Сжигались луга, при этом достаточно грамотно, чтобы не поджечь лес. Целые деревни в одночасье просто исчезли, и если бревна разобранных домов аккуратно складировали, в надежде их использовать после окончания нашествия, то солома с кровли сжигалась. Я не представляю, как татары будут кормить своих лошадей, разве что корой деревьев. Посмотрим, как все сложится, но наши меры должны сказаться на вражеских войсках. Думаю, мало им здесь не покажется.

Уже с первым снегом пришли обозы из южных княжеств с провиантом. Честно сказать, уже даже надеяться перестал. Здесь на месте скупал всё зерно, до которого только мог дотянуться. В принципе до весны хватило бы, но, не более того, теперь же вопрос пропитания был снят полностью, хватит всем моим людям с запасом.

Одновременно получил новости из степи. Орда в этот раз почему-то будет действовать точно так же, как и в прошлый, они неожиданно решили идти по тому же пути, по разоренным землям. Странно, как по мне, но и к такому повороту мы готовы.

Князья, получив эту информацию, решили не дожидаться захватчиков на месте, а двинуться со своими дружинами навстречу, в надежде пощипать неприятеля во время движения. В принципе правильное решение, только вот исполнение, не на том уровне, как могло бы быть. Многие погибнут, ведь собрались бодаться с ордой при помощи конных отрядов, не понимая простой вещи, они ведь столкнуться с теми же трудностями, что и татары. Коней то, кормить чем-то надо и если на первое время смогут обойтись тем, что везут с собой в обозах, то как будут выкручиваться потом, совсем непонятно. Но это их дела им их и решать. Я, проводил жену вместе со всеми дворовыми людьми к временному месту жительства, перевезли и распределили по схронам имущество с провиантом. Потом не поленился и сделал несколько продуктовых закладок для своего отряда наёмников и решил тоже отправляться навстречу агрессору, но, пешком.

Перед моим отрядом стояла сверхсложная задача, за короткое время научиться ходить на лыжах. Другого способа, кроме, как усиленно практикуясь, научить людей быстро я не знаю. Некоторое время, пока будем идти по безопасной местности, наш отряд будет сопровождать санный обоз с провиантом. По задумке, в процессе пути будем распределять этот провиант по тайникам. Нам ведь ещё возвращаться предстоит, вот и пригодится подобная заначка. Каждый воин, с самого начала пути тащил на себе все свое вооружение вместе с бронёй и объёмным рюкзаком, привыкая к долгим переходам под нагрузкой. Но это не все, помимо прочего, бойцы тащили вслед за собой довольно длинные нагруженные нарты. Если кто-то увлекается лыжным прогулками, он поймёт всю сложность передвижения на лыжах с грузом на плечах, да ещё и с санками сзади.

Печальное поначалу было зрелище в исполнении людей не умеющих ходить на лыжах. Народ, понимая важность умения передвигаться подобным образом, не роптал, а сцепив зубы, через боль и кровь, в прямом смысле этого слова, шёл и по дороге нарабатывал навыки такого путешествия. За первые две недели пути, десяток сломанных ног и рук, это малая плата за эти тренировки, которую поневоле пришлось заплатить. Зато люди втянулись, приспособились и с каждым днем чувствовали себя все увереннее и спокойнее.

С обозом расстались за неделю до первой встречи с противником, выгрузили в очередном схроне остатки провианта и отправили его обратно разместив на сани воинов получивших травмы и из-за этого ставших обузой отряду.

После расставания с обозниками движение продолжили уже гораздо осторожнее, по всем правилам воинской науки, с дозорами и боевым охранением. Нет, мы и раньше подобными мерами не пренебрегали, но сейчас можно сказать их удвоили. Наверное поэтому, первая же встреча с татарами, выдалась для нас очень удачной.

Обнаружили мы татарский разъезд загодя и успели подготовиться к встрече благодаря тому, что они двигались не торопясь, шагом. Устроили засаду в густом ельнике, и я пожалел, что не озаботился такой простой вещью, как маскхалаты, ну или хотя бы белыми накидками. Но засада удалась. Первым залпом вышибли из седел более половины всадников, вторым, который вышел вразнобой, почти закончили дело. Мне осталось пристрелить из снайперки только троих удирающих во всю прыть воинов. Для себя сразу сделал пометку: научить бойцов стрелять разделенными по времени залпами и еще потренировать в распределении целей.

