Покинув магазин и преодолев один квартал, Кайра скользнула в переулок, где её уже дожидался остальной отряд.

— Ну как? — спросил Лакрес.

— Успешно. И будьте добры отвернуться.

Когда двое представителей мужского пола повернулись спиной, девушка принялась спешно стаскивать платье, по ходу дела продолжая отчёт:

— Ткань они забрали, как и планировалось. Одного я обрызгала краской. На всякий случай зацепила одежду, а то вдруг решит умыться. Госпожа Кирао, что скажете?

— Приманку чувствую, но только из одного места. Ну оно так и будет, пока они не разделятся.

— Последуем за ними? — спросила Кайра, уже успевшая натянуть штаны и взяться за куртку.

— По уму дождаться бы темноты, но приманка потухнет через пять часов, — напомнил я.

— К тому же, — добавил Лакрес, — Если их босс не дурак, то он быстро поймёт, что за ширпотреб ему подсунули под видом дорогущей ткани, и заподозрит неладное. Так что, хотим или нет, нападать придётся засветло. Кирао, веди.

Два источника зова, так и не разделившись, привели нас ко входу в канализацию. Ещё четверть часа блужданий по вонючим подземным тоннелям, и я озадаченно встал на месте.

— Где-то здесь они свернули направо, но впереди, насколько я вижу, сплошная стена.

— Нет, не сплошная, — не согласилась со мной Кайра. — Я явственно чувствую магию. Если точнее, иллюзорную магию. Вот прямо здесь, возле вас.

Мягко оттолкнув меня в сторону, она подошла к стене и осторожно протянула руку. Кончики пальцев погрузились в сырую кирпичную кладку, не встретив сопротивления.

— Скрытый проход. Классика. Пока работала с «Тенью правосудия», я таких немало повидала.

— Молодец, а теперь уступи дорогу нашему танку, — сказал Лакрес. — Кирао, глянь, что с той стороны.

Подойдя к стене, я без лишних церемоний просунул лицо внутрь.

— Коридор, тоже с каменной отделкой. Видимо, раньше тут был какой-то секретный проход. Охраны не видно.

— Тогда двигаемся дальше. Построение прежнее: Кирао впереди, Ферро прикрывает тыл, остальные в центре.

Узкий тоннель на поверку оказался целым подземным комплексом из многочисленных коридоров и приспособленных под разные нужды помещений. Временами нам встречались слоняющиеся по подземельям патрульные и прочие члены банды.

Занималась ими в основном наша ассасинка, чувствующая себя в темноте как рыба в воде. Бесшумно подкрадывалась и перерезала горло, бандюги даже пикнуть не успевали. С первым она ещё и побеседовала, вежливо спросив, как пройти в библиотеку.

Когда врагов было по двое, Лакрес устранял одного из арбалета. Стреляла его пушка совсем не бесшумно, но и не гремела на всё подземелье, так что терпимо.

Так, коридор за коридором, мы добрались до главного зала, остановившись перед входом. Изнутри доносились голоса, но с нашей позиции было не разглядеть, что происходило внутри. По пляшущим теням можно было догадаться, что помещение освещено факелами, и спрятаться там уже не выйдет. Ещё раз переглянувшись и кивнув друг другу, мы, более не скрываясь, зашли внутрь.

И оказались в просторном помещении. Внутри обнаружилось с два десятка бандитов: кто сидел на стульях, кто прямо на полу, а кто подпирал стену. В дальнем конце на импровизированном троне восседал, надо понимать, главарь шайки собственной персоной. По бокам от него сидели на полу две полуголые девицы.

Стоило отряду выйти на свет, как банда мигом взяла нас в окружение.

— О, у нас гости? — произнёс главарь — длинноволосый мускулистый мужик, раздетый по пояс. Ну прямо классический варвар. — Похвально, что вы сумели распознать иллюзорную стену. В награду я выслушаю вас. Вы ведь проделали такой путь не затем, чтобы в шашки поиграть? Хотя постойте, ваши повязки... Королевские рыцари? Змеиный клык? Отряд отбросов, чьи дела в последнее время резко пошли в гору. По слухам, в данный момент вы напрямую подчиняетесь её высочеству Мелис Архур. И чем же я заслужил внимание нашей прекраснейшей королевы?

