— Ну вот все и в сборе, — подытожил Лакрес, осматривая поле боя и лежащие вокруг тела с грубой бурой кожей. — Девчонка, есть кто поблизости?
— Не-а. В ближайших кварталах чисто.
— Так, давайте-ка подведём итоги. Кто где успел побывать и сколько демонов убил?
— Вынесла несколько штук на севере.
— Встретили две стаи… В западной части…
— А я помог солдатам на юге. Надо бы проверить восток…
— Королевские рыцари! Это вы?!
Навстречу к нам бежал запыхавшийся солдат в кольчуге и шлеме. Остановившись, он опёрся о колени, переводя дух, затем выпрямился и посмотрел на нас. И тут же скривился при виде моих волос. Но быстро отбросил неуместную сейчас неприязнь и обратился к Лакресу:
— Высший демон! У западных ворот! Здоровенная тварь! Уже проломила ворота и ворвалась в город! Вся в доспехах и со здоровенной дубиной! Наше оружие её не берёт! Нужна помощь!
— Понял, — без особого беспокойства ответил Лакрес. — В общем, восток отменяется. Выдвигаемся на запад, все вместе!
— Лидер, а нам это, валить не пора? Ты же сам говорил, что против высшего без шансов.
— Я тебя умоляю, откуда ему тут взяться? С гражданскими всегда так. Увидели демона чуть повыше ростом, и сразу «высший». Их послушать, так я на своём веку уже не один десяток таких «высших» на тот свет спровадил.
Спустя пять минут мы прибыли к месту. Деревянные ворота были разломаны в щепки, улицу устилал с десяток тел городских стражников, изогнувшихся в неестественных позах. Бесчинствующий демон был похож на недавно встреченного мной трёхметрового гиганта. Вот только этот был не таким пузатым, а кроме того — стражник не соврал — был с ног до головы закован в неказистую, кривую, но довольно толстую броню. Нечего удивляться, что мечи, луки и арбалеты не оказали на эту махину эффекта.
В данный момент он пытался прокусить одетого в кольчугу мертвеца, испытывая с этим явные трудности. В правой руке покоилась увесистая дубина. Но если предыдущий «здоровяк» приспособил для этих целей не то большое бревно, не то древесный ствол, то у этого оружие, как и броня, было серого цвета, характерного для демонских костей.
Ну и на всякий случай озвучу очевидное: никакой это не высший. Сгусток энергии, конечно, немаленький, даже больше, чем у других здоровяков, но всё в пределах нормы.
Заприметив гостей, демон тут же отбросил завёрнутый в непонятную этикетку кусок мяса и повернулся к нам.
— Девчонка, аккуратнее! — крикнул Лакрес, когда я не раздумывая бросился навстречу врагу. — Если попадёшь под его удар…
Попал. И в полную силу отбил королевской рукавицей. Дубина взлетела обратно вверх, а я плюхнулся на землю от мощнейшей отдачи. Даже сквозь демоническую ярость руку пронзила боль. Вражеская дубина тем временем почти не пострадала. Мда, похоже, даже мощность королевского оружия имеет свои пределы. Кость толщиной в добрых тридцать сантиметров им так просто не пробить. А вот я, если ещё раз встречу такой удар лоб в лоб, то ближайшие несколько дней прохожу в гипсе.
— Ты чего творишь, совсем из ума выжила?! — продолжал кричать лидер.
— Хорош орать, живая я!
— Нарракт, давай!
Из-за спины раздался электрический треск, и не виданная мной прежде странная белая молния ударила гиганту в правую ключицу. Разлетелись в стороны осколки костей, брызнула кровь. Да ладно, он его насквозь пробил?! Вот только место попадания…
— Ты куда целишься, сильвер хренов?! — высказал я своё недовольство.
— Не возмущайся, он всегда промахивается, — осадил меня Лакрес. — Лихт, стой на месте! От тебя тут толку не будет!
И правда, наш неразговорчивый рыцарь еле сдерживался, чтобы не броситься на демона с мечом наперевес. Мда уж, от простого двуручника пользы сейчас и впрямь не будет, а его доспех сомнут, как пивную банку, вместе с содержимым.
— Девчонка, подержи его на месте, а я постараюсь прицелиться! Не зря ману на теневой болт припас!
Тем временем дубина снова полетела вниз. Не желая больше проверять запас прочности своих костей, я отскочил в сторону. Подержать, говорите? Сейчас подержим. Концентрация энергии, плотный пучок, таймер взрыва… Призрачный удар!