Не дело это, что четырёхсот выстрелов не хватило, чтобы уничтожить сотню противников.

Прибраться за собой долго не пришлось. В мародёрке наёмники оказались реальными мастерами, часа не прошло, как на лесной дороге ничего не говорило о произошедшей здесь драме. Пойманных лошадей увели вглубь леса, раздетые трупы утащили за пару сотен метров и сбросили в глубокий овраг, даже снег, пропитавшийся кровью, убрали. Если в течение пары часов здесь никто не появится, то поднимающийся ветер и небольшой снегопад надёжно скроют все следы произошедшего.

Только пару раненых лошадок пришлось добить и разделать на мясо, остальных приспособили к делу. Пока не навалило много снега, решили этот табун использовать как вьючный транспорт. Народ приспособился и научился ходить на лыжах, таская за собой санки, теперь можно сделать послабление и маленько облегчить им жизнь.

После уничтожения этого дозора или, может быть, разведки я решил не играть с судьбой в рулетку и прекратить идти навстречу орде. Нарваться можно на неприятности и нажить проблем. Ни к чему это в самом начале партизанства, лишнее. Поэтому отвёл отряд подальше в лес, где мы и встали лагерем.

Пропустим основной поток противника, потом придёт наше время. Обозы, фуражиры и отставшие отряды — вот наши цели. Лезть таким количеством на основные силы орды глупо и нерационально, лучше подождать, больше толку будет.

Ждать пришлось больше недели. Наши дозоры смогли выяснить, как движется орда, и даже узнать имя главаря этого сброда.

Похоже, Батый не простил прошлогоднюю плюху и решил самолично идти в нашу сторону. По самым скромным подсчетам, он ведёт с собой около шестидесяти тысяч воинов, но скорее всего больше. У него здесь шесть туменов, а они, как мне помнится, насчитывают минимум десять тысяч человек каждый или даже больше.

Идут тумены раздельно, отставая друг от друга на день пути. Скорее всего, они идут так, чтобы хоть как-то избежать жуткой толчеи и скученности. Не знаю точно, у этого народа свои резоны. Главное, что проблемы с прокормом такого количества лошадей возникли неслабые, даже представить боюсь, что будет дальше. Уже сейчас тумены стараются раскинуть крылья своих небольших отрядов как можно дальше от основной массы войска в поисках пропитания.

Если первые четыре тумена мы пропустили, не обнаруживая себя, то последние два начали активно щипать. За четыре дня смогли уничтожить пять полусотенных отряда полностью, не допустив ничьего бегства.

Наёмники стремительно набирались опыта засадной войны и входили во вкус. Риска почти нет, выхлоп на зависть, что ещё надо для полного счастья этим псам войны. Проблема только с захваченными лошадьми и сохранением трофеев. С собой не унести и выбросить жалко, дилемма, однако. Пришлось выделить целый день на решение этой проблемы. Оборудовали в тихом глухом месте хитрый схрон, куда и сложили добычу. Даст Бог, переживем это нашествие, вернёмся и приберём к рукам. А пока придётся прятать, наверное, ещё не раз и не два, посмотрим, как все пойдет.

Пропустив орду, дождались наконец огромных обозов и неожиданно обнаружили, что у нас очень много конкурентов, пришедших сюда с той же целью, что и мы. Кого тут только не было: княжеские и боярские дружины, крестьянские отряды и группы ушкуйников из новгородских земель. Даже не предполагал ничего подобного. Эти разрозненные силы шли уже более недели от самой степи и время от времени откусывали от обозов изрядные куски.

Если бы действовали одновременно, организованно, думаю, грабить уже было бы некого. Много собралось любителей лёгкой наживы, и это хорошо. Плохо другое: орда не может это проигнорировать и по-любому примет меры. Скорее всего, тумен или два не сегодня, так завтра повернет назад и пойдёт защищать войско от наших отрядов.