– Ненавижу тебя! – заорал принц.

– А страшно-то как! – хмыкнул знакомый весёлый голос за спиной.

Себастиан резко обернулся.

На подоконнике, на фоне густого, по ночному фиолетового неба сидел Риан и ухмылялся, глядя на принца весёлыми, лихо блестящими глазами.

– Откуда ты… Там ведь стража под окнами?

– Уже нет, – рассмеялся Ветер и спрыгнул с подоконника.

– Почему отец тебя не заметил?

– Потому что меня не было? Возможно. Ну, что станем делать, шурин? Лить слёзы, портить вишни или, например, спасём Лисёнка?

Себастиан угрюмо покосился на незваного гостя.

– Как?

– Ну-у… убить короля, захватить престол?

– Шутишь? – мрачно уточнил принц, сел рядом с камином на корточки и протянул руки к огню.

– Шучу, – осторожно согласился Риан, подошёл и встал за спиной. – Поднять мятеж в городе и войсках, захватить Красный замок и выдвинуть встречный ультиматум. Ну или, например, поменяться с Лисом местами.

– Что? – Себастиан удивлённо оглянулся. – Как?

– Да элементарно. Ты проходишь в замок, якобы поговорить, а покидает его – он, в твоей одежде. Надо только плащ с капюшоном и спутника, чтобы тот озвучивал приказы своего принца.

– Меня без разрешения отца не пропустят…

– А с разрешением?

– Откуда я его возьму?

– Оно у тебя есть, – рассмеялся Риан, закрыл глаза и процитировал: – «Принц Себастиан действует от моего имени и по моему приказу». Заметь, о сроках там ничего не сказано.

– Откуда ты…

– Лис. Он не рассказывал тебе, что мы с ним не только двоюродные братья, но и лучшие друзья?

– Но этого документа у меня нет на руках!

– Но комендант его читал, не так ли? Значит, он в курсе.

– Бэг пошлёт кого-нибудь к моему отцу, чтобы предупредить, что я прошёл к Элиссару.

– Сорок минут. Чтобы доехать. Пятьдесят – на всё про всё: доехать, найти короля, передать информацию. Вороны ночью не летают. Значит, ещё полчаса бешенной скачки обратно. Итого у тебя, Баст, будет порядка полутора часов, чтобы заменить Лиса. Полагаю, княжичу, чтобы переодеться и покинуть замок, хватит двадцати. Значит, у брата останется около часа, чтобы исчезнуть из Шуга. Больше, потому что я не посчитал время, необходимое для выявления подлога.

– За час Лис далеко не уедет.

– А далеко и не надо. Ему нужна Берлога. Ведь там сейчас находятся все восставшие против власти короля? Не забудь, что Элиссар – племянник принца Яра.

Себастиан посмотрел на Ветра. Растерянно, взволнованно. Лицо его просветлело.

– А как быть с братом Астры? – по-детски послушно спросил он. – Как спасти его?

– Придумаю что-нибудь по дороге. Нам надо торопиться, пока к твоей охране не пришла смена и не обнаружила её отсутствие.

Принц кивнул, прошёл в гардеробную, нашёл нужный плащ – с вышитыми королевскими гербами и большим капюшоном.

– Возьми маску, – посоветовал Риан, наблюдавший за ним.

– Это не вызовет подозрений?

– Покажешь своё лицо при входе. Потребуешь сохранить твой приход в тайне. Не от короля, конечно. Помни: принц – ты, это они обязаны слушаться твоих приказов.

Себастиан кивнул, он уже был одет.

– У меня нет верёвочной лестницы, – заметил деловито.

Риан поднял брови:

– Спрыгнуть со второго этажа не вариант? – рассмеялся весело. – Там земля, мягко.

– А окно…

– Я прикрою. У тебя окна выходят на запад. Ты же знаешь, что ветер мне послушен?

– Но магия…

– Это не магия. Это – стихия. Всё. Довольно болтовни.

Себастиан залез на подоконник, подобрался и прыгнул вниз. Земля отозвалась резкой болью в пятках. Принц сморщился и осторожно поднялся. Терпимо. Отошёл, прихрамывая. Обернулся. И увидел, как Риан, обернувшись к стене, поднял руки, и от внезапного порыва ветра оконная створка захлопнулась.

– Вот это да! – восхитился Себастиан шёпотом.

– А то! Я, кстати, заранее поднял крючок, от удара он упал в петлю, так что сейчас твоё окно закрыто вполне надёжно. Пошли.

