— Измениться-то он может, — вздыхает она. — Да все одно: нет у него умений хирурга… Блестящего, по мнению Озерова, хирурга.

— У всех врачей из ближнего круга Вересковой — алиби.

— А какой временной отрезок вы рассматриваете? Положим, Верескова умерла на рассвете, но времени до десяти утра все равно слишком мало, чтобы и обработать тело, и подготовить комнату… Тут будто бы работало несколько человек.

— Доктор-старик провел ночь дома, что подтверждают его жена и прислуга. У студента тоже свидетели, он с восьми утра в университете. Да и навыков, пожалуй, не хватает. А вот поклонник-хирург живет в одиночестве, но в семь часов имел обстоятельную беседу с дворником, поскольку тот плохо чистит снег, — Медников хмурится, что-то прикидывает в голове, предлагает неуверенно: — А что если собрать этих врачей и заставить резать, ну например, свинину? Просто посмотреть на линии разрезов? Наум Матвеевич что-то из этого вынесет?

— Кто знает, — растерянно отвечает Анна, у которой просто нет никаких связных версий. — Если у всех алиби, то зачем зазря кромсать скотину?

— И есть еще горничная Настя, — напоминает он. — Которая беззастенчиво нам врет. Ведь она заявила, что Верескова влюбилась в курортного красавчика безответно.

— Или врет Уваров?

— Версию Уварова косвенно подтверждает горничная Варвара. Два против одного выходит. Как же не хватает Григория Сергеевича, он бы Настасью мигом вывел на чистую воду, — сетует Медников расстроенно.

— Истинномер, — осеняет Анну. — Конечно, он работает криво, но ведь у нас и девушка необразованная… Она поверит, что эта приблуда точно показывает вранье. Только надо немного изменить принцип этого механизма… Дайте мне времени до завтра, а потом назначайте новый допрос. А пока послушаем, что нам скажет модистка. Неужели платье в античном стиле с вырезом на груди ей заказала сама Верескова?

— А я не удивлюсь, — обстоятельно рассуждает Медников. — Ведь она играла Агриппину, которую на сцене пронзают мечом. Возможно, это просто театральный наряд.

Анна притихает, глядя на заснеженный, украшенный перед праздниками город за окном. Ее терзает унылое предчувствие, что они не вытянут это расследование без Прохорова.

— И вот еще что, Анна Владимировна, — осторожно говорит молодой сыщик, — напрасно вы этого графа попросили прислать художницу из приюта. Даже если она умна, талантлива и усердна, ее никогда не примут в полицию.

— Что? — теряется она.

— Потому как сирота, воспитанная преступниками, — суть неблагонадежный элемент.

В круговерти последних недель Анна и сама начала забывать о своем статусе, а теперь ясно вспомнила. Куда она, поднадзорная, лезет, зачем? Ее дело — выполнять приказы.

Подавленная, она покидает пар-экипаж и спешит за Медниковым к модной лавке. А злость так и клокочет внутри, питает саму себя. Чертов, чертов Архаров!

— Таким образом, к горничной Насте у нас всë больше вопросов, — и снова неугомонный Медников ловит Архарова прямо в холле, докладывает сбивчиво и, кажется, едва не хватает шефа за рукава, чтобы тот не сбежал.

Уже вечер, и Анне хочется только одного: оказаться наконец дома, закрыть глаза и не открывать их до утра. Всë-таки работа механика куда приятнее утомительной беготни сыщиков по городу. Если хорошенько подумать, она вполне обойдется своей привычной ролью — узнавать о том, кто убийца, на совещаниях. После бессонной ночи ей даже на Раевского как будто плевать… Впрочем, честно поправляет она саму себя, это лишь потому, что ей всë же не верится в его присутствие в Петербурге.

— Модистка получила записку с просьбой сшить свадебное античное платье Агриппины, только с кружевным вырезом на груди. Ничего странного она в этом не увидела — актриса, видимо, шила и более эксцентричные наряды. Платье за неделю до убийства забрал посыльный. С лилиями всë иначе: их заказал некий солидный господин — за целый месяц до убийства, на конкретную дату.

