— Надир… — я сжала его локоть, собираясь остановить, но парень качнул головой.

— С первым пунктом проблем не возникло, уже к концу отпуска мы с сестрой наперегонки рассекали бассейн. А с тобой пришлось повозиться! Вы с Павлом нигде не оставили следов, даже кредитку не отследить. Повезло чисто случайно: одна из горничных вспомнила, что как-то видела на твоей шее медальон с гербом Тобольской губернии. Я залез в интернет и очень скоро наткнулся на фотографию твоей семьи.

— Удивился, наверное.

— Ещё бы! — хохотнул друг. — Крутой ты девушкой оказалась, Вася! Младшему наследнику третьего брата главы Самарканда к такой звёздочке и близко не подойти. Выход подсказала Мира. Она предложила мне перевестись в тот же институт, где учишься ты. Понятное дело, сразу на факультет «Княжеских войск» моих баллов никак не хватало, пришлось поступать на «Логистику» с прицелом перейти в конце года к стражам.

Вот и ответ, почему он единственный из всех отнёсся ко мне хорошо с самого начала. Скандальная репутация и страшный кровавый ритуал в биографии не имеют значения, когда на другой чаше весов спасённая сестрёнка. Надир знает обо мне так много не потому, что я «красивая девушка с неоднозначной репутацией», а он «любопытный и наблюдательный», как говорил у перевалочного тотема. Эх, даже немного жаль, что его интерес к моей персоне строится на простой благодарности…

— И когда ты собирался рассказать мне об этом? — нахмурила брови, будто недовольна разведённой тайной.

Самаркандский пожал плечами.

— Сразу после перевода к стражам. Будем честны, Вась: кто ты, а кто я. Не случись ритуала и обнуления со всеми вытекающими, ты бы смотрела на подсобника с серебряным медальоном точно так же, как та блондиночка у кофейного автомата.

— Её Ясвеной зовут.

— Да без разницы, — махнул он рукой. — В общем, этим летом у меня появился чёткий план на жизнь. Я поклялся вернуть тебе долг за жизнь сестры, но такому скромному парню предложить нечего, кроме дружбы и помощи во всём, что попросишь. Впрочем, так будет не всегда. Получив диплом Столичного Военного института по специальности стража, я собираюсь уйти в спецназ, там дослужиться до приличного звания и уже через пару лет занять хорошую должность в Министерстве обороны или, что лучше, в Третьем отделении. А там, — парень хитро подмигнул, — у Тобольских появится лояльный их политике человек. Звучит отлично, согласись?

Мне захотелось припомнить дичь. Пресвятую. Дважды.

— Надир, — я сомкнула пальцы на его плече, чтобы звучать убедительнее, — я спасла Асмиру вовсе не ради благодарностей или чего-то ещё, ты не должен жертвовать своим будущим из-за… хм… меня. Тем более связываться с Тобольскими! Мой отец как родитель-то не сахар, что уж говорить о нём, как о союзнике. Он безжалостен, и политика его преследует корыстные цели.

— Не грузись, Вася, — друг сверкнул белозубой улыбкой, бросив на меня весёлый взгляд. — Я вовсе не жертвую никаким будущим! Пойти в княжеский спецназ мечта всей моей жизни, и твой поступок в Бухаре всего лишь помог ей превратиться в конкретный план. У меня нет обязательств перед семьёй Самаркандских, их унаследуют старшие братья, а я, как младший, волен распоряжаться жизнью по собственному усмотрению. Этим и занимаюсь.

— Но…

— Даже не пытайся! — остановил меня с нажимом. — Откровенно говоря, я опасался тебя поначалу. Думал, отошьёшь меня примерно теми же словами, что Ядвига.

— Ясвена.

— Да без разницы. Рад, что жуткие слухи о тебе оказались преувеличены.

— Не преувеличены, — созналась справедливости ради. — Если бы не ритуал, я бы не изменилась.

— А вот этого мы уже никогда не узнаем, и, наверное, к лучшему. Давай закроем тему, хорошо? Просто знай, что всегда можешь положиться на меня в любом деле, каким бы оно ни было.

— Хорошо, — я кивнула, пусть неохотно.