Раздробленное колено перестало удерживать массивную тушу, и демон завалился на бок. Теперь точно никуда не уйдёт. Опираясь правой рукой о землю, тварюга попыталась схватить меня левой, но в скорости среди нас двоих я явно первый.
С той стороны, откуда слышался голос Лакреса, раздалось уже знакомое шипение, и пану секунд спустя тонкая чёрная тень влетела монстру в голову и вылетела с другой стороны. Со стороны казалось, будто она не встретила сопротивления и не причинила ущерба, но мы-то знаем. Вторая толстенная рука безвольно обвисла, а следом завалился и её хозяин.
Не желая рисковать, я прописал ему «контрольный призрачный» в голову. Область поражения у него всяко побольше будет, чем у теневого дротика.
— Фух, ну и махина, да ещё и бронированная. — Лидер перевёл дух. — Девчонка, потом разъяснишь поподробнее, как ты принимаешь в лобовую такие удары и дробишь колени.
— Королевское оружие и призрачный удар. Должен же знать, если смотрел турнир. Лучше расскажи, чем это наш Нарракт пуляется. Это ведь не молнии?
— Его магия — разрыв пространства. Как следует из названия, поражает не материю, а само пространство, поэтому защиты от его атак попросту не существует. Разрушает всё: кости, броню, стены и магические щиты. Ночной кошмар Нафтера, если так подумать. Не смотри на меня так: в этот раз я не вру.
— Нет защиты? Да это же имбища!
— Была бы, если бы не проблемы с меткостью, которые ты и сама заметила. На ближней дистанции ещё куда не шло, а вот на расстоянии прилететь может куда попало, не исключая и невезучих союзников.
— Ва? А раньше предупредить не мог? Я же прямо перед демоном сидела!
— Ну, всё хорошо, что хорошо заканчивается, верно ведь?
Сзади послышался топот ног. Сначала я подумал, что это бегут солдаты, но заметил, что трое из них уже давненько стоят в отдалении, из-за угла поглядывая за нашим боем. Заглянув за спину лидеру, увидел дальше по улице направлявшиеся к нам знакомые силуэты. Особенно тот «воришка», что впереди, в пластинчатых доспехах.
— Йо, Нафтер! — поприветствовал его Лакрес, махнув рукой. — Как обстановка?
— На севере было две стаи, мы понесли потери, — сухо ответил лидер Стального заступника.
— Значит, больше всего было на севере. Поменьше на западе, и символическая стайка на юге.
Всё как говорил диверсант. Не соврал, значит.
— Думаю, следует ещё раз прочесать город. Если где и остались демоны, то к ним приведут шум и крики. Ну или кто из солдат или гражданских подскажет направление. Так что каждую улицу прочёсывать не придётся. Если так подумать, в городе работать даже удобнее.
— Ты меня учить пытаешься? — нахмурил брови Нафтер.
— Следовало бы, а то ты и дальше будешь терять бойцов на низших особях, — ляпнул лидер с покерфейсом. Напомните, кто там жаловался, что сам потерял двоих за последние годы?
— Лааакрееес… — с негодованием прошипел лидер «заступника», сжав кулаки.
— Да не нервничай ты. Давай-ка лучше приниматься за работу, а то пока мы тут отдыхаем, наши краснокожие друзья горожан на стейки пускают. Вы сражались на севере, вот его и прочешите ещё раз. А мы по южной половине пройдёмся.
Следующий час мы потратили на прочёсывание улиц Гербоуна, опустевших после нападения, но демонов больше нигде не обнаружилось. Почти везде было тихо и пустынно, только в немногочисленных местах сражений, устланных телами людей и демонов, встречались горожане, плачущие в обнимку с трупами погибших друзей и родственников.
— Клаус, нет! Как же так? Нам же осталось две недели до свадьбы!
— Мама! Мамааа! Проснись! Не оставляй меняяя!
— Фири, малышка, прошу, открой глаза! Не должно же такого быть! Ты ведь и пяти лет не прожила! У тебя ещё столько всего впереди!
Что я чувствовал, наблюдая все эти сцены? Ни-че-го. Угрызения совести? Чувство вины? Не смешите. Будь мы с Феррозией простыми людьми, а не королевскими рыцарями, нас бы ещё вчера без зазрений совести сгноили в тюрьме или забили насмерть на одной из улиц.
