Искомый мной портал оказался там, где и должен. Топографическим кретинизмом я не страдаю и умею ориентироваться на местности. Отдохнув немного рядом с ним, перекусил и направился внутрь.

Моё путешествие продвигалось неспешно. Обо всех приметах на пути я делал записи, чтобы проще было вернуться назад. Да и не только, нужно будет попробовать переместиться в этот мир из другого места.

Звери ожидаемо мной не интересовались, так что я даже немного пожалел, что взял с собой ружьё: всё же оно весит почти три килограмма. Ну, хотя бы вода и еда расходуются со временем, и вес постепенно снижается.

Миры сменялись один за другим, пока что всё соответствовало карте и скудным записям на ней. Никаких опасных сред я не встретил, довольно обычная природа. А через три дня неспешного пути оказался перед последним порталом.

На склоне холма находилась выемка, а в ней — переливающийся тусклым жёлтым светом объект. Видимо, сползающая на него земля просто отступила перед аномалией. Иначе кто бы откапывал этот странный объект посреди глуши?

В лесу за моей спиной уже сгустились сумерки, ещё полчаса максимум, и наступит ночь. Неплохой мыслью было остаться здесь и дождаться утра, но меня раздирало любопытство. Терпя трудности похода, я все эти дни размышлял о карте и о сулимых ею сокровищах. И пусть старался быть скептичным по этому поводу, рядом с последней преградой меня раздирало желание переступить порог и наконец узнать, что же там.

Я занёс ногу, готовый к чему угодно, как мне казалось в тот момент. Между пальцами крутилась монета, ружьё за спиной.

Стоило только открыть глаза, и я обнаружил себя в пещере. Где-то вдалеке слышался шум моря, оттуда же лился приятный мягкий свет. Солоноватый запах воздуха, похожий на морскую воду. К тому же здесь было достаточно тепло.

«Тропики?» — вспыхнула мысль в голове.

Раз уж здесь день, то стоит осмотреться.

Догадки незамедлительно подтвердились: я нахожусь на берегу моря. Под ногами острая галька, впереди пляж делал поворот за скалу, и потому я не видел, что там.

Когда вышел наружу и оглянулся назад, то обнаружил скалу, упирающуюся в воду. Похоже, путь лежит только вперёд.

Любопытство всё ещё не покинуло меня, и я пошёл вперёд по относительно узкому пляжу. Обогнул пару поворотов выступающих скал, после чего мои сапоги коснулись белоснежного песка. Вдоль уже широкого берега простиралась тропическая растительность.

Сделав несколько шагов, понял, что поверх песка лежит не только мусор сухих водорослей, но и странные камни. Нагнувшись, чтобы рассмотреть поближе, замер в удивлении. Встроенный навык сработал сам по себе, показывая плашку характеристик макра.

Так и остался стоять раком, с вытянутой рукой, потому что над каждым камнем, куда попадал мой взгляд, выскакивала плашка.

Пляж, усыпанный макрами. Получается, легенда о сокровищах не лгала.

Несмотря на уже наступивший вечер, местное светило припекало. То, что не рассвет, я понял по сгущающимся сумеркам, пока передвигался по пляжу от пещеры. Ещё раз посмотрел на шумящую вечерними насекомыми кромку тропического леса, после чего вернулся к порталу, чтобы заночевать там. Пещера небольшая, следов обитания зверей там не было. У входа на всякий случай разложил защиту.

С собой захватил несколько макров с пляжа, чтобы лучше рассмотреть. Самым странным было то, что они являлись разноуровневыми. С чего бы вдруг? Растительные, но шесть первоуровневых, четыре второуровневых и один третьеуровневый. Все растительные, без особых атрибутов.

Перед сном закусил сухпайком, нечто вроде «дошика». Кипяток сам себе сделал магией. Не зря же огонь учил, как раз для таких ситуаций — чтобы вещей меньше носить с собой. Но освещал всё вокруг при этом макровый фонарь.

