспоминаниями, страхами и ненавистью… Со всем тем, что раз за разом толкает разумных на новый виток противостояния.
Реальность это проходила уже не раз, и судя по тому, что из апокалиптического ада через множество попыток мы дошли до относительного стабильного общества, у плана есть все шансы. Забвение — дар.
Либо я совершу геноцид целого мира… В любом случае начальство распнёт меня!
Хотя… какая разница? Оборотень была права: «Какой смысл спасать мир, если для меня в нём нет места?» А если я не попробую остановить войну, то потеряю право на место в этом мире! И плевать, что у меня нет сил на это безумство! Я никогда не был самым сильным… враги всегда превосходили меня. Но я всегда действовал по зову души. Нарушая правила людские… и божественные.
Откликаясь на мой внутренний порыв, на поверхности руки кибер-протеза Брауни появилась гравировка в виде замкнутого в кольцо Уробороса. Конечно, не моя татуировка… Но если Вера в мою способность менять время ещё жива, я смогу использовать её. На моём лице появилась безумная улыбка.
Однако это не значит, что я совершу ошибку сейчас и пожалею противника. Перехваченное горло Бога Последней Книги — и брызги крови стекают по маске. Бог слишком силён, чтобы его могли защитить условности данжа «Становления». Хрустит позвоночник под тяжестью пытающейся отвалится головы.
