Парящий меч перевернулся остриём вниз и вонзился в каменный пол с такой силой, что застрял в нём на добрые пять сантиметров. Курсанты по достоинству оценили прочность стали, а я способность мастера к психокинезу. Он умудрился придать мечу колоссальное ускорение всего за полтора метра! Умей я так, первый же булыжник отправил бы Потапыча в жёсткий нокаут.
— Стихийный клинок одна из самых прочных вещей в мире, — продолжил Лау Фонг. — Его способен поцарапать или сломать только другой клинок и когти стихийного зверя не ниже седьмого ранга. Но в мире нет ничего вечного. Ежели повреждений будет слишком много, клинок утратит связь с внутренней эссенцией хозяина и его придётся заменить. Тот меч, что вы сегодня выкуете, будет лишь первым в вашей жизни, а не единственным. Некоторые практики с возрастом собирают целые коллекции оружия, однако я призываю вас к ответственному отношению к своему первому клинку. Не в каждой кузнице получится создать по-настоящему качественное оружие, тем более бесплатно.
— А сколько стоит выковать один стихийный клинок в Пагоде Пяти Стихий?
— Тысячу рублей.
— Йёклмнэ!
Размер месячной зарплаты губернатора. Действительно, йёклмнэ!
— Жёстких требований к форме и размеру клинка нет, и всё же рекомендую вам не проявлять оригинальность. Остановитесь на золотом стандарте, принятом во всём мире.
Золотой стандарт сильно смахивал на типичный цзянь — китайский прямой обоюдоострый меч с простой гардой и навершием на рукояти. Единственное отличие заключалось лишь в длине лезвия — она составляла не больше шестидесяти сантиметров. Как объяснил мастер, это оптимально выверенный параметр для концентрации эссенции, чтобы она не перегружала клинок (если сделать его короче) и не рассеивалась сверх меры (если он будет длиннее). Вес среднего меча 500–600 грамм, что позволяет вести долгий бой на ближней дистанции даже при низкой физической подготовке.
— Создание стихийного клинка процесс сложный и требует высочайшего мастерства, но вы с детства обучены азам кузнечного дела, на зубок помните технологию и последовательность действий. — Выдернув меч из пола, Лау Фонг вернул его на положенное место. — Особенность лишь в «добавлении» эссенции. Его высокоблагородие мастер Асбестовский научил вас концентрировать стихию в кончиках пальцев и удерживать её в стабильном состоянии, вспомните его наставления и примените на практике.
— Но мастер Фонг! На создание клинка уйдёт не меньше двух дней, у нас физически не хватит сил удерживать стихию по восемь-десять часов за раз.
— Вы справитесь, — спокойно ответил китаец. Похлопав себя по карманам, достал папироску и прикурил от ближайшей лампадки. — Видите столб света по центру кузницы? Он есть чистая эссенция стихий. В нашей Пагоде одно из немногих мест её выхода в материальный мир. Вы уже столкнулись с её воздействием по пути сюда. Там она вытягивала ваши силы, здесь же наоборот — даёт их. Нигде во всём Княжестве практик не будет более вынослив! Есть ещё вопросы?
Иван Ужурский бросил на меня кривой взгляд и поднял ладонь:
— А можно узнать, почему в проведении кровавого ритуала клинки используются в обязательном порядке?
Невинный с виду вопрос вызвал волну негодования среди наших сокурсников. Тема кровавых ритуалов табу в большинстве цивилизованных стран этого мира. О них не говорят, а их участников кличут язычниками и проклинают. Знаю, проходила.
В отличие от ребят, на лице мастера Фонга не дрогнул ни единый мускул.
— Стихийный клинок замыкает внутреннюю эссенцию жертвы вне её тела, благодаря чему практики Крови обретают возможность выйти за пределы знакомых материй и творить невероятные, необъяснимые и страшные вещи, о которых не может помыслить даже псионик высоких рангов. Как правило, после успешного ритуала лезвие клинка разрушается, точнее, испаряется до самой рукояти, а жертва либо получает эфирные увечья различной степени тяжести вплоть до полного обнуления рангов силы, либо умирает.
— То есть, жертвам вообще нет никакой выгоды участвовать в ритуале?
