Лизавета кинула взгляд на мешочек в моей руке и покачала головой.

– К себе пойду. Устала.

Я не стала настаивать. Решила, что ей неловко есть кашу из крупы, которую сама же мне и одолжила.

Спускались сумерки, зачиная ранний осенний вечер. В комнате темнело. Я подошла к окну, посмотреть, что за крупу принесла Лиза, и нервно захихикала.

– Что такое? – подбежала малявка.

– Зажигай лампу, будем крупу перебирать, – в мешочке оказалось полно сора – камешков, засохшей земли, частей стебля и колоса.

Раньше мне такое не попадалось. По крайней мере, в современных магазинах. Зато в тысяча восемьсот двенадцатом году перебранная крупа, похоже, попадала только на господский стол. Причём не только перебранная, но уже и приготовленная.

Так что мне предстоял новый опыт. Хорошо, что предыдущие жильцы оставили много нужных в быту вещей. И в лампе ещё было полно масла.

– Ты мне разрешаешь? – уточнила малявка, которая хорошо помнила, что детям нельзя играть с огнём.

– В моём присутствии разрешаю, – улыбнулась я уточнению. – Неси сюда. Вода скоро закипит. Да и есть хочется.

Мешочек казался маленьким, пока мы не сели его перебирать. К тому же при свете лампы глаза сильно уставали.

– Думаю, поужинать нам хватит, – решила я. – Остальное – потом.

Машка так обрадовалась, что скорее собрала остатки крупы на столе и, не глядя, высыпала в мешок.

– Ты ж моя помощница, – усмехнулась я и пошла промывать.

 Легли мы поздно. Маруся возжелала спать со мной на одной кровати, которая была довольно узкой. Малявка крутилась, умудряясь тыкать меня острыми локтями и коленками. Мне стало казаться, что она только из них и состоит.

Несмотря на это, уснула я почти мгновенно. И так же быстро проснулась утром. Машка сладко спала, удобно устроив ноги на подушке. Даже жалко было её будить. Однако оставить пятилетнюю малышку одну я не решилась. Пусть присматривает за Василисой, пока я работаю.

Колокол на Вестовой башне пробил семь раз, знаменуя начало нового дня. Осеннее солнце лениво поднималось из-за горизонта, не спеша освещать город. Впрочем, света хватало, чтобы не зажигать лампу.

Я оделась, выбрав одно из двух платьев, оставленных Грековой. Оба были тёмными и сильно поношенными. И судя по запаху и лёгкому пыльному слою, давно висели в шкафу. Бережливая хозяйка не решалась их выбросить, вдруг пригодятся. Ну а потом бросила с лёгким сердцем, за что я была безмерно ей благодарна. И особенно за старую, латаную жилетку на меху. Пусть до больницы совсем близко, уже скоро середина октября. Утренние заморозки лишь ненадолго сменяло дневное тепло. Если день был солнечным. В любой момент может выпасть снег, и тогда начнутся настоящие морозы.

Детских вещей в шкафу не было. А значит, мне придётся решать этот вопрос. И решать срочно.

Комната за ночь не успела выстыть. Пока по утрам можно не топить. Конечно, хотелось выпить горячего чая или хотя бы травяного отвара, но придётся обойтись. Позавтракать можно и холодной кашей. А сэкономленные дрова – продать, чтобы купить Машке одежду.

План показался мне выполнимым. Главное, чтобы солнечные дни постояли подольше. Вчера я израсходовала половину вязанки, но это потому, что в комнате давно не топили. Если тратить не больше трети и только по вечерам, вполне можно продать излишки. Надо будет выкроить время и пройтись по рынку, прицениться.

Предлагать дрова соседям, не работающим в больнице, я не решилась. Если до главврача дойдёт, что я продаю дрова, нас могут лишить этого бонуса. Кто знает их порядки.

– Марусенька, просыпайся, нам пора в больницу, – я легко провела по волосам малявки, затем по плечу. А потом тихонько подула ей в лицо.

Мари захныкала, не открывая глаз.

– Вставай, малышка, или придётся закрыть тебя в комнате. Я не могу опоздать в первый рабочий день.

Угроза подействовала. Машка тут же открыла глаза.

– Я уже не сплю, – сообщила она сонным голосом и зевнула.

