Не скажу, что меня удивила история, которая звучала, как сказка, но некоторые моменты оказались довольно неожиданными.
В истории моей родной Земли, если вспомнить монархию, право на престол всегда имел тот, кто старше. Но здесь был другой мир, где принадлежность к голубой крови решалась магией.
Красногория, известная и славная магами огня, имела важный нюанс в законе престолонаследия: наследником должен быть маг огня. Если царский род представал перед сложностями, помочь ему в этом деле всегда могли два других Великих Лунных рода — Славины и Борзовы.
Такое случалось раньше, что власть переходила другому Великому Лунному роду, но эти два рода очень давно были лишены престола. И это давало повод для обид.
Вот и получилась интересная картина у Царя. Игорь Олегович Рюревский имел двух сыновей, практически одногодок. Для правителя два наследника — всегда радость, но не в этом случае. Старший с самого начала проявлял таланты оракула, а младший…
Ну, такое бывает в истории Лунных родов, когда отпрыск «пустой», но если лунная кровь сильная, то обычно она довольно рано проявляется. Всем известен крайний возраст, после которого уже не ждут магических свойств — двадцать один год.
Я усмехнулся:
— Да, я наслышан.
Стоп. А когда там день рождения-то у моего-то Василия? Когда меня Вепревы к себе притащили, они давали мне месяц до возраста, когда я вступал в наследство Великого Рода. А после этого я довольно много потаскался по миру…
«Василию Рюревскому, единственному подходящему для нас наследнику, двадцать один год исполнится через три месяца».
— Что-то не сходится, — я задумался и представил себе пальцы, по которым хотел пересчитать дни и недели.
«Документы Василия были подделаны талантливым оракулом. Да, он бастард, рождённый вне брака, но это не так важно, ведь Василий — не пустой».
— Ему мешает магия Вето.
«Это часть договора с Незримой».
— Что? Какого дого…
«Иной, ты нетерпелив. Так мы никогда не закончим».
— Ладно, продолжайте.
В общем, один сын — оракул, второй — пустой, и в затылок жадно дышат два Великих Рода, жаждущих трона. Игорь Рюревский оказался в непростой ситуации, пусть даже младший сын всё же «пробудился» — было поздно, уже закрутился маховик лунных интриг.
Бесспорно, оракул царской крови получил бы очень высокое положение при дворе и в гвардии. Но это — не трон, о котором мечтал Драгош Рюревский, тот самый старший сын-оракул.
А в Красногории, помимо Великих Лунных родов, были и ещё силы, которым не очень нравился расклад власти.
Высокомерные Стражи Душ, которые испокон веков с презрением относились к стихийным магам, и те им отвечали взаимностью. Оракулов, кстати, вообще мало кто любил.
Загадочные чернолунники, которые вообще стояли особняком, храня какую-то свою особую тайну об этом мире.
И великолунцы, соседняя держава с замашками империи, которая была вообще не прочь, чтобы в Красногории не было никакой власти. Это при том, что своих Лунных соседи хранили, как зеницу ока.
Драгош знал, что вскоре Великие Лунные рода потребуют своё право на престол, и понял — раз законы бесполезны, надо просто изменить их. Тем более, сам он был оракулом, обучался в академии Стражей, и быстро проникся презрительным отношением к магам стихий. Так что не удивительно, что ему пришла идея включить в список обязательных наследников престола и оракулов тоже.
Надо сказать, что среди Стражей Душ он довольно быстро нашёл единомышленников. Правда, более радикальных — они считали, что вообще вся власть должна быть у Стражей Душ. Тем более, учитывая то, что они защищают Красногорию от враждебных духов, вселяющихся извне в магов.
Чернолунники просто хотели сбросить ярмо царского рода. С глубокой древности установилось, что Царь властвует и над страной, и над церковью. При этом чернолунники хранили самое глубокое и сокровенное знание об этом мире, да ещё готовили Привратников, способных обуздать любой Вертун.
