— Иштван? — удивилась Лария.

— Ты же не думаешь, что тут обошлось без моего милого Юга? Андраш слишком честен, до корней волос. Он не станет плести интриги и заговоры. Я даже люблю его за это. Но Южный ветер… И всё же я не понимаю, в чём суть этого плана.

— Хорошо, — прошептала Лария, — я расскажу. Взамен ты меня отпустишь и не будешь больше меня касаться.

— Почему? Разве ты сама не хочешь, чтобы я тебя касался?

— Хочу, — голос её дрогнул. — Вернее, и хочу, и не хочу. Но разумом не хочу. Ты меня не любишь, а…

— А подачки тебе не нужны? — мягко уточнил Север.

— Да.

Джерго притянул её к себе и поцеловал, преодолевая слабое сопротивление. Нежно и властно. Слегка потянул губами её нижнюю губу. Потом прижался лбом ко лбу и выдохнул.

— Лари, — прошептал мягко, — ты всё же не самая разумная девочка. Да, я не так влюбчив, как ты. Мне непросто пустить человека в свою жизнь. Я — Ветер. Северный к тому же. Но ты мне нравишься. Очень. Разве ты сама этого не видишь? Просто будь собой и будь рядом. Страдать не обязательно. Ты выбрала меня. Сама, понимаешь? Это — твой выбор. Так прими его. И прими меня таким, какой я есть. Не жди, что я начну дарить тебе цветы, нежные слова и совершать романтичные поступки — всего этого не будет. За этим — к Андрашу. Но тебе ведь не нужен Андраш? Тебе почему-то нужен я. Меня это удивляет, честно. Расслабься, Тюленька.

— Ты сказал, что я тебе надоела…

— Я соврал, — шепнул он. — Так было нужно… В меня влюблялись и раньше… Не дёргайся, мне больно…

— Мне тоже!

— Рана, Лари, рана. Не забывай про неё. Так вот, в меня влюблялись. Но очень быстро начинали ненавидеть. Это было естественно и правильно. Но ты неправильная, Лари. Поэтому просто будь собой.

— Трусливой мышью? — мрачно поинтересовалась она.

Джерго фыркнул.

— Ты больше не мышь. Робкая и напуганная девочка — это тоже была не ты. Ложный образ. Я потом разберусь, почему.

— Ты говорил, что тебе нужен лишь…

— Секс? Я соврал. Если бы мне нужен был только секс, он бы уже у меня был. Хотя, да. Он мне нужен. Но я подожду.

Лария с силой пнула его по ноге.

— Самоуверенный урод, — прошипела она. — И лгун! А говорил, что не любишь ложь!

— Чужую ложь, — рассмеялся он. — Да, я по-прежнему сволочь и эгоист. Добро пожаловать в мой мир, Тюленька. Мир бескрайних ледяных пустошей и ярости океана.

— Ты сказал, что у меня — мышиная любовь! — злобно напомнила девушка. — Я, конечно, польщена, что ты готов её терпеть…

Джерго зафыркал, а потом рассмеялся.

— Что плохого в мышиной любви? — насмешливо спросил он. — Я вот так не умею. Когда мне что-то нужно, я иду и беру. Или отнимаю. Или добиваюсь. Мечтать это совсем не моё. Я хочу научить тебя делать так же, но в тоже время не хочу, чтобы ты стала мной. Любовь Северного ветра уничтожает. Замораживает океан, высушивает льды, убивает даже полярных медведей. Может одна только мышь и способна её пережить? Спрятавшись в снежную норку.

— Но ты же меня не…

Она завороженно смотрела на него, чувствуя, как остатки разума покидают её. Они впервые говорили так откровенно.

— Не думай об этом, — прошептал Север, наклонившись к её губам. — Просто будь. Люби, мечтай, будь счастливой так, как этого хочется тебе. И разреши мне быть собой.

В этот раз Лария не отпихнула его и ответила на требовательный поцелуй.

А потом Джерго вдруг вскочил.

— Одевайся, — приказал властно. — Грядёт Восточный ветер. Что-то произошло. Что-то, что может всё перевернуть. Плохо, что ты не успела мне ничего рассказать.

— Ульвар, — выдохнула Лария и тоже соскочила с кровати. — Меня шантажировал принц Ульвар. Он сказал, что герцог Эйдэрд казнит моих сестёр и мать… И что, если я соглашусь, то он их защитит.

Северный ветер фыркнул, а потом рассмеялся. Девушка покраснела.

