Тем не менее, любой путь когда-то заканчивается. Вот и я мало-помалу добрался до этого села, если его, конечно, можно так назвать. Больше, наверное, подойдёт слово город.

Беда в том, что я здесь ничего толком не знаю и с трудом представляю, где искать нужного мне человека. Нет, так-то понятно, что надо идти к дворцу, с местоположением которого ошибиться трудно. Но вот в том, что касается парка, в котором любит гулять царь, полный затык. Понятия не имею, где его искать и как быть в этой ситуации. Чтобы понять всю трудность затеи, надо представить размеры дворцового комплекса и окружающей его территории. Они гигантские, и там реально можно заблудиться.

Часа три я кружился вокруг этой громадины, пытаясь вскрыть систему охраны, наблюдая за сменой караула и прикидывая, как тихо проникнуть во дворец. Скажу так, охрана здесь никакая. Службу несут, как бог на душу положит. Мало того, что расслаблены донельзя, так ещё и посты организованы так, что найти лазейку для проникновения внутрь особого труда не составляет. Можно, конечно, предположить, что так задумано специально, и злые казаки сидят в засаде и только и ждут, когда появится злоумышленник. Но вот не верится мне почему-то в такой расклад, нереально это.

В принципе, за время, проведенное здесь, я выяснил все, что мне было нужно, и, поскольку скоро должно было светать, не рискнул сразу лезть в это логово зверя. Отправился обратно к постоялому двору, куда добрался без приключений уже утром.

За день основательно отоспался, а как начало темнеть, двинулся по уже знакомому маршруту, можно сказать, на дело.

Даже несмотря на то, что ночь была довольно светлая, проблем с проникновением во дворец не возникло от слова совсем.

Прошёл, никого не потревожив, и к часу ночи через приоткрытое довольно высоко расположенное окно забрался в чью-то спальню. В коридор удалось выйти, не разбудив человека, спящего на узкой скамье в углу комнаты. Даже присматриваться к нему не стал, апартаменты, в которые я проник, прямо скажем, совсем не царские. Как ни странно, коридор был освещен, не полностью, конечно, но несколько подобий газовых светильников мерцали довольно далеко друг от друга, и полной темноты здесь не было. Этот расклад мне не очень понравился, спалиться можно в момент, а отстреливать всех налево и направо не хотелось бы, не затем пришел. Спасло только одно: народ, живущий в этом великолепии, спал без зазрения совести.

Всё-таки не ловит мышей здешняя охрана. Возле начала широкой лестницы, ведущей на второй этаж, стоял стол, за которым сидел, как я понял, гвардеец и, положив голову на столешницу, нагло дрых. Прошёл мимо него, стараясь даже не дышать и с трудом сдерживая смех. Очень уж уморительная картина получилась: спящая охрана и пацан, крадущийся на цыпочках не дыша. Вообще появилась во мне в очередной раз, откуда не возьмись, непонятная веселость и бесшабашность. Часто замечал это за собой, особенно в напряженные моменты жизни. Странно это все, но мне нравится. Гораздо лучше, чем трястись от страха.

На втором этаже застал точно такую же картину, как и на первом. Такие же светильники, такой же спящий за столом гвардеец, прям один в один. Даже прошёл мимо него я с точно такой же дебильный улыбкой на лице.

Довольно долго шел по пустынному коридору, вернее даже не так. Не по коридору — это я неправильно выражаюсь и ввожу всех в заблуждение. Правильнее будет сказать — по анфиладе проходных комнат, которые кажутся похожими на коридор. Как-то так.

Вот иду и пытаюсь понять, где мне искать этого гребанного императора, время-то идёт, а ночь, она не бесконечная. Задумался так, что даже не услышал сзади шаги, и, когда меня окликнули, задав вопрос, думал, свое же сердце проглочу, которое от неожиданности подпрыгнуло непонятно куда.

— Сударь, а вы в разбойников играете? — раздался как гром среди ясного неба сзади меня детский голос.

— Да, играю вот — оборачиваясь, ответил на автомате.

— А как игра называется? — спросила подкравшаяся ко мне незаметно девчонка на вид лет шести.

— Игра называется «поговори с императором без свидетелей», — ответил, а сам напряжённо размышлял, как мне быть в этой ситуации, не убивать же ребёнка на самом деле.

