Лария обиженно покосилась на него, а потом запрыгнула в портал и побежала.

Джерго посмотрел ей вслед.

— Будешь? — Лэйда протянула фляжку.

Как герцогиня оказалась рядом, Ветер не понял. Уточнять не стал. Молча взял и отпил. К ним вразвалочку подошёл Ларан.

— Всё готово. Свисти. Альдо отправит девушек к Шуг, если всё пойдёт не так. Морик и Рауд на городских стенах. Ойвинд на правом фланге, будет командовать атакующими. Дженки — на левом. Корабли ни тот, ни другой не водят. А с атакой справятся. Оба получили опыт в боях с Тинатином.

Джерго кивнул.

— Соскучился по морю? — спросил насмешливо.

Ларан рассмеялся:

— Разве это море?

Корабли стояли в линию и хлопали парусами. Паруса можно было убрать, но с ними флот выглядел более устрашающе.

Джерго перемахнул через борт.

— Веди.

Они с Лараном пошли по заснеженному льду. Было довольно тепло — Южный ветер постарался. Когда парусов и мачт стало не видно, Ларан остановился.

— Войско встанет шагах в ста, — сказал он.

— Двести.

— Полторы сотни и не больше.

На востоке росла светлая полоса.

— Верёвка, — Ларан протянул смотанную бечёвку.

Джерго посмотрел на него.

— Будь с ней, — буркнул он. — Хотя бы год ты можешь никуда не исчезать?

— Ты твёрдо решил погибнуть? — рассмеялся Ларан. — Не рано ли?

— В самый раз, — Джерго пожал плечами. — Ничто не может остановить ветер. Просто будь с ней. Ты ей нужен.

— Пора, — ответил бывший хранитель чаек и пошёл прочь.

Северный ветер вытащил саблю и закрыл глаза, подставив лицо воздушным потокам. Это время пришло. Наконец.

Она появилась, когда солнце поднялось над востоком, залив снег кровавыми лучами. Это было огромное, очень красное солнце. Дул ветер с Запада.

Айяна сидела верхом на красно-рыжем коне. Её зелёный стёганный бешмет сверкал от мелких бриллиантовых бусин, которыми был обильно расшит. Алые штаны почти сливались по цвету с жеребцом. На ногах ярко белели остроносые сапожки. На груди сверкала рубиновая капля в тяжёлом серебряном кулоне, а в ней, казалось, бушевал вихрь.

— Привет, женщина, — громко крикнул Ветер на свистящем языке всадников. — Хорошо, что ты пришла. Я спасу тебя: убью и ты не будешь больше мучиться.

— Молокосос! — засвистела Айяна.

— Молоко — не лошадиная кровь. Как вы можете пить такую дрянь?

Королева спрыгнула с коня и выхватила саблю. Джерго вздохнул. Он был готов перерезать скакуну сухожилия на ногах, а затем рассчитывал воспользоваться секундной заминкой, пока Айяна спрыгивает с падающего тела. Это только неопытному кажется, что всадник всегда сильнее.

— Ты готов к смерти, мальчишка? — спросила она, потрясая оружием.

Всадники восторженно заорали.

— К твоей? Всегда.

Женщина полоснула саблей и воздух засвистел.

— Хватит болтать, — презрительно бросила. — К делу.

— А что ещё с бабой делать? — удивился Джерго. — Болтать и трахать.

За спиной королевы раздались смешки. Её войско, по обычаю, не вмешивалось в драку вожака, и Северный ветер знал, что пока их единоборство не завершится чьей-либо победой, всадники даже сабли не вытащат. Вожак должен доказать своё право на власть. Всегда должен доказывать право на власть. И воины жаждали зрелища. А ещё всадникам не нравилось, что ими, мужчинами, командует женщина. Краснокосые презирали весь женский род, и Джерго это знал. Поэтому беспощадно играл на публику.

— Я не сразу тебя убью, — рассмеялась Айяна. — Сначала велю отрезать язык.

— Боюсь даже представить для чего он тебе, женщина, — крикнул Джерго. — Если тебе уж совсем без мужика тяжко, положи саблю, покорись и я помогу.

Смех в рядах всадников стал активнее. По лицу королевы Ветер видел, что ей очень хочется оглянуться и посмотреть, кто над ней смеётся, чтобы потом жестоко отомстить. Но она, конечно, не могла настолько себя унизить.

