— Более чем. Вэл рассказал о твоей проблеме: спонтанный пробой в момент передачи эссенции на проводник, вызванный спазмом эсс-системы. — Яр приложил удостоверение к считывающей панели замка и открыл дверь. — Вне симулятора ты сожжёшь себе пальцы до кости уже на пятой попытке провести эссенцию через клинок. Ты, конечно, любишь боль, но вряд ли настолько сильно. А потом я не хочу покромсать тебя за просто так, это не спортивно. На первом ранге моно-практик для меня не противник, а смех.

Я скрипнула зубами. Предчувствия не обманули — вечер обещает быть жарким.

— Разуй глазки, блондинка, — сунула ему под нос левое запястье с двумя горящими камнями в браслете. — Я взяла второй ранг! Попрошу заметить, без клинка, на одной лишь силе воли. Добью ещё два, и контракт между нашими семьями будет восстановлен на прежних условиях.

Информация о моём успехе Яру предсказуемо не понравилась.

— Неожиданно, но всё равно слишком медленно. До конца учебного года меньше трёх месяцев, а каждый новый ранг получить сложнее предыдущего.

— Кто тебе сказал, что я не успею?

— Надежда.

— Советую не доверять этой леди, — фыркнула я. — Только труд никогда не предаст! У меня всё по плану, Красноярский, чем бы ты ни обманывался. Очень скоро тебе самому придётся искать причину для разрыва помолвки, пока я буду наслаждаться видом твоей унылой физиономии.

Внутри маленькой комнаты с экранами по периметру стояли два навороченных кресла с клешнями у подголовников. Между ними пристроился массивный дисплей со списком настроек. Приглушённый свет не позволял рассмотреть все детали, отчего казалось, будто мы в инопланетной реанимации.

Яр со знанием дела включил некоторые из экранов и активировал дисплей.

— А знаешь, Тобольская, такая целеустремлённая ты мне даже нравишься, — ухмыльнулся он.

— Как мило, — вернула ухмылку.

— Не как «мило», а как щеночек, ползущий вверх по лестнице. Не обольщайся, девушку я в тебе давно не вижу, года три как.

В его фразе явственно почудился намёк на развесёлую ночь во время Ритуал Клинка. Вины за деяние Васи я не чувствовала абсолютно, даже из солидарности с телом, однако захотела извиниться. У меня уже есть один личный враг — Ванюша Ужурский, но если тот безобидный, то с бывшим женишком все настоящие проблемы ещё впереди, и хорошо бы их сгладить заранее.

— Давно собиралась извиниться… — собралась с духом. — В общем, прости за ледяного змея. В ту ночь на Танда-уре я выпила лишку и повела себя неподобающим образом.

— Чего говоришь? Тут автоматика пискнула.

— Прости, говорю, за ледяного змея.

— Не шутишь? — в серых глазах Красноярского промелькнул богатый спектр эмоций от лёгкого удивления до крайнего обалдения.

— Сделай лицо попроще, э? — попросила ворчливым тоном. — Я не в любви тебе признаюсь.

— В любовь я бы не поверил, а тут… Надо же, ты не шутишь. Избалованная красотка извиняется!

— Ну спасибо. Вот так и поступай правильно.

— Да ладно, можешь спать спокойно, я не злюсь, — он дёрнул плечом. — Наоборот, даже благодарен. Пересмотрел кое-какие жизненные приоритеты касательно смазливых девиц до того, как наделал ошибок. После смерти, знаешь ли, всегда возвращается кто-то иной. А ты, случайно, не умирала?

— О чём ты, дичь возьми? — я отшатнулась, непроизвольно приложив ладонь к шраму на груди.

— Что это за ритуал был, а, Тобольская? Название хоть скажи.

Тьфу, напугал!

— Не помню я ничего.

— Жа-аль. А то ведь совсем другим человеком стала. Мозги, небось, себе наколдовала?

— Не твоё дело, — тряхнула головой. — Мы сюда не откровенничать пришли, давай уже начнём тренировку.

— Ага.

Как только Яр вставил удостоверение в прорезь на панели, индикаторы на левом кресле замигали синими огоньками. Следуя логике, я повторила его действие, но моё кресло так и осталось неактивным.

