— Бывает, — хмыкнул Андраш.

Они втроём добрались до дома ветров и прошли в башню, где располагался кабинет Иштвана. Перед дверями Джерго замер и посторонился, пропуская брата вперёд.

— А мы? — шепнула Лария.

Север оглянулся в недоумении на неё.

— Ты здесь? Гм. Считаю, что тебе здесь быть не безопасно…

Лария слегка ударила его в плечо. То, которое не было рядом с раной.

— Даже не думай меня отсылать! — прошипела она.

— Андраш перекроет выход в окно, — шепнул Джерго, привлекая её к себе. — Не злись. Миру достаточно того, что я зол.

— На Иштвана?

Он всё же услышал её шёпот, заглушённый кожей куртки, и счёл нужным ответить:

— На себя. Южный ветер — это южный ветер. Северный — безжалостен и непостоянен, это все знают. А Юг всегда коварен. Смысл на него злиться?

«Действительно», — подумала Лария.

Она вдыхала запах смолы, кожи и брусники и чувствовала, как голова начинает кружиться. Может и правда плюнуть на всё и просто быть счастливой?

— К тому же, он весь в мать. Так что можно было предположить…

— У тебя была очень коварная мать? Странно, мне казалось…

Джерго слегка отстранился, с удивлением глядя на невесту.

— Причём тут моя мать? Я про мать Иштвана…

— Так ведь…

Лария растерялась, но тут Джерго толкнул дверь и ворвался внутрь, лишив девушку возможности задать последний и самый тупой из вопросов. Лария поспешила войти следом за ним.

— Привет, братишки! — радостно завопил Север от двери. — Иштван, как я рад, что ты никуда не улетел!

Он обернулся к девушке, заботливо подвинул ей кресло.

— Лари, любовь моя, присаживайся, — нежно и громко шепнул Джерго. — Секс с Ветром — это вообще тяжкое испытание, а уж с Северным… Да не красней ты так! Тут все свои.

И он встал за спинкой кресла, перекрывая возможность кому-либо выйти из комнаты. Иштван приподнял тёмную бровь и с любопытством уставился на брата. Лария упала бы от неожиданности, если бы уже не сидела.

— Может партию в хозяина ветров? — мило поинтересовался Джерго. — Андраш?

— Не откажусь, — хмыкнул Восточный ветер, привалившийся спиной к косяку окна.

— Давно мечтал обыграть Иштвана, — рассмеялся Север. — Но, боюсь, что это невозможно. Разве что убить… Смерть считается за победу?

— Теоретически, — Андраш задумчиво потёр переносицу, — думаю, да. Даже скорее да, чем нет. Тем более, что смерть — это окончательное решение всех вопросов.

Ларию поразило самообладание Южного ветра. Лицо его было по-прежнему невозмутимо. Он просто ждал, что будет дальше, пощипывая губу.

— Братишка, прости, — покаянно вздохнул Джерго, — лесные демоны нас попутали… Может и у тебя есть кто-то, с кем ты спишь по ночам? Или ты предпочитаешь дневной секс? Нет? Ну тогда мы с Андрашем пришли на твой суд: кого из девчонок оставить невестой? Ты же знаешь: поединки накануне испытаний категорически запрещены. Но Восток настаивает, что по правилам невестой должна быть Эрика, а я, сам понимаешь, хочу Лари. Во всех смыслах этого слова. Ты понимаешь о чём я, да?

Джерго положил руки на плечи Ларии, то ли пытаясь успокоить её, то ли поддержать, и девушка вдруг поймала себя на том, что злится. Первоначальное ощущение стыда и неловкости исчезло под напором злости. И любопытства.

Иштван искоса посмотрел на Джерго.

— Если я правильно понимаю суть проблемы, — произнёс он обычным негромким голосом, — то ни одна из ваших дам не должна быть невестой.

— Да ты ж мой маленький! — воскликнул Север. — Андраш, объясни ему, что ответ неправильный. У тебя только два варианта: Лария, дочь Морского щита, или Эрика, дочь Медвежьего щита.

— Иштван, боюсь, что Джерго прав, — заметил Восток. — Тебе придётся справляться как-то своими силами…

И тут Северный ветер одним прыжком очутился у кресла Иштвана, схватил его за горло и вжал в спинку кресла.

— А теперь рассказывай, — прошипел он. — Всё и по порядку. Ты или Ульвар? Кто ещё? Каждый не отвеченный вопрос — удар. Ты не знаешь, как я могу бить. Знает Андраш. Давай, мелкий засранец, раскалывайся.