— Да, — мрачно заметила она, — я была дурой…

— Спасибо, — шепнул он. — А сейчас поспешим на встречу. Не хорошо заставлять Восток ждать. Ничего не бойся. Пока я рядом, обидеть тебя могу только я.

«Он разрешил мне себя любить, — думала Лария, — но хуже всего: я не знаю, как к этому относиться. Можно ли быть счастливой без взаимности? И как долго?». Она не успела додумать мысль, когда они столкнулись с Восточным ветром, не менее решительно продвигающимся им навстречу.

— Север, я тебя ищу… Доброе утро… сударыня.

Он остановился и прямо взглянул на Ларию. Джерго засунул руки в карманы чёрной куртки. Это была очень тёплая куртка, с просторным капюшоном, отделанным белым мехом. Как раз то, что нужно при таком морозе.

— Иными словами, ты уже всё знаешь? — заметил Северный ветер.

— Ты тоже. Давно?

— Догадался вчера ближе к вечеру. Проверил. Теперь знаю точно.

— Мне рассказала Эрика. Пойдём к тебе? Есть что обсудить.

— Нет. Мы пойдём к Иштвану. Но сначала скажи, что ты намерен делать дальше.

Андраш с силой провёл ладонью по лбу, затем глянул на брата измученным взглядом.

— Не знаю, — признался он. — Я впервые не знаю, что мне делать, Джерго. С одной стороны, я должен объявить настоящую невесту. Это было бы правильно и…

— И что мешает?

— Я её люблю, — честно ответил Восточный ветер. — И она — меня.

— Хорошие мальчики любят плохих девочек, — усмехнулся Север. — А плохие девочки…

— Перестань. Если Эрика станет невестой, это будет несправедливо относительно вас обоих.

— А если не станет? Почему бы не оставить всё, как есть? Либо предложить кого-то третьего.

Джерго щурился и смотрел, как большой чёрный ворон кружит над садом. А Лария, замерев, всматривалась в лица обоих.

— Если, вопреки обстоятельствам, я смогу пройти испытание, то должен буду жениться на невесте, — мрачно проговорил Андраш.

Северный ветер перевёл взгляд на него.

— А превращать Эрику в любовницу ты не хочешь. Ясно. Ты запутался в собственном благородстве, братишка. Тупик, не правда ли? Рано или поздно он наступает у всех, кто живёт по законам чести. Потому что они — вымышленные. А жизнь — живая.

— У тебя есть варианты?

Ларии вдруг стало жаль Восточного ветра. Кто бы мог подумать, что он попадёт в зависимость от Джерго?

Север кивнул.

— Да. Но сначала я хочу пообщаться с Иштваном.

— Причём тут Иштван?

— Ты серьёзно считаешь, что Юг не причём? «Южный подует — лавины придут», помнишь? Эрика сказала тебе, чей это план?

— Ульвара. Её брата. Попытка защитить сестру…

— Моржа ему в подушку. Нет, Андраш, нет. Это не попытка защитить сестру. Это — большая игра. Чья-то очень хорошо продуманная игра. И мы с тобой в ней сыграли, как послушные куклы.

Восточный ветер нахмурился.

— Ты же не хочешь сказать, что Эрика…

— Эрика тоже кукла. Мы вчетвером сплясали под чью-то дудку. И сейчас я жажду познакомиться с музыкантом.

— Иштван?

— Не факт. Будет забавно, если и он — марионетка. По крайней мере, он точно играет не один. Будь за меня, брат. В истории никогда такого не было, но всё случается когда-то в первый раз. Северу нужна помощь Востока.

Андраш коснулся пальцем заживающей губы. Братья переглянулись.

— Да, — кивнул Восточный ветер. — Я с тобой.

— Несмотря на мою переменчивость и коварство?

Джерго улыбнулся и с любопытством уставился на старшего брата. Андраш хмыкнул:

— Благодаря. Давай, дуй. Я поддержу.

Лария в изумлении посмотрела на него.

— Пошли, — кивнул Север и рванул вперёд. — Разберёмся на месте. У нас очень мало времени. Жаль, ты не захватил с собой Эрику.

— Незачем. Она мне всё рассказала.

— А про четверых глупцов с саблями…

— И об этом — тоже.

Джерго резко остановился и уставился на брата.

— И ты не донесёшь на неё отцу? Не казнишь, как предписывают правила? Не…

— Нет.

— Да чтоб мне замёрзнуть! — воскликнул Север. — Вот сейчас ты меня удивил.