— Нет, у вас не получится, возле спальни гвардейцы стоят, они вас не пропустят, — вынесла вердикт девчонка с интересом меня разглядывая.

Сам не знаю почему, но говорил с ней очень вежливо, стараясь не напугать, но при этом спросил даже немного строгим голосом:

— А вы почему не спите юная леди?

— Меня надо называть «Ваше Высочество», — не менее строго ответила эта пигалица.

Вот фиг его знает, откуда взялась во мне эта весёлость, тут плакать впору, а меня смех разбирает, да так, что с трудом сдерживаюсь. Слегка поклонился в ответ на её замечание и ответил:

— Извините, конечно же, Ваше Высочество. И все же, не ответите ли мне на вопрос, почему вы не спите в столь поздний час?

Та как-то тяжело вздохнула и сказала:

— Не знаю, вот проснулась, и спать не хочется. А вы с кем играете в свою игру?

Вот же неугомонная, и как от неё отделаться, не спалившись? Сам между тем ответил, легкомысленно махнув рукой:

— С плохими взрослыми дядьками поспорил, которые меня вообще ни во что не ставят.

— Вот как? — каким-то задумчивым голосом спросила произнесла пигалица. — Плохие — это нехорошо. А хотите, я вам помогу выиграть у этих плохих дядек?

— Это каким же образом? Вы знаете тайный ход в покои императора? — спросил её, все шире улыбаясь.

— Нет, я провожу вас в кабинет папы, а потом просто приведу его туда. Вы с ним поговорите и выиграете свой спор, — задрав носик, посвятила меня в свой план малявка.

— Нет, не получится. С чего бы императору слушать маленькую девочку, тем более, если он узнает, что в кабинете его жду я, он точно не придёт, — ответил ей, рассуждая вслух о ее невыполнимом предложении.

— Сударь, вы совсем не знаете моего папеньку, если я скажу ему, что уронила его любимый глобус, в котором он хранит напитки, он примчится в кабинет быстрее ветра. Вот увидите.

С этими словами мелкое недоразумение взяло меня за руку и повело в одной ей известном направлении. Через несколько минут мы действительно оказались в чем-то вроде роскошного кабинета, и малышка со словами «ждите меня здесь» с важным видом удалилась.

Я был в полном ауте. Сами посудите, поговорил с дочерью императора и сейчас жду, пока она приведёт сюда папу. Расскажи кому, разве что пальцем у виска покрутят. Шиза, по-другому и не скажешь. Приготовил к бою револьвер, огляделся в кабинете и подошёл к окну. Без проблем смог его открыть и выглянул на улицу. Идеальное место для встречи, даже путь отступления как специально приготовлен. Под окном стояла небольшая пристройка с покатой крышей, поэтому добраться до земли отсюда проблем не составит. Окно закрывать не стал, просто чуть одёрнул тяжёлую штору, чтобы не бросалось в глаза, что оно открыто, и принялся ждать.

Буквально через несколько минут за дверью послышалось недовольное бормотание и оправдывающийся тоненький голосок.

До последнего не верил в подобную удачу, поэтому, когда порог кабинета переступил Николай Второй в сопровождении знакомой мне малявки, поначалу даже не нашёлся, что сказать. Зато император, увидев человека с револьвером в руке, среагировал на удивление здраво. Он сразу задвинул дочь себе за спину и открыл рот, чтобы что-то сказать. Не дал ему такой возможности, сумел взять себя в руки и успел заговорить раньше него.

— Не надо поднимать шум и переживать за ребёнка. Поговорим, и я уйду.

Он, хоть и недоверчиво на меня смотрел, смог строгим голосом отправить ребёнка спать. Пигалица удалилась с очень недовольным видом. Было видно, что ей жутко интересно, о чем здесь будут разговаривать, но ослушаться не посмела, ушла как миленькая. Мне показалось, что мы оба выдохнули с облегчением, когда за ней закрылась дверь.

— Присядь, Коля, и не переживай, надолго тебя не задержку, — произнес я, с интересом наблюдая, как перекосилось лицо этого человека от подобного обращения. Не привык он к такому. Я между тем продолжил говорить.