Переубеждать его без толку, только время напрасно потрачу. Самаркандский парень непреклонный, от принятого решения не отступит. Ладно. В конце концов, спецназ был его мечтой задолго до встречи с Васей, а я в свою очередь не стану использовать его благодарность в корыстных целях.

Из отсека в стене с тихим писком вылезли роботы-уборщики. Маленькие, круглые, со щётками и тряпками. Ведомые программой, они в деловом темпе покатили к пролитому кофе и занялись наведением порядка. Их вид напомнил, что сейчас, вообще-то, самый разгар урока.

— Значит, — Надир вновь вернулся к беспечному тону, — ты собиралась променять лекцию по финансово-хозяйственной деятельности на стаканчик кофе?

— Волгодонская всегда опаздывает. Я рассчитывала успеть перекусить, да столкнулась с преданными фанатками. Понятия не имею, чего докопались?

— А ты посмотрись в зеркало.

Зеркалом выступила металлическая панель автомата по продаже шоколадок. Хватило секунды понять, на что возбудились бывшие сокурсницы. Мои волосы, лицо и часть формы были покрыты тонким, но красноречивым слоем белёсой пыли из «Архива 04». И как сама не заметила?

— Есть смысл спрашивать? — Надир смахнул с моих плеч часть грязи.

— Никакого. Пойдём лучше на лекцию. Если повезёт, придём раньше Волгодонской.

— Уже не повезло. Как думаешь, почему я здесь? Она отправила меня за бутылкой минералки.

В надёжности Надира я ничуть не сомневалась задолго до истории про сестрёнку. Возможно, однажды доверюсь ему и расскажу часть правды, но не сейчас. Ритуал, видения и заговор буковок латинского алфавита только моя проблема.

Без пяти одиннадцать вечера. Устав Столичного института не дозволяет курсантам покидать общежитие и бродить по холлам в такое позднее время, тем более посещать комплекс «Двух Клинков», но автоматика дверей в большинство помещений общего доступа на ночь не блокируется. Если ты способен не попасться на глаза безопасникам, гуляй свободно. Ректор со своей стороны гайки не закручивал. Пока курсанты не наглеют и не нарушают спокойствие, пусть бродят. Или Тихон Викторович попросту ленивый пофигист, что, кстати, объяснило бы очень многое.

На третьем этаже тренировочного комплекса располагались турнирные павильоны и малые залы с боевыми симуляторами. Почти все из них были заняты честолюбивыми курсантами, пришедшими сюда за рейтингом. Больше очков — выше место в таблице лучших учеников. Первым-вторым курсам ещё нет смысла надрываться, но у выпускников осталось только два месяца, чтобы повысить ценность своего диплома в глазах будущих работодателей.

Красноярский ждал меня возле двери с номером четырнадцать на табличке. Прислонился к стене и залипал в телефон, над чем-то посмеиваясь. Если бы не блондинистая шевелюра, я бы его так сразу не узнала. Парень надел доспехи — лёгкую, аккуратную форму с металлическими пластинами и сетью стихийных линий, дающих первоклассную защиту от механических и стихийных повреждений.

— В симулятор полезем, значит… — скользнула взглядом по его экипировке. — Предупредил бы хоть, чтобы оделась по моде.

— На кой предупреждать? — Яр вопросительно вздёрнул бровь, убирая телефон. — Я ж сказал тебе про третью секцию, а сюда не медитировать ходят.

— Совсем вылетело из головы.

— Ну, хоть клинок не забыла, уже плюс. — Его оценивающий взгляд скользнул по моему оружию. — Какой-то он невзрачный у тебя, точно стихийный?

— Выглядит скромно, да будет бить больно! Кролик покарает всех, кто посмеет над ним смеяться.

— Кролик? — в голосе Яра прозвучало недоумение.

— Счастливый Кролик, — уточнила я сама не знаю зачем.

— Ты дала имя клинку?

— А у твоих разве нет имён?

— Есть: атакующий и защитный, — хмыкнул он со странным выражением.

— Это не имена, а назначение.

— И только это логично.

— У тебя какие-то проблемы с фантазией? — я сощурила правый глаз в издевательской манере.

— Ты б ещё руки свои назвала и каждый палец по отдельности! — он покачал головой. — Что с тобой не так, Тобольская?

— Много чего и всё личное, — отмахнулась от него. — Симулятор настолько необходим?