Наевшись, я подложил под голову мягкий свёрток из рюкзака и повернулся набок. Специальный настил мягкости не придавал, но оберегал от влаги и холода земли. Рука зацепилась за медальон — артефакт, который защищает от влияния Изнанки. Я специально им обзавёлся, помня апатию длительного путешествия с Плющеевым.

Потянул руку, чтобы отложить амулет подальше от себя. Внутренности тут же обдало волной прохлады, вот только несильной. Странно очень, это первый уровень? Сплошные загадки.

Артефакт я вернул на место, с ним спокойнее. Какое-то время ворочался, пока не уснул.

С утра, как обычно, болели все кости. Привёл себя в порядок, поел, собрал вещи и вернулся на пляж. Там было всё так же пустынно. И душно, несмотря на морской бриз.

Мешок оставил в пещере, смысл таскать его с собой? Взял только самое необходимое. По пляжу бродил около трёх часов, относительно внимательно разглядывая макры. Они всё так же в большинстве своём были низкоуровневыми, но иногда встречались животного происхождения. Даже парочку стихийных подобрал, правда, со средней силой атрибута. В любом случае пусть уникального здесь ничего нет, макры просто лежат под ногами — приходи и собирай, сколько унесёшь.

Непонятно только, морем их приносит или вымывает? За этим стоило понаблюдать.

Никакие животные мне по пути не встречались, да и в лес я не заходил. Пока не увидел нечто странное. Сначала показалось, что это просто камень, оттенок местной породы. Но, находясь ближе, я осознал неестественность форм. Слишком уж правильной она была.

И действительно, кладка из довольно крупных каменных кирпичей. Это был фрагмент старой разрушенной стены. Судя по всему, если здесь кто-то и обитал разумный, то очень и очень давно. Как в том ядовитом мире, где находился мой прииск.

Первопредок говорил что-то невнятное о людях в этом мире, но я так и не понял. Отделено ли данное место от Лица множеством иных Изнанок? Или сюда кто-то наведывается окольными путями, как и я? Пещера никаких признаков человеческой жизнедеятельности не имела. Но, может, стоило бы проверить портал на предыдущем месте входа. Да и кто сказал, что здесь не может быть других проходов? Скорее, даже наоборот.

Ещё один момент оказался примечательным — невозможность воспользоваться свитком. Я не мог прорубить «окно» не только сразу себе во двор, но и на другую Изнанку. Банально потому, что координаты моим артефактом определяться категорически не хотели. Стояло что-то вроде вечной загрузки.

Для меня это место было привлекательно тем, что для потенциальных рабочих не требовалась специальная защита, как и экипировка. Просто корзина или мешок, одежда повседневная. Также обычно на этом уровне встречались вполне съедобные растения, да и травоядных можно будет потреблять в пищу.

С другой стороны, как только информация о таком месте просочится, многие захотят прибрать к своим рукам. Стоит быть очень осторожным, ведь сложность реализации выгоды здесь мала, в отличие от Изнанки четвёртого уровня.

По итогам вылазки собрал около сорока килограммов макров, это же примерно три тысячи штук. Объёмный мешочек, но жадность — она такая. Учитывая вес рюкзака, подобную нагрузку я ещё мог осилить, хоть и собирался испробовать трюк с перевозкой на животных.

В общей сложности провёл на побережье практически весь день. За это время ни один зверь ко мне не вышел, хоть пару раз и были слышны подозрительные звуки. До своей скалы с другой стороны я не добрался. Либо это континент, либо очень большой остров. Сейчас меня сей вопрос мало волновал.

Искупался в море и немного расслабился перед предстоящей дорогой обратно. Лишь два дня неспешного пути — довольно недолго. Я почти как на отдыхе, если не считать тягот походной жизни.

Исследовал пространство вокруг портала с другой стороны и понял, что являюсь везунчиком. Совсем недалеко находились два логова местных хищников: одно населённое, второе — нет. Пусть я и не позиционирую себя как еда для местной живности, мать выводка вряд ли будут интересовать такие мелочи.

Мелкие слепые щенята пищали и ворочались в яме, хотя вылезти не могли. Ближе к собакам по виду, но рассматривать их я не собирался, а поскорее ушёл подальше.