< Доступъ запрещёнъ.>

— Облом, — я не смогла скрыть разочарования. — Первокурсникам факультета «Логистики» допуск к симуляторам выдадут только в апреле.

— Точно, вы же позднего зажигания. Ладно, сейчас дам временное разрешение. — Яр ввёл семизначный код на панели, и правое кресло точно так же перешло в рабочий режим. — Преимущества председателя, — объяснил он. — Без допуска уровня «Б» в удостоверении не сработает, можешь не запоминать цифры.

— Знаю.

— А чего взгляд такой внимательный?

«Да потому что мне интересно, блондинка ты не крашеный!» — крутилось на языке.

Боевые симуляторы привлекали меня с самого первого дня в новом мире. Они одна из самых современных и технически продвинутых вещей в институте, очень дорогие, но достаточно простые в использовании приспособления. Надёжные до такой степени, что курсанты могут пользоваться ими без присмотра мастеров. За счёт многочисленных сенсоров и клешни на голове их датчики считывают параметры тела и загружают его образ в виртуальную реальность. Причём считывание настолько точное, что воспроизводит даже одежду!

— Систему рейтинга выключаем, — бормотал Яр, щёлкая пальцем по дисплею. — Запись не делать, трансляцию запретить, чувствительность на пять… лучше сорок процентов. Локация «Заброшенный храм на вершине скалы». Пожелания к погоде будут?

— На свой выбор.

— Значит, пасмурный день, ветер умеренный.

Закончив с настройками, парень воткнул оба своих клинка в соединительные разъёмы возле кресла и принялся с удобством усаживаться. Не став ждать приглашения, последовала его примеру. Кролик в разъём, руки в ячейки на подлокотниках, голову откинуть, глаза закрыть и расслабиться, как написано в руководстве пользователя, найденном среди справочников в комнате Васи.

Клешня цапнула за голову без предупреждения. Мгновение дезориентации, и тихий, тёплый зал резко сменился каменным пейзажем с мокрой изморосью. Я очутилась посреди небольшой площади во внутреннем дворике храма, поеденного временем и непогодой. Ощущение ветра на лице, неровностей под ногами и даже запах далёких ледников неотличимы от реальных!

Первым делом украдкой ущипнула себя за руку. Блеск, чувствительность и вправду хорошенько урезана! Здесь можно на лоскуты покромсать соперника или вообще убить, а в реальности даже не запыхаешься.

Ярослав обнаружился в десяти метрах правее. Вооружившись клинками, он размялся простенькими диагональными ударами снизу вверх и сверху вниз.

— Тренировка всего одна. Если результата не будет… что ж, это только твои проблемы, куколка. Занимаемся до изнеможения или пока тебе не удастся меня убить. Ставлю на изнеможение. Твоё, само собой.

— Я выносливая.

— Значит, мы проторчим здесь до выпускного.

— Если продолжишь болтать, то и до старости.

Тело к новой реальности привыкло быстро, без периода адаптации, заявленного всё в том же руководстве. Не мудрено. Согласно дневнику, Василиса обожала боевые симуляторы и едва ли не каждый вечер тащила подруг поупражняться в эсс-фехтовании. На них очень нехило набивался рейтинг. Случайно так получилось или Вася знала, кого выбирать, но все её подружки оказались весьма посредственными практиками стихий, и в первую очередь Марта. Сокурсники, кто мог биться с Тобольской на равных, с ней не связывались — они точно так же предпочитали набивать очки на более слабых партнёрах.

— Время утекает, блондинка. Давай начинать.

— А вот теперь ты похожа на себя! Самоуверенно рвёшься в бой с противником, прекрасно зная, что он заведомо сильнее, да, тигрица?

— К-как ты меня назвал? — на секунду перед глазами потемнело, виртуальные конечности реально похолодели. Васю уже называли тигрицей, и делал это Игрек.

— Тигрицей, — охотно повторил Яр. — Твоё семейное прозвище, разве нет?

— Семейное?.. Да, оно самое.

Отвернувшись к развалинам, я медленно выдохнула.

Семейное прозвище, значит. Этого ещё не хватало — убийца Васи её родственник! Зато понятно, почему безопасники института не заметили вопящую девушку в лапах незнакомца. Она не вопила. Вася доверяла Игреку едва ли не до самого конца, пока он не напялил чёртову маску на морду лица.