— И я не заступлюсь, — заметил от окна Андраш. — Я лишь добавлю, Иштван. И, клянусь, это будет очень больно.

— Вы не можете меня убить, — по-прежнему невозмутимо прохрипел Южный ветер. — Ночью…

Джерго ударил. Со всей силы прямым хуком в лицо. Раздался неприятный «хрясь».

— Извини, брат. Ничего личного, — рассмеялся Север хрипло. — Ты прав, убить не убьём. Но покалечим. И у тебя не будет ни малейшего шанса выжить.

— Андраш, — прохрипел Иштван, булькая кровью.

— Я ничего не видел, Юг, — заметил Андраш. — Ну, кроме птичек. Все заметили, что уже снегири появились?

— Отвечай, мелкий. Это совет, а не приказ, — нежно пропел Джерго. — Не всё в мире решают мозги. Кое-какие решения достаются кулакам.

— Стойте!

— Ла-ри-я, — протянул Север предупреждающим голосом, — не вмешивайся в братоубийство.

— Подожди, Джерго. У меня вопрос, и я хочу получить на него ответ, пока Иштван ещё жив.

Северный ветер шумно выдохнул.

— Только ради тебя, свет очей моих.

— Иштван, — Лария невольно перевела взгляд на Джерго, не в силах смотреть на разбитое лицо вопрошаемого, — если бы я погибла, ведь на это был расчёт при замене невесты, а ты бы выжил, на ком из фрейлин Эрики ты бы женился?

Иштван молчал, тяжело дыша.

— Тебе помочь? — ласково уточнил у него Джерго.

— Это же Эйдис, так?

Южный ветер не ответил, но слегка вздрогнул.

— Эйдис? — удивился Джерго. — Но почему тогда нельзя было сразу её…

Джайри подмигнула сестре и подняла палец вверх.

— Это очевидно, — прошептала Лария. — Иштван боялся, что Эйдис погибнет. Ульвар боялся за сестру, а Южный ветер — за единственную девушку, которую любит… А меня было не жаль было никому. И в то же время, зная братьев, Иштван мог не бояться, что кто-то из вас выберет меня…

— Выбор Ветра менее важен, чем выбор невесты, — заметил Андраш.

— Да, — бледно улыбнулась Лария. — Но, по идее, никто из вас не должен был бы даже сблизиться со мной… А ещё… Альдо.

Джерго резко обернулся, хмурясь.

— В смысле?

«Почему я сразу не догадалась вызвать у тебя ревность?» — с досадой подумала девушка.

— Мы с ним с детства дружили. Думаю, можно было решить, что это нечто большее, чем дружба…

И она увидела, как от гнева синие глаза превращаются в чёрные. Северу явно не понравилась мысль, что брат рассчитывал на смерть невесты. Она вскочила и схватила его за руку.

— Джерго! Нет! Я нашла выход. Он понравится всем. Не надо никого бить.

— Мне он уже не нравится, — прорычал Северный ветер, — если никого не надо бить.

Но Лария обхватила его руками и прижалась к груди, заглядывая в тёмные глаза.

— Баланс ветров, ведь так? На испытании должен быть баланс ветров?

— Да, — отозвался Андраш.

Джерго молчал, стиснув зубы и тяжело дыша. Он не отрывал взгляд от младшего брата.

— Тогда пусть у каждого из вас будет своя невеста. Три невесты вместо одной. Это было бы честно. Так же можно?

— Д-да, — протянул Андраш.

Северный ветер всмотрелся в глаза Ларии.

— Я против, — резко сказал он. — Эрика заварила эту кашу, ей и расхлёбывать. Ну или Эйдис. Мне плевать, кто из них.

Лария привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы.

— Спасибо, — прошептала она. — Но нет, Джерго. Это решать не тебе. И… Я не хочу жить в мире, где не будет тебя. Я ещё не решила, хочу ли быть с тобой. Но без тебя точно не хочу.

— Чушь, — проворчал он.

Но девушка видела, что его глаза светлеют, возвращая свой обычный цвет.

— Иштван, а зачем тебе было убивать Джерго? — тихо спросил Андраш. — Ладно, с невестами я всё понял. И я понимаю, что отношения Севера и Иларии стали для тебя неожиданностью. Но зачем ты сообщил Эрике, что невеста выбрала и что этот выбор меня погубит?

— Акош всё равно умрёт, — буркнул Иштван сквозь платок, который приложил к носу.