– А может и Красный замок. Если отец разозлится всерьёз. Но это всё такие мелочи! Твоя любовь поможет мне вынести всё.
По его глазам поняла – стрела достигла цели.
Музыка стихла. Следующим танцем должна была стать гальярда. И только тогда Руэри поняла, какую чудовищную ошибку она совершила! Первый танец, степенный и важный, нужно было танцевать с кем угодно, но не с княжичем. Потому что на второй – азартный, подвижный и страстный – по правилам этикета принцесса обязана была составить пару другому кавалеру.
И она почти не удивилась, когда…
– Разреши тебя пригласить, Зайчёныш?
Руэри приподняла брови, чуть выпятила нижнюю губу и смерила Риана надменным взором:
– У меня нет выбора, не так ли? – процедила сквозь зубы. – По этикету я обязана согласиться…
– Ну вот и чудненько, – ухмыльнулся Ветер и сам взял её пальцы.
Музыка заиграла весело и фривольно, кавалеры и дамы дружно запрыгали вокруг друг друга.
– Лисичка-сестричка, – хрипло прошептал Риан, ухмыляясь, – я тебя съем.
Руэри попыталась выразить взглядом то, чего она на самом деле не думала, а сердце меж тем как-то подозрительно бултыхнулась, и вдруг стало жарко.
– Что вы имеете ввиду? – сухо уточнила принцесса.
– Прям при всех показать? Ну, как скажешь…
Он наклонился.
– Нет! – пискнула Руэри в ужасе.
– Ну нет, так нет. Как хочешь, Ягодка волчья.
Принцесса проскакала вокруг него, как того требовал танец, изящно перебирая ножками. Гальярда, которую так любила Ру, внезапно оказалась ужасно непристойным танцем. И стала ещё непристойнее, когда Риан подхватил девушку за талию и перекинул налево от себя.
– Как вы…
– У нас вот так танцуют, – мужчина ухмыльнулся. – Этот танец называется вольта. Так веселее, тебе не кажется?
«Надо приказать открыть окна… очень душно» – подумала Руэри.
Она не стала кричать, давать пощёчины или ещё хоть чем-либо показывать окружающим, что произошло что-то неприличное, поэтому танец продолжался как ни в чём ни бывало. Риан сделал круг, они разошлись, снова сошлись, а затем его горячие – даже сквозь корсет (или ей казалось) – руки снова легли на её талию. И Руэри не оставалось ничего иного, кроме как снова сделать вид, что всё это происходит с её согласия.
– Я люблю Лиса, – прошипела она, когда оба, почти касаясь плечами, совершали ход вокруг друг друга.
– Да я тебе подарю десяток лисиц. Хоть рыжих, хоть чернобурок.
– Оставьте меня! Не желаю вас видеть!
Риан тихо рассмеялся, и снова перекинул её в воздухе (на этот раз часть кавалеров последовала его примеру), а затем заложил руку за спину и, прикусив губу и весело глядя на принцессу, продолжил прыжки, ловко отбивая сапогами о пол.
– Какая смелая девочка, – шепнул, когда оба снова оказались рядом.
– Не смейте…
– Не могу. Прости. Волчья природа такая: лопать заюшек. Могу утешить: тебе понравится.
Руэри глубоко вдохнула. Почему рядом с этим наглым типом она всегда превращается в дурочку?
«Я вижу вас, и я глупею: любовь и глупость – всё одно, а дураков не мудрено и в шею гнать и оседлать, всей попой сев ему на шею» – вспыли перед ней знакомые строчки. Не зная, что ответить, девушка решила молчать. «Все мои оскорбления для него – покусывания самки перед согласием, – поняла она. – Но тогда что? Как я могу ударить его так, чтобы бы ему стало больно?»
– Мой отец никогда не даст согласия на наш брак, – наконец сказала принцесса, после очередных его объятий, когда туфельки уже коснулись пола.
Руки соприкоснулись локтями в новом круге.
– Досадно, не правда ли?
– Вам – возможно. А мне – точно нет. Вы мне не нравитесь.
– Я вижу. По расширившимся зрачкам, по заалевшим губкам, по тому, как сбивается твоё дыхание и как меняется голос. Я тебе просто ужасно не нравлюсь.
– Просто этот танец слишком подвижный…
– Да, Солнышко, да. Это просто танец.
Руэри закусила губу. «Мне не пробить его самоуверенность!»