Так как Стражи Душ являются частью Царской Гвардии, связанной и с чернолунниками, заговор быстро распространился среди всех заинтересованных лиц. Но об этом же стало известно и Царю, и Великим Лунным родам.
В Красногории сложилась шаткая ситуация…
Борзовы и Славины хотели трон, но очень не хотели менять законы, иначе они потеряли бы даже призрачный шанс на корону.
Стражи Душ вообще хотели всю власть, сдвинув магов стихий на ранг ниже оракулов. Ну и что, что маги огня сражаются с монстрами, лезущими из Вертунов — они могли продолжать это делать и под присмотром оракулов.
Чернолунники хотели власти только над своей Церковью Чёрной Луны, и вообще не прочь были отделиться. Конечно, сохранив полностью при этом церкви по всей Красногории и власть над умами лунных, подлунных и безлунных.
Царь оказался перед трудным выбором. Пойти против старшего сына, исполнить закон, но потерять трон. Или всё же поддержать Драгоша в его желании изменить традиции, а взамен получить страшное будущее — ведь Красногория была славна именно магами огня, ни о каких оракулах у власти не могло быть и речи.
Ситуация была шаткая, но вполне устойчивая из-за нерешительности Царя. Игорь Рюревский готов был поддаться на уговоры Драгоша чуть-чуть изменить закон, всего один разочек, хотя всё равно тянул до последнего.
— Очень знакомо, — вздохнул я, — В истории Свободной Федерации такое уже было, и ничем хорошим это не заканчивалось. Но, может, только поэтому мы и стали крепче.
«Красногория станет крепче, если сможет сохраниться».
— Я так понял, произошла маленькая неожиданность, и пошло-поехало?
«Да. Случилась неожиданность, и не одна».
Ситуацию резко сдвинуло две новости — проявление магии огня у младшего брата Драгоша, Игната Рюревского, и слухи о рождении ещё одного внебрачного наследника с явной огненной кровью.
Закрутились сразу все маховики заговора…
Драгош понял, что помимо глупых древних законов и Великих Лунных, перед ним появились новые препоны в виде братьев: Игната, с которым он вырос с детства, и неизвестного новорожденного выскочки, который с первой огненной искрой в открывшихся глазах заявил о праве на трон.
Игнат, двадцать лет проходивший в «пустых» и до последнего не мечтавший о власти, в своё законное право неожиданно вгрызся всеми магическими зубами. И чуть ли не во всеуслышанье заявил, что его старший брат хочет изменить священные традиции.
Царь, естественно, только обрадовался такому событию и забыл про все обещания Драгошу. Но все стороны слишком погрязли в заговоре, да тут ещё соседи-великолунцы пообещали трон Славиным, если те помогут снять Рюревских.
Великолунцы в данной ситуации действовали крайне просто — они поддерживали все силы, которые могли бросить Красногорию в хаос.
Стражи Душ хотят власти? Пожалуйста.
Славины? Да без проблем, тем более, именно южные земли Славиных большей частью граничат с Великолунией.
Чернолунники? Ну, это тёмные ребята со своими бзиками, с ними мало кто хочет работать, но подумать можно.
— Да уж, — сказал я, — Если б вы знали, какие это бзики. Там Красногория лишь кубик на доске…
«Мы знаем о Незримой. Поэтому и согласились на договор, но ты должен дослушать».
— Да, да…
В общем, что случилось дальше, и так понятно.
Игнат погиб странной смертью при путешествии в усыпальницу рода. Юный наследник только-только получил право на трон, но ещё не понял, как это опасно для жизни.
Борзовы, которые пытались поддержать Игната, да ещё имели в рукаве козырь в виде другого наследника, исчезли с лица Красногории.
А Славины неожиданно для себя оказались замешаны в играх Стражей Душ, тем более, их крайне напугало резкое исчезновение целого Лунного рода. Всё было запутано таким образом, что в результате Славины оказались на коротком поводке у великолунцев. Да ещё странная активность Красных Вертунов в землях Славиных в это самое время, будто наказание от высших сил.