Они пробежали по клумбам, пригибаясь за кустами, нырнули в заросли сирени, и, отбежав на достаточное расстояние, увидели двух лошадей: Моржа и Айка – жеребца принца. Оба были уже осёдланы.

Бэг встретил их зевая и щурясь. Как и предполагал Себастиан, комендант потребовал бумагу от короля.

– В прошлом документе стояла дата? – холодно уточнил принц, сняв маску. – Напомните мне.

– Нет, но…

– Отец не посчитал нужным тратить своё время на новый документ. К тому же, вы знаете: вороны ночью не летают…

– Но в прошлый раз…

Себастиан зло и мрачно посмотрел на Бэга в упор.

– Посылайте гонца за подтверждением к королю, – дрожащим от бешенства голосом предложил он. – Я подожду.

– Ваше высочество, – почтительно напомнил Риан, склонив голову перед наследником, – но Его величество приказал срочно… Он будет разгневан…

– И Его величеству тоже придётся подождать, – процедил Себастиан.

– Королю это не понравится.

Принц промолчал. Бэг покрылся красно-белыми пятнами, молча поклонился, взял факел и пошёл вперёд. Себастиан, снова надев маску, последовал за ним. Риан – тоже, однако замер у самых дверей камеры.

– Входить нельзя, – предупредил Ветер Бэга. – Государственная тайна. Ваше высочество, я в охране.

Он выхватил саблю и встал рядом с дверью.

– Никого не подпускать ближе, чем на три шага, – приказал ему Себастиан и, наклонившись, чтобы не стукнуть лбом о притолоку, прошёл в камеру.

– А что случилось-то? – прошептал Бэг, остановившись в трёх шагах и с равнодушным видом чистя ножиком ногти.

– Если хочешь – отвечу, – согласился Ветер. – Но потом мне придётся тебя зарезать.

– Не стоит. Я, знаете ли, не любопытен.

– Молодец. Не любопытные живут дольше.

Принц вышел через десять минут, раздражённый и злой, нетерпеливый. Это было заметно даже несмотря на маску и накинутый капюшон.

– Мерзавец, – шёпотом процедил наследник и рыкнул: – Никому не входить.

– А если будет стучать, просить воды? – поинтересовался Риан.

– Плевать. Хоть сдохнет.

Бэг испуганно покосился на него и, едва поспевая за стремительно покидающим замок наследником, залепетал:

– Как прикажете, Ваше высочество!

– Ты помолчал бы лучше, – шепнул ему на ухо спутник принца. – Целее будешь. Не видишь – гневаются.

Комендант испуганно облизнул губы.

Уже перед самым Закатным мостом, когда наследник запрыгивал на попятившегося было жеребца, Риан обернулся, положил руку Бэгу на плечо, наклонился и доверительно шепнул:

– И охрану дополнительную в коридор поставь. Этот тип уж очень опасен. Как бы чего… Ну ты понял? Отвечаешь головой.

А потом оба ускакали прочь, и мост начал подниматься.

– Ты со мной? – спросил Элиссар, когда друзья оказались перед Берлогой.

– Прятаться в Медвежьей норе? – рассмеялся Риан.

Лис закусил губу.

– Иногда нужно и прятаться.

– Ну да, ну да. Под защитой Мишки.

– У тебя есть предложение получше? – угрюмо уточнил княжич.

– Ну-у… Если ты сейчас поскачешь дальше, то, свернув на северную дорогу, сможешь добраться до Медового царства. Вряд ли тебя будут искать по дороге на север.

Элиссар криво улыбнулся.

– Неплохо, Риан. И уступить тебе Ру?

– Ну ты же понимаешь, что всё равно она не будет твоей, – Ветер пожал плечами. – Пока жив Уль, он тебе её не отдаст. А мне – отдаст. Утром, когда подлог обнаружится, король расправится со всеми: Себастиан снова окажется под домашним арестом. Принца Яра… скорей всего его попросту отравят. Не Медведю тягаться с Улем, это всем ясно. Пока герцог был послушен королю, он был жив… Ну да ты не хуже меня всё это понимаешь. И вот, когда Ярдард умрёт, Ульвар просто заберёт и Астру, и её мать. И, клянусь тебе, когда Себастиан увидит, как пытают его девушку…

– Ты прав, – прошептал Лис, бледнея.

– Конечно, прав. Как всегда. И вот, когда всё это начнётся, я сделаю всё, чтобы спасти Руэри. Ничего, что она меня не любит. Со временем привыкнет. Зато в Медовом царстве, вдали от отца, она будет в безопасности…