– Главное, чтобы не мешал двигаться. Как вот мой костюм. Удобно и все.

Штарк крякнул:

– О твоем костюме мы еще поговорим, Сайтама. Фрау Гретхен ждет.

Возвращение в «Ткани и Нитки Гретхен» напоминало возвращение на поле боя. Портниха встретила их у двери, сверкая булавками и ожиданием.

– Ну что, молодой человек, готовы к преображению? – спросила она, ухватив Сайтаму за рукав нового камзола, который он так и не успел толком надеть.

– Снимайте этот… этот ужас и примеряйте новый комплект!

Сайтама отступил на шаг, его лицо стало необычно серьезным.

– Нет.

– Что «нет»? – фрау Гретхен нахмурилась. – Мы договорились!

– Мы не договаривались, – возразил Сайтама, указывая на свой желтый комбинезон, который он нес в отдельном свертке.

– Вы говорили, я слушал. Но мой костюм – он мой. Удобный. Проверенный. В нем я сражался, бегал на распродажи, и… он просто мой. Новые сапоги – ладно, они пригодятся. Рубашка – тоже ничего. Но костюм и плащ остаются.

Фрау Гретхен ахнула, как будто он осквернил святыню.

– Но это же… это безвкусица! Это мешок! Вы будете выглядеть как… как бродячий клоун!

– Мне все равно, как я выгляжу, – пожал плечами Сайтама. – Главное – удобство и свобода движений. Попробуйте сделать выпад в этих кожаных штанах, – он кивнул на новую покупку Штарка, отчего тот смущенно ерзнул. – Или быстро побежать в камзоле. Неудобно.

Портниха замерла, ее профессиональная гордость была задета. Она окинула Сайтаму оценивающим взглядом, от его мощных плеч до устойчивой стойки.

– Удобство… – пробормотала она, словно впервые задумавшись об этом аспекте. – Гм. Ну, если смотреть с этой стороны… Ваш… *этот* предмет одежды, безусловно, не стесняет движений. – Она произнесла это с явным усилием. – Но он же старый! Истерся! Пожелтел!

– Зато прочный, – парировал Сайтама. – Вы же говорили, что цените добротные вещи. Вот он – добротный.

Фрау Гретхен тяжело вздохнула. Она видела упрямство в глазах этого странного лысого человека и понимала, что не сломить его. Ее взгляд упал на потертый, но явно крепкий плащ.

– Ладно, – сдалась она, махнув рукой. – Костюм – ваша воля. Но плащ! Я хотя бы подшью подкладку и освежу швы! Чтобы не развалился на вас в первый же дождь. И почищу его. Бесплатно! Ради моего профессионального спокойствия! Не могу отпустить клиента в таком виде!

Сайтама подумал.

– Подшить можно. И почистить – тоже хорошо. Главное – не менять цвет и не делать его тяжелым. И чтобы капюшон остался.

– Договорились, – фрау Гретхен почти вырвала плащ из его рук. – Приходите завтра утром. И не вздумайте его надевать до этого! Она скрылась в глубине магазина, бормоча что-то о «невозможных клиентах» и «попранных идеалах красоты».

Фрирен тем временем примеряла накидку. Сапфировый шелк мягко ниспадал с ее плеч, серебристая вышивка по краю капюшона едва заметно мерцала. Она повернулась перед старым зеркалом, ее движения были осторожными, почти нерешительными.

– Вам идет, Мастер Фрирен, – улыбнулась Ферн.

– Это соответствует цели, – сухо ответила Фрирен, но не стала сразу снимать накидку. – Защита от ветра будет выше среднего. Штарк молчал, впечатленный не столько видом, сколько самим фактом, что Фрирен носит что-то новое и не утилитарное.

Вышли из магазина. Сайтама был доволен – плащ в ремонте, но костюм остался при нем. Ферн несла его новую рубашку и сапоги. Штарк пытался привыкнуть к жилету. Фрирен шла, слегка поглаживая пальцами шелк накидки. Камешек радостно вилял хвостом, чувствуя облегчение хозяина.

– Куда теперь? – спросил Сайтама, оглядывая закатные улицы Лангенфельда. – Надо найти место для ночлега. И, может, проверить, не открылся ли где-нибудь филиал «Супермаркета Демона»? А то продукты заканчиваются.

– Ночлег – приоритет, – согласилась Ферн. – Попробуем найти постоялый двор. На золото, оставшееся после пожертвования, должно хватить.

Штарк кивнул, уже озираясь в поисках вывески. Фрирен же остановилась, ее взгляд устремился на восток, за городские стены, туда, где темнели предгорья.

– Ферн, – сказала она тихо. – Завтра утром, после получения плаща… нам стоит навести справки в гильдии магов или у стражников.

– О демонах Повелителя Теней? – догадалась ученица.

– Да. Их интерес к Сундку Верности не был случайным. И они вряд ли отступят после одного поражения. Где один кристалл Тьмы… там может быть и другой. – В ее глазах вновь загорелся знакомый огонек исследователя, но теперь смешанный с чем-то более личным, почти тревожным. Накидка мягко колыхалась на вечернем ветру.

Сайтама зевнул.

– Демоны, кристаллы… Ладно. Главное – сначала выспаться. И поесть. В новом месте. Идемте, а то все приличные ночлежки разберут. Он зашагал вперед, его желтый комбинезон выделялся ярким пятном на фоне темнеющих домов. Штарк поспешил за ним, готовый в любой момент крикнуть свое привычное: «Аккуратнее!». Начинался новый день, а с ним – и новые заботы, где обычная нужда в ночлеге смешивалась с тенью древних артефактов и недобитых демонов.

Глава 12

Найти ночлег в Лангенфельде оказалось сложнее, чем отбиться от демонов. Весть о «Лысом Благодетеле» и его золоте разнеслась по городу быстрее чумы. Одни постоялые дворы захлопывали двери при их приближении, другие, наоборот, зазывали с неприличным энтузиазмом, суля «королевские покои» за тройную цену. Штарк уже начинал подумывать о ночевке в очередном курином сарае, когда Ферн заметила скромную вывеску у подножия холма: «Спящий Единорог. Чисто. Тихо. Разумные цены».

Внутри царила приятная полутьма и запах воска и сушеных трав. Хозяйка, пожилая женщина с седыми косами, уложенными короной, и взглядом, видевшим многое (и предпочитавшим об этом молчать), встретила их без лишних восторгов.

– Комнаты есть, – сказала она, протирая стойку. – Для четверых… и пса? – Она кивнула на Камешка, который вежливо сел, виляя хвостом.

– Да, – ответила Ферн. – И… по возможности, отдельную для мастера Фрирен.

– И чтобы окна не сквозили, – добавил Штарк, вспоминая курятник.

– И поближе к кухне? – вставил Сайтама.

Хозяйка, представившаяся как фрау Хильда, подняла бровь.

– У меня тихий заведение, молодые люди. Шума не потерплю после девяти. И псу – не на ковры. Комнаты наверху. Конец коридора – ваша. Общая гостиная, туалет во дворе. Ужин – по часам. Оплата – вперед.

Они согласились. Комнаты оказались маленькими, но безупречно чистыми. Фрирен получила отдельную келью с письменным столом – идеально для гримуара. Ферн и Штарк – смежные. Сайтаме досталась самая дальняя, с окном во двор. Он тут же оценил близость кухни – ароматы тушеной капусты и мяса уже витали в воздухе.