— Ну да, крупнейшая в городе преступная группировка за целые сутки не прознала о нашем прибытии и официальных целях визита, — скептически ответил Лакрес, продолжая стоять чуть позади меня.

— Вероятность скорой атаки демонов. Да, слышал. Но мне профессия не позволяет верить на слово официальным версиям, вот я и задумался, для чего вы здесь на самом деле. Так значит, новая правительница решила устроить охоту на преступные синдикаты и поручила это не кому-то, а своим наиболее доверенным союзникам?

— Не совсем так. Проделки твоей банды нам по большей части побоку. Были побоку, пока с классических методов ты не перешёл на усыпляющую магию. Не расскажешь, с чего вдруг такие перемены?

Главарь ненадолго задумался, подперев кулаком щёку.

— Ты поверишь, если я скажу, что я и моя банда тут ни при чём?

— А ты поверишь, если я скажу, что поверю, извинюсь и покину вашу тайную базу, оставив расписку о неразглашении? Все жертвы проклятия так или иначе были твоими врагами.

— Ну, начнём с того, что не все. Сколько их сейчас, двадцать восемь? Так вот, под вопросом устранения находилось всего шесть человек. Ещё с четырнадцатью мы были малость не в ладах, но не до такой степени, чтобы браться за ножи. А оставшихся восьмерых мои ребята вообще в глаза не видели.

— Но даже двадцать совпадений многовато, не находишь?

— Нахожу. И вот тебе ещё пища для размышлений: от того же проклятия пострадало девять моих людей. Моих! И если семь были легко заменяемой мелочью, то оставшиеся двое были моими заместителями и играли важную роль в жизни банды. Именно мы стали первыми целями.Что скажешь на это, Лакрес? Так ведь тебя зовут?

— И вы не смогли определить, кто их проклял?

— Как видишь, не смогли. У нас до сих пор нет даже понимания, каким способом накладывается это проклятие. Зрительный контакт? Прикосновение? Проклятый предмет? Известно лишь, что из наших его жертвами стали только те, кто работал на улице, а значит, ему точно нужен какой-то контакт с целью. Правда, не успели мы придумать план захвата, какнаш загадочный колдун вдруг сменил сторону и переключился на врагов банды.Догадаешься, почему?

— Он и сам понял, что такими темпами доберётся только до мелких исполнителей, вот и решил сменить тактику. Резко увеличив число жертв Загеров, он рассчитывал вызвать недовольство населения и довести дело до бунта. Свергнуть мэра, спевшегося с бандой, анового правителя заставить наконец прижатьбандитовлибо подать запрос в штаб королевских рыцарей. А под шумок уложил спать ещё и своих личных врагов.

— Неплохо. Вижу, ты недаром занимаешь пост лидера.

— Выходит, Загеры и правда не при делах?

— Выходит, что так.

— Ну прямо невинная овечка, — проворчал я.

— А может, это и правда не они? — задумчиво проговорила Кайра.

По нашей общей договорённости любые слова Кайры должны были служить своеобразным шифром. Эта фраза означала, что шпионка не чувствует среди присутствующих источника нужной нам магии. Впрочем, никто и не говорил, что колдун будет сидеть возле главаря, а детектор Кайры действует совсем недалеко, метров пять максимум.

— Можно нам взглянуть на усыплённых? Хотя бы на одного? — спросил Лакрес.

— Почему бы и нет? — безразлично произнёс главарь. — Может, вы своими рыцарскими глазками и правда углядите что-то, чего не заметили мы. Принесите Хьюго, он первым слёг.

Двое подчинённых удалились. Спустя несколько минут они вернулись в зал, таща под руки бесчувственное тело в одних трусах, и небрежно бросили его на пол перед нами. Пока Кайра незаметно проводила анализ, Лакрес для вида склонился над потерпевшим.

— Внешне и правда никаких следов наложенной магии, — проговорил лидер.

— Нашли время и место, — проворчала Кайра. — Тела мы и в городе можем осмотреть, там точно таких же три десятка.

Перевожу: ничего ценного не обнаружено, этого парня усыпляет всё тот же девайс из канализации.