— Завтра цветочница придет сюда, чтобы составить портрет господина, — ввинчивает Анна, даже не пытаясь притушить свою язвительность. — Надеюсь, Ксения Николаевна еще будет на месте?

— Боюсь, что нет, — равнодушно отвечает Архаров. — Юрий Анатольевич, когда вы намерены заняться вплотную горничной?

— Так завтра и намерен. У Анны Владимировны есть одна задумка с истинномером…

— Вы ведь отправили уже горничную на Шпалерную?

— Что? — ахает Медников. — Конечно, нет! Да и не за что еще…

— А потом придется искать эту Настю по всем злачным местам города. Задержите ее сегодня же, до выяснения всех обстоятельств.

— Молодую девицу? — у бедного сыщика страдальчески вытягивается лицо. — Александр Дмитриевич, да ведь это бесчеловечно!

— Ничего, одна ночь в каталажке еще никого не убила, — неумолимо отрезает Архаров. — Анна Владимировна, я еду к Григорию Сергеевичу. Вы не хотите навестить нашего пациента?

— А Зина не прогонит? — опасливо уточняет Анна. — Утром она написала, чтобы мы не болтались у них под ногами.

— Прогонит — так прогонимся, — он пожимает плечами. — Юрий Анатольевич, займитесь горничной, — напоминает он, уже направляясь к задней двери.

В экипаже Анна забивается в самый дальний угол, угрюмо молчит, внимательно разглядывая пушистые прохоровские варежки.

Архаров не лезет к ней с разговорами — кажется, он и вовсе дремлет, беззастенчиво пользуясь короткой передышкой.

— Ах да! — вдруг вспоминает она утреннюю записку. — Зина же написала, что приезжать лучше с провизией.

— Я еще днем отправил к ним Надежду, — не открывая глаз, уведомляет он. — Еда, лекарства, всё, что понадобится…

— Хорошо. А я, кажется, отправила к тебе крайне неблагонадежную сироту из приюта на место Началовой, — выпаливает Анна, не желая думать об этом и дальше. Пусть теперь у начальства голова болит.

— Что ты сделала? — не понимает он.

— Граф Данилевский взялся приглядывать за сиротским приютом, чтобы помощь беззащитной Филимоновой.

— Аня, что? — Архаров мотает головой, прогоняя дрему. Выпрямляется. — Данилевский и приют? Этого только не хватало! Ну до чего загребущие у него руки!

— Ну вот я и попросила его о помощи, — завершает она с облегчением.

— Еще раз, — медленно произносит он. — Ты попросила прислать в наш отдел девицу, которую дрессировала Аграфена? Ты понимаешь, что должность, которую занимала Началова, обеспечивает доступ к досье преступников? Или теперь мне ко всем своим сотрудникам филеров приставлять?

— И ты в два счета разделаешься с этой девицей! Избавляться от людей ты умеешь в совершенстве!

— Ради бога, — цедит он, — мы можем оставить это?

— Можем, — ядовито соглашается она. — Так когда ты меня повысишь? Разве не этого требует мой отец?

— Даже ради тебя, Аня, я не стану плясать под чужую дудку, — хмуро отвечает он.

— А это не ради меня. Соглашения с Аристовым — это ради тебя и твоей карьеры.

Несколько мгновений он оторопело смотрит на нее, а потом задумывается вслух:

— Это из-за треклятого Раевского ты столь беспокойна? Или набрасываешься на меня по другой причине? Испугалась за Григория Сергеевича?

— А тебе не приходило в голову, что за тебя я тоже могу бояться? — мрачно огрызается она.

— Нет, — вырывается у него изумленное. Архаров неверяще впивается в нее цепким, почти болезненным взглядом, и ей становится неприятно, будто она сидит тут совершенно обнаженная.

— Никто из твоих филеров даже не потрудился сказать, что с тобой происходит, — она понимает, что ведет себя, как скандальная бабка на базаре, но невозможно ведь остановиться! — Если бы тебя пристрелили, я бы узнала об этом на совещании!

— Аня, это же обычная сыщицкая работа, — защищается он. — Я и помыслить не мог…

— Довольно! — велит она, съеживаясь и скручивая ненужные чувства в узел. — Подобные глупости нам вовсе ни к чему… Так когда твои родители переезжают в Петербург?