— Технически, вы правы, юноша, выгоды нет.
— Тогда, почему они соглашаются?
— Верят в широко распространённый миф, будто вмешательство в эсс-систему организма может сделать их сильнее. Не рекомендую углубляться в эту тему. Кровавые ритуалы прямой путь испортить себе жизнь.
— Короче говоря, жертвы тупые бараны, — хмыкнул Ваня. — Среди нас, кстати, есть одна такая. Помаши ручкой, Тобольская! По осени она разрушила свои клинки и обнулилась подчистую, а теперь вот пришла за новым. Видимо, детям губернаторов ритуалы жизнь не портят.
— Завидуй молча, Ужурский, — я припечатала его тоном мамаши, безмерно уставшей от дурачеств нерадивого малыша.
Мастер Лау Фонг на провокационную тему не повёлся. Пагода не дискуссионный зал, а он не судья.
— Раз вопросов по существу Ритуала Клинка нет, приступайте к ковке. Необходимые материалы и инструменты найдёте на месте, по времени никаких ограничений нет. Понадобится вам помощь или нет, я всё равно буду внимательно следить за процессом и всегда подсоблю советом.
В дополнительных инструкциях ребята не нуждались. Похватав защитные фартуки, со знанием дела разбрелись по кузнице и загромыхали металлом.
Вот и всё, приехали, Вася.
Читая справочник о Ритуале Создания Клинка, я даже не думала, что слово «создание» употреблено в самом что ни на есть однозначном смысле, и посчитала, что всё действо сведётся к выбору уже готового оружия и его «активации» собственной стихией. Не знаю, почему авторы упустили такую немаловажную деталь? Решили, что ковка подразумевается сама собой, и повторять то, что каждый стихийник знает с самого детства, пустая трата буковок? Но ведь могли же хоть строчку написать! Я бы сейчас не топталась в дверях с видом души, попавшей на тот свет.
— Почему ты стоишь здесь, девушка? — ко мне подошёл мастер Фонг.
— Продумываю дизайн будущего клинка.
Глаза китайца в подозрении сощурились:
— Зачем?
— Для юной модницы важен внешний вид предмета, тем более если его предстоит носить долгие годы.
— Псионикам стихийный клинок не требуется.
— Да, везёт им, — улыбнулась, словно не поняла, о чём речь. — Но я-то практик воздуха. Моно — практик, — особо уточнила и в доказательство протянула ладони, на которых тут же засияла бледно-жёлтая дымка эссенции.
Лау Фонг озадаченно нахмурился, а затем кивнул каким-то своим мыслям.
— Получается, обознался. Аура у тебя необычная, ввела в заблуждение мои ослабшие на исходе лет чувства. Странно это, никогда с подобным не сталкивался. Ты действительно участвовала в кровавом ритуале и обнулилась, как сказал тот светловолосый юноша?
— Да, мастер.
— Значит, в этом вся разгадка. Что ж, не буду мешать думать над дизайном.
— Погодите! — чуть не схватила его за рукав куртки. — Что не так с моей аурой? Она… как-то сломалась?
— А?
— Или не сломалась? Извините, мастер, я совершенно не разбираюсь в аурах.
И даже не верю в их существование, добавила про себя, что довольно прискорбный недостаток для псионика.
— Нет, не сломалась. Твоя аура… — мастер, как и я, не сразу подобрал определение. — Она будто бы двойная. Видимо, ритуал разорвал эсс-систему твоего организма на мелкие клочки и в процессе их воссоединения создал многочисленные артефакты, которые и обманули меня.
— Артефакты… Звучит не очень хорошо.
Китаец кивнул:
— Для другого стихийника так и есть, но для бывшего обнулённого это невероятное везение. Сейчас вся эсс-система твоего организма держится только за счёт огромного количества этих самых артефактов. Они выступают связующими мостами между кусочками, и как любой мост, ограничивают пропускную способность. У тебя генетически хороший потенциал, девушка, но высокого ранга в своей стихии ты уже не достигнешь, сколько не старайся.
— Отвратно, — едва сдержалась, чтобы не высказаться матом.
— Наоборот! Не будь артефактов-заплаток, ты бы осталась нулём до конца жизни.