– Ты моя умница, – похвалила я, – тогда давай умываться и будем есть кашу.

Вода, оставленная на ночь на плите, была ещё слегка тёплой. Как раз, чтобы умыться малявке. А вот холодная каша вызвала у Маруси брезгливую гримасу.

– Не хочу такое, – закапризничала малявка.

– Маш, поесть нужно обязательно. Я не знаю, сколько мы пробудем в больнице.

– Тогда погрей! – Машка была неумолима.

Чтобы показать серьёзность настроя, она отодвинула тарелку и скрестила руки на груди.

Я вздохнула. А ведь только недавно думала, как мне повезло, что она не капризная.

– Я хочу сэкономить дрова, чтобы купить тебе одежду, поэтому не буду топить. Тёплая одежда важнее невкусной каши.

Я надеялась, что логика моих рассуждений дойдёт до малявки, но она была неумолима. Привыкнув ко мне и доверившись, Машка стала вести себя как обычный ребёнок, без оглядки на страх, что я её брошу.

Я устала спорить. Меня ждал тяжёлый день в госпитале, не хотелось тратить силы на уговоры съесть кашу, которая на самом деле была отвратительной. Может, удастся достать ей порцию еды, которую будут раздавать пациентам.

– Ладно, можешь не есть, – сдалась я.

– Спасибо, ты самая лучшая! – Маруся просияла и тут же вскочила из-за стола.

Ну вот что с ней делать?

Несмотря на спешку, восемь раз колокол прозвонил, когда мы только вышли из дома. Я подхватила Машку на руки и помчалась в больницу. Забежала запыхавшаяся, вспотевшая, с выбившимися прядями, липнущими к лицу. Эх, не была Катерина Павловна привычна к физическим упражнениям.

– Давай дальше сама, – я с облегчением поставила оказавшуюся увесистой малявку на пол и двинулась к лестнице. Сначала нужно отвести её к Василисе, а потом узнать, где я буду работать.

Вася только что проснулась. Я быстро поздоровалась с ней и попросила приглядеть за Марусей.

– Слушайся Василису! – велела ей строго и побежала вниз.

– Ну где ты ходишь? – по обыкновению хмурая Лизавета встретилась мне на лестнице. – Мирон Потапыч уже спрашивал про тебя.

– Машку отводила к Васе, – я протяжно выдохнула, успокаивая дыхание. – Теперь готова приступать.

– Идём, покажу, где что у нас, и с другими познакомлю, – Лиза спустилась на первый этаж. Мы прошли через холл и свернули в левое крыло.

Здесь разместили новоприбывших. Деления на палаты не было. Одно большое, вытянутое помещение. У длинной стены стояли койки с ранеными. Не только из нашего обоза, их было гораздо больше. Видимо, в этот госпиталь везли со всей округи, не разбирая, солдат или гражданский.

Я вдохнула запах крови и боли. В больнице он был острее, насыщеннее. И стоны звучали громче, сливаясь в единый гул.

Здесь работал Петухов, ещё один мужчина, молодой, похожий на студента, и три помощницы, не считая нас с Лизой. Молодого звали Александр Васильевич, или Санечка, как называли его медсёстры, заставляя краснеть и поправлять смешные круглые очки. А имена женщин вылетели из головы сразу же, потому что как только Лизавета показала мне, где брать материалы и инструменты, знакомство закончилось.

Началась круговерть промываний и перевязок.

К Машке я сумела вырваться часа через четыре. Всё это время думала о ней, успокаивая себя лишь тем, что, если бы что-то случилось, меня наверняка поставили в известность. Раз никто не пришёл – всё в порядке.

Однако это не была стопроцентная уверенность. Поэтому, как только Петухов объявил, что здесь мы пока закончили и можно передохнуть пару минут, я помчалась наверх.

Возле палаты толпились раненые, заглядывая внутрь. Дверь была раскрыта настежь. Чувствуя, как леденеет в груди, я начала протискиваться сквозь толпу.

Маруся была жива, здорова и окружена вниманием. Она стояла на свободном пятачке по центру палаты и звонким детским голоском читала стихотворение. Я окинула взглядом лица собравшихся. Хмурые, суровые, перекошенные болью, они словно озарились светом. У многих в глазах стояли слёзы.