– Когда ты так делаешь, Лисичка, мне хочется плюнуть на все правила этикета и снова попробовать твои губы на вкус…
Девушка испуганно разжала зубы. К её счастью танец завершился. Риан поклонился, она присела в реверансе. К принцессе спешил новый кавалер:
– Ваше высочество, разрешите…
– Простите, мне нехорошо… Следующий танец будет ваш, обещаю, а сейчас…
Она растянула губы в улыбку, а затем подошла к окну, которое оказалось открыто. Но отчего же тогда так душно?
Руэри вышла на балкон, облокотилась на балюстраду и попыталась успокоить скачущие мысли. «Он мне нравится, – призналась самой себе со страхом. – По-настоящему нравится. А хуже всего то, что он это видит». Принцесса знала: если ты обманываешь сам себя, то этим даёшь оружие врагу, поэтому старалась быть сама с собой честна. Но…
А делать-то с этим что?
«Можно выйти за него замуж… Ну, папа будет против, но я сейчас не об этом… Если я отвечу ему согласием, то что дальше?» А дальше будут безумные поцелуи – Риан умел целоваться, о да! и в этом Ветер тоже оказался прав – страстные ночи и всё, о чём сейчас так ноет тело, недвусмысленно пылая.
Ну хорошо, а потом?
«Он сильнее меня. Он меня умнее. И в нашей паре вести буду не я. Риан всегда сможет добиться, чтобы я делала то, что нужно ему. Я превращусь в маленькую послушную девочку. Хочу ли я этого? Нет!»
Никогда.
Ей нужен кто-то вроде Лиса, кто-то, кого она сделает послушным себе, кем сможет управлять она, а не наоборот. Никакие постельные услады не стоят того, чтобы королева превратилась в игрушку.
«Мне нужно замуж, папа, – подумала Руэри, – и срочно. Пусть даже это будет Лис. В конце концов, Тинатин находится так далеко от Гленна, что присоединить северное королевство точно не сможет…». Мысли мешались и путались в её голове.
«Ну хорошо. С этим всё решили. А сейчас-то что делать?»
А сейчас Руэри попросит отца поручить ей дело ремесленной гильдии, предводительство над советами, проработку устава и проведение сети каменных дорог. А ещё, чтобы не было времени для телесных пожаров и ночных мечтаний, организацию почты, например.
– Он вам нравится, – мрачный голос нарушил молчание сада.
– Это не так, – спокойно ответила принцесса, не оборачиваясь. – Он мне неприятен.
– Вы мне лжёте, Руэри. Пожалуйста, не стоит меня жалеть. Риан – мой брат, и да, он всем девушкам нравится…
«Потому что не ноет», – раздражённо подумала принцесса и обернулась к княжичу. Улыбнулась, прямо глядя в серо-зелёные глаза.
– Всем, но не мне. Лис, я люблю вас.
Она обняла его, потянулась и решительно поцеловала. Парень вздрогнул, обхватил девушку, прижал к себе и ответил на поцелуй со всей страстью. «Если он станет моим мужем, то перестанет быть врагом моего отца, – думала Руэри, закрыв глаза. – А, значит, я выполню папино поручение… и… Лис очень мил». Девушка отстранилась, снова отвернулась в сад.
– Ру…
– Мы не можем разговаривать тут. Дождь унялся. Лис, вы подождите меня, скажем… в ротонде печали. Пожалуйста. Вы знаете, где это? Я не смогу точно сказать, когда удастся незаметно вырваться с танцев. Возможно, придётся ждать долго. Может, даже до утра. Но я постараюсь побыстрее.
– Ру… вы решились бежать со мной?
– Мы это обсудим там, не здесь. Слишком много ушей и людей.
Элиссар снова обнял её, и девушка услышала, как взволнованно стучит его сердце.
– Я вас люблю, – тихо признался княжич, но отпустил её. – И буду ждать. Неважно, сколько вам понадобится времени. Вы станете моей женой?
– Да. Но сейчас, пожалуйста, оставьте меня.
Было и привычно, и странно, что Лис обращается к ней на «вы», в то время, как Риан – на «ты». Нет, Руэри знала, что в Медовом царстве просто нет обращения «вы», поэтому медовикам крайне сложно разобраться кого и при каких обстоятельствах называть «ты», а кого – «вы». И всё же…
«Надо попросить Лиса тоже обращаться ко мне на «ты», – подумала она и поспешила вернуться в зал. Решено: Элиссар станет её мужем. Тот, которым сможет управлять она, а не тот, кто сможет управлять ей. Осталось решить вопрос с папой и…
