— Если что, я всегда на распродажах, — сказал он, и эти слова, такие обычные для него, прозвучали как обещание.

И тогда Фрирен поняла, что это не конец. Это просто новая глава в бесконечной книге их судеб. Потому что в мире, где один удар может изменить реальность, всегда есть место надежде на встречу.

Ритуал должен был начаться на рассвете. Луна уже клонилась к горизонту, окрашивая небо в бледно-голубой цвет. В пещере, где мерцали осколки восстановленного Кристалла Времени, царила напряженная тишина. Все понимали: когда взойдет солнце, Сайтама покинет их мир навсегда.

Штарк точил меч, хотя клинок уже сверкал как зеркало. Ферн проверяла свои заклинания в последний раз, ее пальцы нервно перебирали страницы гримуара. Фрирен сидела у костра, наблюдая за пламенем, которое трепетало в такт ее мыслям. Лишь Камешек спал спокойно, свернувшись клубком у ног Сайтамы.

Внезапно Сайтама встал, достал из кармана потрепанный блокнот и карандаш с обгрызенным кончиком. С сосредоточенным видом он начал что-то записывать, время от времени хмурясь и поправляя написанное.

— Что ты делаешь? — спросила Ферн, отложив книгу. — Нам нужно готовиться к ритуалу.

— Готовлюсь, — ответил Сайтама, не отрываясь от записей. — Составляю список дел перед уходом.

Штарк подошел ближе, заглянул через плечо. На странице было написано крупными, детскими буквами:

Поужинать.

Починить куртку.

Попрощаться.

— Это... всё? — удивился Штарк. — Ты уходишь из нашего мира навсегда, и твой список состоит из починки куртки?

Сайтама кивнул, захлопнул блокнот и спрятал его обратно в карман.

— Да. Важные вещи. Нельзя уходить, не попрощавшись. И с голодным желудком тоже плохо. А куртка... — он посмотрел на порванную ткань на плече Штарка, — ...у тебя давно рвется. Неудобно.

— Но у нас мало времени! — воскликнул Штарк. — Нужно настроить ритуал, проверить энергетические потоки, усилить защитные барьеры...

— Время есть, — спокойно сказал Сайтама. — Солнце еще не взошло. А голодный герой — плохой герой. Так меня учили. В смысле, никто не учил, но я сам понял.

Он поднялся и направился к выходу из пещеры.

— Куда ты? — крикнула Фрирен.

— В город купить еды. Хочу угостить вас всех на прощание. Хорошим ужином. С мясом и овощами. И раменом. Обязательно с раменом.

— В город? — Ферн посмотрела на часы. — Это займет часа два туда и обратно! Мы не успеем к рассвету!

Сайтама лишь улыбнулся своей простой, открытой улыбкой.

— Успеем. Я умею быстро ходить. И бегать. И если что — нести вас на руках. Но сначала еда.

Он исчез в темноте, оставив за собой растерянных спутников.

— Он сошел с ума, — пробормотал Штарк.

— Нет, — тихо сказала Фрирен, глядя на огонь. — Он просто понимает, что действительно важно. Пока мы думали о магии и ритуалах, он помнил о простых вещах.

Сайтама вернулся через час. Не два, а один. В его руках была огромная корзина, из которой торчали хлеб, вяленое мясо, свежие овощи, фрукты, и несколько коробок с надписью, которую Ферн с трудом разобрала: «Лучший рамен в долине». За спиной у Сайтамы висел мешок с инструментами — он успел заглянуть в городскую кузницу.

— Вот, — сказал он, ставя корзину в центре пещеры. — Всё свежее. И местное. Я спросил у продавца, что лучше всего. Он сказал, это подходит для прощального ужина. Хотя я не сказал, что прощаюсь. Не хотел его расстраивать.

Он начал раздавать еду, каждому подбирая то, что нравилось больше всего. Ферн получил сладкие яблоки и орехи. Штарку — вяленое мясо и черный хлеб. Фрирен — травяной чай и медовые лепешки. И всем — горячий рамен.

— Ты... запомнил наши вкусы, — удивилась Ферн, принимая свою порцию.