Джерго показалось забавным, что обычная перебранка бойцов перед боем для Айяны стала настоящим испытанием. Она, конечно, знала, что перед тем, как сойтись, армии всегда накручивают себя, перебрасываясь низкопробными оскорблениями. Не могла не знать. И всё же опыта в этом у неё не было.

— Не могу ответить тебе взаимностью, — насмешливо крикнула королева. — Могу лишь пообещать лёгкую смерть…

— Обещай. Люблю, когда женщины нарушают обещания, — снова расхохотался Джерго. — «Ты никогда меня не коснёшься!», — передразнил он тонким голосом, и всадники заржали как кони.

«Ты слишком умная, в этом твоя беда — подумал Север. — Тут всё дело в быстроте, пошлости и глупости. Но тебе этого не понять».

Ветер стоял в полностью расслабленной позе, опустив саблю вниз, и знал, что сейчас все всадники бешено мечтают, чтобы их королём был он. А это очень ослабляет, когда твоя спина не прикрыта.

— Чем крепче обещанья, тем горячее баба в постели! — выдал Джерго, не задумываясь о смысле того, что брякнул.

«Ну давай. Потеряй терпение. Ты же умная, ты видишь, что сейчас проигрываешь».

— Ты будешь молить о пощаде… — яростно выкрикнула она.

— Даже так? Звучит заманчиво, женщина.

Всадники взвыли от гогота, и Айяна, не выдержав, ринулась на него. Джерго ушёл от атаки, отбив клинком удар, стремившийся срезать ему руку.

— Давай, девочка, — крикнул он, — мне нравится твоя страсть!

Но королева уже поняла, что на этом поле она проиграла, а потому не ответила, вложив все силы в новый удар.

— Зачем он её дразнит? — спросил Дженки вслух.

Он был молод и неопытен. Кто-то из медовиков обернул к рыцарю бородатое лицо и произнёс с медовым акцентом, будто катая во рту шарики:

— Так это… Она теперь захочет оставить его в живых, чтобы поглумиться и отомстить. А оставить в живых…

— Сложнее, чем просто убить, — пробормотал элэйсдэйровец. — Так, а если ты это понимаешь, королева разве не понимает?

— А выбора он ей не оставил. Она может и понимает, да перед своими неудобно. Он ее опозорил и вот так запросто умрёт? Не дело это…

— Хитро, — прицокнул Дженки, глядя сабли лязгают, проходя в каком-то сантиметре от кожи.

Время слов закончилось, настало время стали.

А потом противники снова разошлись и замерли, направив острия сабель друг к другу.

— Неплохо сражаешься, — прошипела Айяна, — не стану тебе отнимать конечности, пожалуй. Будешь сражаться на арене, пока мои всадники будут твою женщину…

— Не могу ответить тебе тем же, — крикнул Джерго, прерывисто дыша. — Был уверен, что встречу воина, но, видимо, стареть начинаешь…

Он соврал громким, скучающим и небрежным тоном, однако его слова смогли вывести кровавую королеву из себя. Она отвыкла от оскорблений, а потому снова яростно атаковала.

.***

Лария бежала по тропинке. Путь по снегу казался короче, но у неё не было лыж, а без них, утопая в сугробах по колено, получилось бы намного медленнее. Девушка вбежала в домик принцессы, удивляясь его безлюдности, прошмыгнула в свою комнату, вытащила из-под подушки баночку с остатками мази, выглянула в окно. Внизу мягкими подушками лежали сугробы. Конечно, они смягчили бы удар… И Джерго всегда выходил в окно… Но вдруг нога подвернётся? А Север её ждёт… И она не решилась выпрыгнуть со второго этажа.

Девушка снова выскочила в коридор. И, уже сбегая по лестнице вниз, натолкнулась на зеленоглазую Эйдис.

— Ты куда? — удивилась фрейлина. — Герцог Эйдэрд велел всем нам отправляться в Шуг. Кровавые всадники выступили, Лэйда сообщила, что бой начался…

— Это не про меня! — крикнула Лария. — Меня Джерго ждёт.

Эйдис подняла брови.

— А почему ты тогда…

— Я с поручением! — крикнула невеста Севера, вихрем пробежала мимо неё и понеслась к дому ветров.

Уже бой! Уже идёт бой. Наверное, надо было сразу нести записку Иштвану. Джерго же сказал, что это очень важно… Вот только ей хотелось от Южного ветра сразу бежать обратно.