— Конечно, — пожал плечами Сайтама. — Ты три раза отказывалась от мяса, говоря, что предпочитаешь фрукты. Штарк всегда берет хлеб с мясом, особенно когда нервничает. А Фрирен... — он улыбнулся старшей спутнице, — ...пьет только травяной чай. Говоришь, он помогает думать. Хотя я не понимаю, зачем так много думать, когда можно просто действовать.

Пока они ели, Сайтама достал из мешка иглу и нитки. Взяв куртку Штарка, он сел у костра и начал аккуратно зашивать дыру на плече.

— Эта куртка хорошая, — говорил он, водя иглой. — Крепкая. Жалко ее портить. Немного починить — и прослужит еще долго.

Штарк смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Воин, который привык решать проблемы мечом, не мог понять, как герой, способный одним ударом уничтожить армию демонов, тратит драгоценное время на починку старой куртки.

— Почему ты это делаешь? — наконец спросил он. — Почему не занимаешься чем-то важным?

Сайтама не отрывался от работы.

— Это и есть важно. Ты будешь сражаться в этой куртке. Защищать тех, кто слабее. А если она порвется в самый ответственный момент? Тогда не защитишь никого. Лучше починить сейчас.

— Но ты же уходишь...

— Да. Но ты остаешься. И куртка тоже.

После ужина Сайтама поиграл с Камешком, научив его новой команде — «кувырок». Собака, обычно серьезная и сдержанная, с восторгом каталась по полу пещеры, пытаясь повторить движения героя. Даже Фрирен улыбнулась, наблюдая за этим.

Между тем солнце начинало подниматься над горизонтом. Время ритуала приближалось.

— Пора, — сказала Фрирен, поднимаясь. — Нужно подготовить магический круг...

— Подожди, — прервал ее Сайтама. — В списке еще один пункт. «Попрощаться».

Он обошел всех по очереди. Сначала подошел к Ферн, положил руку на ее плечо.

— Ты сильная, — сказал он просто. — Сильнее, чем думаешь. Даже сильнее некоторых демонов, которых я встречал. Продолжай помогать людям. И не бойся просить помощи сама.

Затем подошел к Штарку, крепко пожал его руку.

— Твой меч — хорошее оружие. Но помни: настоящая сила не в нем, а в том, ради чего ты сражаешься. Не забывай это. И куртку я починил крепко. Не порвется.

Наконец, он остановился перед Фрирен. Долго смотрел на нее, как будто пытаясь запомнить каждую черту ее лица.

— Ты умная, — сказал он. — Очень умная. Знаешь много заклинаний, древних языков, можешь читать звезды. Но иногда... иногда не нужно так много думать. Иногда достаточно просто пойти и купить рамен. Или починить куртку друга. Это тоже магия. Просто другая.

Фрирен почувствовала, как к горлу подступает ком. Тысячелетия жизни, мудрость эльфийки, знания мага — всё это казалось таким пустым перед простой истиной в словах Сайтамы.

— Я поняла, — прошептала она. — Спасибо.

Сайтама улыбнулся.

— Это я должен благодарить. Вы показали мне удивительные места. Я никогда не видел магию раньше. И... я нашел друзей. Даже в другом мире.

Он достал свой блокнот, посмотрел на список, и с удовлетворением провел черту под последним пунктом. Список был выполнен.

— Теперь можно и к ритуалу, — сказал он, складывая блокнот. — Хотя перед этим... может, еще чашечку чая? Нет? Ладно. К ритуалу так к ритуалу.

Фрирен кивнула, глядя на его спину. Только сейчас она поняла: для Сайтамы ценности не в великих подвигах или магических знаниях. Его мир строится на простых вещах — горячей еде после долгого дня, починенной одежде, верном псе и друзьях, с которыми можно разделить последнюю трапезу. И в этой простоте скрывалась истинная сила — сила человечности, которую магия их мира давно забыла.

Когда они начали готовить магический круг для ритуала, Фрирен мысленно добавила в свой гримуар еще одну запись: «Самая могущественная магия — это уметь ценить простые вещи даже перед лицом вечности».

Солнце коснулось вершин гор, окрашивая небо в теплые оттенки золота и оранжа. В пещере, где осколки Кристалла Времени все еще мерцали на подготовленном ритуальном круге, воздух гудел от напряжения. Сайтама стоял посреди круга, его полупрозрачная фигура почти сливалась со светом, исходящим от кристаллов. Он потирал руки, пытаясь согреться.